Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

– Но как я его вообще найду? – Голос Экса сорвался, от волнения у него перехватило дыхание.

Мастер Сеуа скрестил руки.

– После того, как твое тело будет показано принцу и затем передано министру Айюну для вскрытия…

– Вскрыт… чего?!

– Он некромант, – без тени шутки хмуро ответила мастер Рей. – Еретик не упустит возможности вскрыть тело охотника.

Экс пал духом. Лица у них были очень серьезные. Должно быть, все было написано у него на лице, поскольку мастер Сеуа легонько похлопал его по плечу.

– Как только ты заберешь артефакт, тебе надо будет выбраться из дворца, – сказал он. Он постучал по другому свитку, где Экс увидел карту. – Там пройдет праздничное шествие. Лебедь будет во внешнем дворе вместе с другими торговцами. Если все пройдет так, как надо, ты сможешь выбраться из дворцового комплекса.

– По всем записям ты будешь мертв, – сказала мастер Рей, да так радостно, будто она очень гордилась конкретно этим аспектом. – Корона нас не покарает.

– Подождите. – Экс ткнул пальцем в карту. – А можно мы вернемся к части, которая «выбраться из дворца»?

– Выходов много, – мастер Сеуа пожал плечами. – А если не найдешь…

Он посмотрел на старейшину.

Нокай взглянул на него одним глазом.

– Тебе придется самому опустошить останки. Вобрать душу Шар-Алы в свою и утащить его в мир призраков.

Это уже было не так привлекательно, как быстрая смерть. Если он не сможет выбраться, ему придется… съесть душу демона, убить себя и черт знает насколько застрять в мире дэвов. В призрачном измерении, полном разозленных демонов, которые всей своей сущностью ненавидели охотников.

– Экс?

Он не то застонал, не то всхлипнул.

Мастер Рей подошла к окну.

– У нас мало времени. Если верить текстам, ритуал для Транса дэвов проводится в течение нескольких часов. Он не проходил испытание мастера, так что может потребоваться еще больше времени.

Может?

– Погодите-погодите-погодите, – запинаясь, проговори Экс. – Вы никогда такого не делали?

Они молчали. Мастер Сеуа одарил его виноватой полуулыбкой и пожал плечами. Экс осел на пол и обхватил голову руками.

– Не волнуйся, дитя, – сказал старейшина Нокай. – Мой собственный старейшина достигал этого состояния и после него возвращался. Он был погребен десять дней и десять ночей. Это возможно.

Экс хотел не просто возможности, но иного варианта не было. Тут он подумал еще кое о чем. Аринья будет где-то там, во дворце. Если он сможет добраться до нее, он мог бы принести ей Изари и, быть может, всего лишь быть может… они смогли бы выбраться вместе.

Конечно же, вслух он этого не говорил. Не было смысла обсуждать еще одно предприятие с еще меньшей вероятностью успеха. Экс глубоко вздохнул, поднялся на ноги и снова посмотрел на диаграммы. В тайнах диаграмм Транса дэвов его путь был изложен очень простыми словами.

Совершить невозможное или умереть ужасной смертью.

Пока Экс готовился к ритуалу, расслабляясь в горячей ванне с бледно-желтыми лепестками жасмина, он задумался о том, сколько тайн еще хранила гильдия. Это была лишь одна страница из бесчисленного множества книг. Ему говорили, что многие из этих заклинаний уже не соответствуют истине. Существовали новые, лучшие методы, или нужные предметы были недоступны. Чего-то уже было не достать, ибо они были утрачены на протяжении веков. Все больше и больше терялось с каждым годом. Что же ждало их в будущем? Переживет ли гильдия новые приказы короля, которыми он все больше ограничивал старую магию?

Экс размышлял о неизвестности будущего, стараясь не думать о настоящем, что с каждой минутой казалось ему все более невозможным. Все могло пойти наперекосяк по тысяче причин.

Если его поймают после «казни» во дворце, принц поймет, что его предали. Да он был в гневе, тут не поспоришь. Если он захочет уничтожить гильдию, то сделает это, а потом попросит прощения у отца. Король, скорее всего, лишь будет рад подобному течению событий, поскольку ему не придется самому нести за это ответственность.

Мыслями он раз за разом пытался спланировать путь по дворцу, а также найти Аринью. Дворцовый комплекс был огромным и охранялся тщательно. Единственное, что ему играло на руку, – то, что это была последняя ночь праздника. Лебедь говорил, что во дворе будет полно народу, который будет стараться повеселиться по полной перед затяжными дождями. Если новая королева уже в городе, она будет вместе с принцем, по крайней мере, на людях. Экс понимал, что Аринья принцу очень дорога, и хотя все еще сомневался, насколько сам он был дорог ей, ему нужно было лишь вспомнить, как она его поцеловала…

Но думать об этом было слишком рано. Самым пугающим было то, что ждало его дальше – ритуал дэвов, который казался ему чем-то чисто гипотетическим. Предположительно, с его помощью он отправится в измерение, куда смертным ступать не дозволено и в существование которого многие не верили. Единственное, что ему сказали делать, – это «ступать мягко и вернуться», то есть постараться не попасть в ад за то, что полез туда, куда не надо.

Старейшина Нокай также дал ему необычайно полезный совет: мол, постарайся не умирать там, в «смертном состоянии». Почему? Да потому что баланс кармы нарушится. Если Экс вообще после этого вернется, то в «неприятном обличье».

Похоже, шансы на побег из дворца будут повыше.

Он спросил мастера Сеуа, что они собираются делать в случае его провала, на что тот лишь ответил: «Постарайся без провала». Может, он говорил это, чтобы его замотивировать. Но судя по шуму из главного зала, Экс подозревал, что гильдия уже готовилась в случае чего бежать.

Тревога Экса лишь возросла, когда он вошел в ритуальный зал, где уже вовсю шли приготовления. Там присутствовали трое наставников и несколько писарей, помогавших по мелочам. Они собирали ингредиенты и подготавливали его тело к доставке. Для всех остальных зал был закрыт.

Старейшина Нокай стоял прямо у очага, погрузившись в Вечносущее. Кожа его была бесцветной, от чего и без того хрупкое тело казалось совершенно призрачным, ярко контрастируя с черным одеянием. Рассредоточив взор, он притягивал в комнату огромное количество духовной энергии, и она с легкостью напитывала подготовленные мастером Рей предметы.

Мастер Рей велела Эксу сесть на белую ткань, разложенную на полу, и зачитать Десять заповедей; протянула ему благовония, пока мастер Сеуа сжигал двадцать свечей. Она начала смешивать ингредиенты, рявкая на писарей, если чего-то под рукой не оказывалось. Положив раскрытую книгу справа, она тростником нарисовала на сердце Экса символ гильдии при помощи ярко-красной кашицы из листьев каффир-лайма, кровавого имбиря и семи различных ядов.

– Сначала мы погрузимся в Вечносущее, – сказала она. – Затем ты войдешь в Охотничий Транс.

– А потом?

– А потом мы отправим тебя еще глубже. Ты должен противиться желанию сбежать. По ощущениям, это будет как смерть