Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

в воздухе, и черный плащ раздувался крыльями за ее спиной, пока она резала пауков огромной, как каноэ, косой. Даже гигантский волк не казался таким величественным в сравнении с ней, хотя голова его находилась на уровне головы Экса, а на шее висело ожерелье из самоцветов, которым не погнушался бы и король.

После столь впечатляющей резни пауки с шипением начали отступать.

– Переходим границы дозволенного?! – Она погрозила им пальцем, словно непослушным собакам. Пауки снова задрожали, на сей раз вибрируя с неестественной интенсивностью. Края их тел размылись, и они начали таять.

Это что, какое-то заклинание? Их образы почернели, как и их кровь, после чего начали слипаться в единый ком, включая мертвых пауков и тех, кто их жрал.

Ком обрел человеческий облик и начал светиться. Когда же свечение утихло, на его месте остался невысокий желтушный мальчик с оранжевыми глазами и толстым надутым ртом. Его лысая голова казалась непропорционально большой по сравнению с его тоненьким тельцем. На вид он был не старше шести лет. Мальчик сжимал одну руку другой и кровь текла оттуда, где должны были быть пальцы. «Мальчик», пожалуй, было неправильным обозначением. Оба существа явно не были людьми – скорее какими-то дэвами.

– Границы дозволенного? – прорычал мальчик, чей голос звучал как хрипловатое нытье. – Он был в моих лесах!

Гнев его обращен был на Экса, и хотя его жалкое тельце выглядело куда менее угрожающе, чем его предыдущий облик, взгляд его был все таким же пугающим.

– Мой черед играть!

С этими словами, он превратился в крылана и улетел прочь. Паук? Мальчик? Летучая мышь? Женщина следила за ним и ничего не говорила.

– Старый друг. – Огромный серебряный волк ткнулся головой в Экса, а потом и вовсе уткнулся в его шею. – Не так много времени прошло. Ужели ты погиб?

Его ауру ни с чем нельзя было спутать. Ярость и благородство, без всякого намека на неуверенность.

Пес!

Его мех был серебряным и украшен самоцветами наверняка так же, как у короля волков Маабы. И все же он оставался таким же сильным и резким.

– Ты добрался досюда! – воскликнул Экс, хватая его за морду и теребя уши.

Пес разок дернул хвостом, после чего фыркнул и покачал головой, словно старый суровый дядька, который отбивается от назойливых проявлений любви со стороны племянника. Затем Экс вспомнил его имя.

– Астрама Дваждырожденный, – сказал он с теплом и почтением в голосе.

Если это был Пес, то что же это была за женщина? Она пока к нему не поворачивалась, плащ и капюшон все еще скрывали ее тело, а она смотрела, как дэва-трикстер исчезал в лесах. Она крутанула свою косу, что уменьшилась до карманных размеров, после чего повесила ее на пояс.

– Спасибо тебе, яростная воительница, – сказал Экс, склоняясь в вае. – Как охотник на фи, умирал я уже не раз, но стать кормом для орды демонических пауков уж точно было бы самой отвратительной из смертей.

– Охотник. – Голос ее был глубоким и ясным, но говорила она мягко, словно перышко. Будто пела колыбельную.

Она повернула голову вбок. Несколько прядей черных волос прикрывали часть ее лица. И все же свет слегка озарил ее щеки. Сердце Экса затрепетало, а живот неуютно подвело, хоть он и не понимал почему.

Женщина опустила капюшон, и его пораженный взгляд встретился со взором ее пугающих рубиново-красных глаз без зрачков, фасетчатых и блестящих, словно ограненные самоцветы. Она стерла каплю черной демонической крови со щеки. Она была одета в традиционную мужскую одежду: безрукавку и запашные штаны, расшитые золотом и алмазами, фигура была изящной и андрогинной. Кольцо с самоцветом украшало перегородку ее носа, а губы были слегка изогнуты. Она казалась Эксу такой знакомой, но в то же время он был уверен, что никогда прежде не встречал никого похожего на нее.

– Кто ты? – прошептал он.

– Мальчик мой, – сказала она, после чего уставилась на него спокойным матовым взором. – Зачем ты привел нас сюда?

Глава тридцать третья. И чистое создание

В одно мгновение разум Экса заполонили образы. Вот он роется в грязи. Кровь, деревня горит… ее рука, что тянется к нему в попытке спасти от огня.

Лишь через пару судорожных вздохов он смог выдавить из себя слово:

– Мама?

Женщина улыбнулась и уперла руки в боки.

– Да, в некоторых воплощениях. В других я вполне могла бы так же называть тебя.

Прежде чем Экс осознал, он пересек разделявшее их расстояние и стиснул ее в объятиях. Он зарылся лицом ей в плечо, вдыхая знакомый, успокаивающий запах. В душе бушевала настоящая буря эмоций. Облегчение, радость, отчаяние, спокойствие, злость…

– Куда ты ушла? – спросил Экс и услышал всхлипывание потерявшегося ребенка.

– Отдыхать. Ждать. – Она запустила пальцы ему в волосы, и от ее прикосновения тепло материнского утешения и безопасности наполнило его тело. Он снова вдохнул знакомый запах. Кухонный очаг, свежая древесина, травы, угли. Дом.

– Почему? Почему ты меня оставила?

Она отстранилась от него на расстояние вытянутой руки, задумчиво оглядывая его.

– Мне пришлось уйти, чтобы тебя защитить. Но мы никогда не уходим насовсем, малыш. Мы всегда возвращаемся.

И запах исчез так же быстро, как возник. Она отпустила его и отошла в сторону, оставляя его, ошеломленного и замерзающего.

– Что значит «возвращаемся»? – спросил он наконец, идя за ней. – Возвращаемся в мир дэвов? Я думал, что здесь нет людей.

– Человек – это просто еще один сосуд. Мир дэвов же – лишь еще одно измерение. Их существует бесчисленное множество, еще более высоких, чем это, – он слышал ее отдававшийся эхом голос. – Мы чистые создания.

Экс замедлил шаг. Голова у него шла кругом.

– Ты ведь не моя мама, да?

– Тебе было бы спокойнее от этого? – Она продолжала идти. – Если б я говорила о нашей деревушке и о том, как ты любил играть с Искоркой в саду? Как ты любил тайком ей скармливать со своей тарелки овощи? Я помогла тебе ее похоронить в лесу. Ты не хотел, чтобы твои братья видели, как ты плачешь.

Лишь его мать могла это знать.

– А может, я рассказала бы тебе о наших скоротечных жизнях в траншеях империи Гронгтуа, когда мы были братьями по оружию. Помнишь ли ты, как закрыл меня собой и твое сердце пронзило копье? То было проявление любви, пусть и бессмысленное, ведь я последовала за тобой всего пару мгновений спустя.

– Империя Гронгтуа? Это же… – В тысячах миль отсюда, сотни лет тому назад. Перед глазами его промелькнула череда смутных сцен насилия. Блеск стали, запах крови, огня и смерти. Рвущее ощущение в районе груди, холодная рука касается его щеки. Он охнул и отстранился, но видение снова исчезло.

– Я могла бы рассказать тебе о других, кого мы любили, – мы оба. О других существах, с которыми мы связаны через пространство и время, под неумолимым колесом