Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Это было нечто очень большое.

Он не то подпрыгнул, не то споткнулся, пытаясь повернуться лицом к нему, и упал в ручей.

Паукообразное существо повернуло голову, масса оранжевых глаз без зрачков растерянно моргала. Его кожа была того же бледно-голубого цвета, что и стволы деревьев, органично сливаясь с ними. Тело было довольно небольшим в сравнении с лапами, покрытыми шипами. У Экса запершило в горле, он почувствовал себя слабым и маленьким, глядя на покрытые слизью, дрожащие клыки размером с его предплечье.

С ужасом он понял, что то, что он ранее принял за светлячков на деревьях, было глазами, причем было их куда больше, чем он мог сосчитать. И они не двигались. Пока что.

Обнажив короткий меч, он поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений. Он почти что ожидал, что тварь его сожрет, но отчасти надеялся, что сможет дружелюбно поговорить с тварью. Они опасливо смотрели друг на друга, пока Экс не решился осторожно сказать:

– Здравствуй.

Создание зашипело в ответ, всем телом дрожа от усилий. Поначалу Экс подумал, что это был своеобразный способ приветствия… пока оно не прыгнуло на него, целясь клыками.

Экс взмахнул ножом, отступая. Тварь дернула головой, пытаясь увернуться, но клинок задел самый краешек одного из клыков. Чудовище отползло назад, потирая морду двумя передними лапами. Прежде чем существо оправилось, Экс перебрался на другой берег ручья и побежал. Судя по топоту лапок, тварь дышала ему в затылок. За все свое бытие охотником Экс никогда не сражался с существами, у которых было так много конечностей. С чего начинать, с лап? Или с головы? По глазам бить? Тогда с какого начинать? Нечто с таким количеством глаз и волос наверняка полагается на движение, но стоять на месте – не вариант.

Вопреки здравому смыслу он оглянулся через плечо. И тут же пожалел об этом.

Он надеялся, что его преследовал лишь один паук. Но это было не так.

По пятам за его приятелем следовала целая толпа тварей, у которых лап и клыков было куда больше, чем он мог сосчитать. Тут пригодилась бы парочка заклинаний, самым очевидным было сковывание. Но без Вечносущего он был бесполезным сочным куском мяса, полным крови и боли, что пытался убежать и спасти свою жалкую шкуру.

Может, оно устанет. Экс так точно уставал. Пауки вообще уставали? Если он им надоест, может, они выберут другую цель – вот только какую?! Он ведь больше никаких следов других существ не видел. Может, он для них первая трапеза за несколько веков.

Он перепрыгнул через камень, и местность пошла под уклон. Он летел быстрее, чем успевали его ноги, и споткнулся, едва сумев удержать равновесие.

Склон через некоторое время выровнялся, и голубой мох сменился росинкой и грязью. По другую сторону поляны местность снова уходила вверх, но на сей раз она упиралась прямиком в крутую каменную стену, не позволявшую пройти дальше. Тусклые черные камни выпирали из земли по обе стороны. Пауки загнали его в ловушку.

Выхода не было. Придется драться.

Экс обернулся к подступавшей орде тварей и начал размахивать мечом и ножом в попытке создать заслон из стали, рассекающей все, что к нему приблизится. Ни по чему не попал. Пауки отступили, переместившись так, чтобы отрезать любой путь к отступлению по камням. Единственный вариант был лезть наверх, но даже будь у него ноги как у геккона, они наверняка будут карабкаться гораздо быстрее. Их бледные тела колыхались, и целое поле моргающих глаз завораживало. Ну и как одна его тушка их всех накормит?

Самый крупный паук вышел перед остальными, склонив голову и готовясь прыгнуть. Экс держал острия своих клинков на уровне его головы. Остальные твари позади шипели и дрожали, словно подбадривая своего товарища.

Тварь пыталась застать его врасплох, так что он решил застать ее врасплох первым.

С мягким звуком его нож вонзился в один из многочисленных глаз твари. Она отпрянула и затряслась, царапая морду. Воспользовавшись этим, Экс принялся рубить ее конечности. Он бил по тем, что были ближе. Должно быть, тварь была не готова к тому, что ее жертва решит дать отпор. Теперь, когда три лапы из восьми были футов на шесть короче, тварь шаталась, пытаясь понять, что вообще происходит.

Изрыгая проклятия, Экс продолжал колоть и резать, находя новые уязвимые места на лапах и брюшке. Несмотря на это, тварь попыталась укусить Экса, но он раз за разом бил по его мандибулам и ухватился за рукоять ножа, все еще торчавшего из морды твари. Провернув и дернув, он все же вырвал нож, несколько паучьих глаз лопнули, струей выстрелила темная жидкость. Экс отскочил назад, отчасти чтобы увернуться от одной из лап твари, но скорее пытаясь, чтобы на него не попала выплеснутая насекомым жидкость.

Одна длинная лапа ударила его в бок, отшвыривая к каменной стене. Удар шоком отозвался в спине, и он застонал, ощутив боль в руке после не очень удачного приземления. Настоящую боль. Его кожа была повреждена в месте удара, где теперь красовалась неприятная рваная рана.

Первый паук свернулся, словно мертвый, подергиваясь. Второй, который его ударил, теперь смотрел на него. Еще трое выползли из толпы, ухватили первого и начали его жрать. Остальные все еще наблюдали, но при этом медленно подступали ближе. Вместе.

– Ладно, я вас по одному порешаю. – Экс прислонился к каменной стене, чтобы встать на ноги. Он поднял меч, но тот с грохотом выпал из его пальцев. Одна рука полностью онемела. Ему оставалось лишь ухватить свой окровавленный нож и приготовиться колоть снова. Судя по всему, долго ждать не придется.

– Стоять!

Сверху послышался женский голос. Все пауки замерли и тут же переключили свое внимание наверх. Краем глаза он заметил тень, а затем в их глазах отразился образ.

На поляну приземлилось животное размером примерно с лошадь, ступая совершенно бесшумно. Размахивая пушистым хвостом, оно зарычало на ближайшего паука, щелкая волчьей пастью, что заставило тварь отступить.

Затем Экс понял, что на спине животного сидела женщина, облаченная в белые одежды и черный плащ. Она спрыгнула с животного и вооружилась длинной косой, направляя ее на орду. Они снова затряслись и зашипели, после чего все вместе бросились на нее.

Ее коса блеснула по широкой дуге – во всю поляну. Конечности, глаза и тела отбросило назад, и стена черной крови забрызгала все вокруг. Все присутствующие уставились друг на друга: она, гигантский волк и пауки.

Экс же мог смотреть лишь на нее. Златокожая женщина крутилась