Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

да. Ими уже долгое время никто не пользовался. – Он открыл ящик стола и достал ключ, жестом поманив охотника за собой. Часть работников с интересом на них смотрела. Охотники сюда редко захаживали. Кажется, им уже до смерти наскучило прибираться там, где прибирать уже было нечего. Должно быть, Лебедь прочитал мысли Экса. – Уже какое-то время дел мало. Охотники с каждым месяцем приносят все меньше и меньше, а уж с новыми приказами короля заказов совсем не осталось. Мне было велено заняться товарами, которые вообще с нашим делом не связаны. Декоративные предметы, исторические артефакты и все такое. Лишь бы рабочую силу сохранить.

В его голосе звучала тоска. Экс тоже это чувствовал. Новый мир потихоньку наступал, и он видел его наступление из первых рядов.

– Может, у нас в скором времени появятся новые рекруты, – сказал Экс. – Люди будут скучать по старым обычаям и передумают, верно? Ностальгия, и все такое.

Но как-то от этих слов ничего не дрогнуло.

– Надеюсь, ты прав, Экс, – согласился Лебедь. Но оптимизма в его голосе не слышалось. Затем он посмотрел на Экса: – Надеюсь, ты не будешь последним охотником.

Они вошли в подсобное помещение, где часть работников обедали, аккуратно развесив оружие на стойке и куртки по вешалкам. Лебедь, судя по всему, держал их в ежовых рукавицах.

– Помоги мне, пожалуйста, – сказал Лебедь грузчику покрепче, и они отодвинули в сторону два больших книжных шкафа, за которыми скрывалась старая дверь для контрабанды. Повернув ключ в замке, Лебедь замешкался. – Тебе свет нужен?

– Нет. – Экс усмехнулся, не скрывая пренебрежения. – Дорогу я помню.

Лебедь с грустной улыбкой отвел взгляд. Он вручил Эксу ключ от двери на другом конце.

– Удачи тебе, Экс, – сказал он. – И поздравляю с убийством Шар-Алы. Я приду на церемонию.

Во взгляде его промелькнула искорка насмешки, но Экс спокойно посмотрел ему в глаза.

– Увидимся там.

* * *

Подземные тоннели некогда простирались под всем старым городом, и контрабандисты с удовольствием использовали их для перевозки товаров. Они были древнее самого города и некогда были созданы обитателями водного королевства, что проживали на берегах. Люди порой находили в коридорах этого запутанного лабиринта их раковины, но не останки культуры, как в случае с ванара. А потом пришла корона и использовала многие тоннели под систему водоснабжения. Те извилистые коридоры, что не подходили, были завалены.

Но они не смогли найти все пути. Тот, по которому шел Экс, вел прямиком к дому гильдии, где он выберется на дне старого сухого колодца, спрятанного в зарослях бамбука. На другой стороне тоннеля дверь была заперта, но при наличии ключа это не было проблемой.

В детстве он сюда пробирался вместе с Лебедем и Чушкой. Тогда сводчатые потолки и гладкий пол казались ему огромными, а по стенам тянулись бесконечно длинные направляющие желобки – метки, оставленные древними создателями этих тоннелей. В детстве эти желобки шли у него высоко над головой. Сейчас же они были на уровне его груди. Тут все еще было достаточно места, чтобы без затруднений могли пройти сразу несколько человек плечом к плечу, но все же это были не те ощущения, что ему запомнились.

Они когда-то играли здесь, и смех их эхом разносился по коридорам, пока они носились с бумажными фонариками – обычно до тех пор, пока мать Чушки и Лебедя их не ловила. Честно говоря, он боялся до смерти и просто хотел доказать обратное. Других ребят ему не удавалось обмануть, и он отчетливо помнил игру в прятки во время одного из первых праздников, лет двенадцать тому назад. Тогда с ним были не только Лебедь и Чушка. Тут были дети и других охотников. Они затушили свои фонарики и со смехом вернулись наверх. Та еще шуточка.

И хотя к тому, чтобы на всю жизнь травмировать Экса, руку приложили другие дети, зачинщиками были как раз Чушка и Лебедь. Это был один из тех немногих случаев, когда наставники были настолько злы, что чуть было всю семью на улицу не вышвырнули. В свою защиту ребята сказали, что Экс был охотником и мог видеть в темноте, так что они просто играли по-честному. Конечно же, Эксу до испытаний предстояло учиться много лет, и они это знали, но мастер Сеуа лишь пожал плечами и ответил, что с мальчишек спроса нет. Как только Экс перестал плакать, мастер Рей сказала ему, что они завидовали ему, что в то время казалось чем-то бессмысленным. Если они хотели быть охотниками, они же могли бы с ним вместе тренироваться. Понимать он начал, лишь когда подрос. Мальчик мой, живем мы одиноко.

Грузчики, что работали в этих тоннелях, использовали борозды на стенах, если факелы догорали. У охотников было Вечносущее. И хотя в городах духовной энергии в целом было мало, под землей она просто гудела. Эти старые тоннели были созданы благочестивыми духами, и стены оживали при помощи их древних меток. В почве кипела жизнь. Досюда дотягивались корни деревьев, добирались насекомые, черви и прочие ползучие твари.

Все это Экса не восхищало, и он поспешно шел вперед. Подобные места он любил меньше всего. Он ненавидел фи, из-за которых приходилось забираться под землю настолько, что порой он сидел часами в укрытии снаружи логова, лишь бы избежать ужасов подземелья. Лишь в Охотничьем Трансе, где всякая эмоция становилась лишь далеким воспоминанием, он способен был спуститься под землю. Но он предпочитал предложить Псу чуть больше мяса, если тот залезет внутрь и вытравит тварь наружу.

От главного прохода в стороны отходили пути поменьше, и большинство из них были заложены досками. Оказавшись ближе к дому гильдии, он начал узнавать места и заметил пару помещений сбоку, которые использовались под склады. Когда-то в них хранилось множество всякого, что нужно было доставить в порт или же что доставлялось из порта в дом гильдии для проведения ритуалов. Насколько Экс понимал, они могли воспользоваться обычными дорогами, но в таком случае их ждали драма, политика и экономика, которых он вовсе не понимал.

В конце тоннеля наверх уходила винтовая лестница. К тому времени он уже вынырнул из Вечносущего, поскольку с поверхности сюда просачивалось достаточно света, чтобы он мог видеть. С каждым шагом нутро сводило все сильней. В его голове боролись два образа: как члены гильдии будут поздравлять его во время получения знака убийцы Истинного Демона, и ужас, с которым они примут известие о том, что он позволил артефакту попасть в руки некроманта. Да не абы какого некроманта, а того, который работал под крылом короны.

Бывали охотники, что иногда выслеживали людей. Подобным навыкам они обучались, конечно же, в прежней жизни, до того, как