Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

спорить, наставница. – Принц Варунвирья дернул головой, и кто-то из солдат подтащил вперед человека с мешком на голове, которого заставили встать на колени. Мешок сдернули с его головы, и Чушка ошарашенно завертел головой. Лицо его было багровым, во рту у него был кляп, лоб был покрыт испариной, а один глаз подбит. – Этот человек из вашей гильдии. И он сказал, что видел охотника Экса в городе. Он что, солгал мне?

Мастер Рей нахмурилась, явно не ожидая, что сюда притащат Чушку.

– Я об этом ничего не слышала, мой принц. Я знала его еще ребенком, и он не лжец. Но охотника Экса здесь нет.

– Тогда… вероятно, кто-то другой мне солгал. – Принц Варунвирья потер подбородок, задумчиво прищурившись. Непонятно было, шутит он или нет. – Неужто мой верный слуга, министр магии, почтенный Праведная Буря, солгал мне? Министр Айюн, объяснитесь же.

Кровь ударила Эксу в голову, когда из рядов слуг вышел некромант. Он был умыт, причесан и еще более вычурно разодет, а вместо простого костыля он использовал украшенную драгоценностями клюку.

– Мой принц, возможно, все мы говорим правду. – Несмотря на то, что большую часть его лица прикрывала вуаль, Экс буквально слышал с другого конца двора ухмылку в его голосе. – Возможно, этот человек видел молодого охотника и знает, что он здесь. Возможно, наставники его пока еще не видели. Насколько я знаю, мой принц, мальчишка умеет скрываться и при этом весьма нагл. Мятежное отродье. Возможно, он решил не показываться старейшинам на глаза и действительно сейчас находится в городе, хотя они этого и не знают. Если им нечего скрывать, то мы могли бы обыскать это место…

– Вы не посмеете, – сказала мастер Рей и, судя по ее взгляду, она не испытывала к нему ни капли уважения. – По закону Священного Камня наши земли священны, и ереси придворного мага здесь не место.

– Священны? – Айюн фыркнул. – Это разваливающийся музейчик, Рей. Все вы – реликты. Обманщики, прячущиеся за непонятными ритуалами и пользующиеся суеверием невежественных крестьян.

– Невежественный здесь только ты, Айюн. Такие, как ты, без всякого зазрения совести крадут у духов и в угоду собственной гордыни присваивают себе их силу. Поверь, и на тебя суд найдется.

Принц Варунвирья повел ухоженной бровью, глядя то на Рей, то на Айюна, пока эти двое яростно ругались – видимо, между ними была давняя личная ненависть.

– Это он, – сказал Экс, и мастер Сеуа, нахмурившись, с сомнением посмотрел на министра. – Тот самый некромант, что украл у меня глаз Шар-Алы.

Поскольку мастер не знал всей истории, слова Экса его не тронули вовсе. Он мог бы сказать, что на гавань напал дракон, и выражение лица наставника не изменилось бы. Мастер Сеуа положил ему ладонь на плечо и кивнул в сторону колодца и туннеля, что уводил в гавань.

– Что бы ты ни сделал, мальчик, если ты останешься, то они, боюсь, тебя убьют.

Экс растерялся.

– Вы хотите, чтобы я бежал? – Это шло вразрез со всем, чему наставник его учил. – Но я не сделал ничего плохого.

Мастер Сеуа вздохнул, и губы его скривились в усмешке, пока он следил за происходящим.

– Когда речь идет о власти, нет правильного и неправильного. В некоторых боях победы не одержать.

Экс знал, что поверят не ему, а скорее как раз любимчику принца, но все еще надеялся, что если он вернется домой и расскажет правду, то все будет в порядке. Наставники наверняка ему помогут как-нибудь выкрутиться из этой ситуации. Все исправят. Но сейчас человек, которому он в этом мире доверял больше всего, велел ему бежать. Оставить дом и никогда не возвращаться. Все бросить. Все, к чему он стремился всю жизнь?

Со двора послышался сдавленный вопль, полный боли. Принц Варунвирья устал от споров. Он стоял рядом с Чушкой, у которого из живота торчала окровавленная рукоять золоченого ножа. Из-за кляпа во рту крики Чушки были глухими и невнятными, так что ему оставалось лишь в ужасе смотреть на рану.

– Мне надоело торчать под дождем, – сказал принц Варунвирья и протянул руку. Один из слуг чистой тряпицей вытер кровь с его рукава. – Наставница, я буду подчиняться закону Священного Камня, пока мой отец не отменит его. Но мой министр говорит вещи, с которыми трудно поспорить. Вы явно не знаете, находится ли здесь охотник Экс. Этот человек наполовину лжец, а значит, получит половинное наказание.

Мастер Рей прикрыла рот ладонью, после чего склонила голову.

– Молю вас, мой принц, пощадить мальчишку.

Принц прищурился, затем дернул головой.

– Забирайте его.

Чушка тихо всхлипывал, когда двое охотников спустились по ступеням и занялись им. Гнев переполнил чашу терпения Экса, и он сорвал амулет Ариньи с шеи, сунув его в руки мастера Сеуа.

– Берегите ее, – сказал он. И прежде, чем мастер Сеуа успел его остановить, Экс вышел из бамбуковых зарослей и направился прямиком к месту происшествия. Когда он пересек двор, внимание каждого охотника было приковано к нему. Королевская свита обратила на него внимание парой мгновений спустя.

– Здесь я, – сказал Экс так громко, как мог, надеясь, что никто не видел, как у него дрожали руки. – Он не лжец. Добродушный болтун, но не лжец.

Министр Айюн сузил глаза.

– Видите, мой принц! Они прятали предателя!

– Нет, Ссыклон, ты в первый раз не ошибся. Я просто решил не показываться старейшинам на глаза. Мастер Рей, искренне прошу прощения. – Экс встал на одно колено и приложил сложенные в вае ладони ко лбу. Он покосился на Чушку, который беззвучно хныкал, прося прощения.

Подняв взгляд, он увидел усталость на лице мастера Рей. Она тяжело вздохнула, поджав губы. Экс понимал, что у нее в голове были те же мысли, что и у мастера Сеуа, и когда она заговорила, его захлестнуло очередной волной стыда.

– Ты сам все прекрасно понимаешь, дитя, – сказала она вслух, а после добавила: – Во что ты вляпался, мальчишка?

– Долго рассказывать. Пожалуйста, доверьтесь мне.

– Это и есть охотник Экс? – Принц Варунвирья уставился на новоприбывшего, скривив губы и нахмурившись. – Ты об этом мальчишке говорил, Праведная Буря?

– Да, этот мальчишка-мятежник воспротивился вашему суду. – Судя по радости в его глазах, министр Айюн ждал этого момента. Он обратился ко всем, кто находился во дворе, театрально раскинув руки: – Он похитил вашу почтенную госпожу в надежде получить выкуп. Убил или запрятал ваше дитя, а также убил Сидома Да, героя войны и личного защитника вашей королевы…

– Господин… то есть, мой принц. – Экс откашлялся, пытаясь говорить так же, как мастер Рей обращалась к членам королевской семьи. Ему не дозволили подняться, так что он все еще оставался на коленях. – Я не собирался похищать вашу жену, господин. Она мне заплатила, чтобы я сопроводил ее обратно в столицу. – Экс уставился на министра. – И