Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

– А я никогда не встречал человека.

Странно. Люди же существовали, когда их королевство еще стояло.

– Никогда? – спросил Экс. – Разве вы не с Изумрудных гор?

– Мои предки оттуда родом, – сказал он, после чего медленно откусил немного яичного рулета и начал его жевать с открытым ртом. – Я родился здесь. Подожди, как ты пробрался в мир дэвов? Нога человека сюда не ступала уже… не знаю сколько.

– Мы провели новый ритуал. Или очень старый. Короче. Я охотник на фи. Ну, теперь – убийца Истинного Демона.

– Убийца Истинного Демона?! – Он прекратил жевать и изо рта у него вывалился кусочек капусты. – Какого?

– Шар-Алы. – Экс ухмыльнулся. – Истинного Демона…

– Кошмаров! – Ванара закашлялся, после чего быстро проглотил еду. – Имя мне известно. Впечатляет.

– Ты о нем наслышан?

– Конечно же! Его имя написано на стене неубиенных в зале гильдии! Подожди. – Он указал на оружие Экса. – Ты правда охотник?

– Да! А вы?

– Да! – Они оба заулыбались друг другу, после чего ванара взял еще один яичный рулет и протянул его Эксу. Он был куда больше любого яичного рулета, что Эксу доводилось видеть, но он все же откусил кусочек. На вкус такой же, как готовили в доме гильдии.

– Теперь все сходится, – продолжил ванара. – Я говорю о причине твоего появления. Идеально подготовлен, да еще и с подношением из мира смертных. Я поначалу подумал, что это десерт. – Он усмехнулся. – Хотел подождать, но не сдержался.

– Вы – один из Первых Охотников, – пораженно сказал Экс. – Из изначального племени. А демоны тут есть?

– Есть. Но они наверняка отличаются от тех, что тебе доводилось видеть. – Не откладывая свой перекус, он поднял ногу и протянул ему стопу. – Меня зовут Макчану.

– Экс. – Он пожал стопу.

– Тебе стоит отправиться в дом гильдии и поговорить с моими наставниками. Им будет интересно с тобой встретиться. – Макчану взялся за лапшу и принялся необычайно быстро ее поглощать. – Хочешь?

– Я сыт, спасибо. – Экс трижды откусил яичный рулет и присмотрелся к листве. Деревья немного походили на те, что он встречал в мире смертных, но цветы, что росли на них, он никогда раньше не встречал. Они были словно из стекла. Он заметил, что здесь не было малых духов или существ, не слышал он и жужжания насекомых или голосов птиц. – У вас тут нет животных?

– Особо нет. Поэтому мясо мы получаем из подношений. – Макчану указал на растение рядом с покрывалом для пикника, которое Экс поначалу принял за раздавленный папоротник. Он заметил еще одно такое же растение в двадцати метрах, размером чуть меньше, но в форме кокона. – Я таких больших растений для подношений раньше не видел. Забавно, что мир дэвов принял человека.

Он быстро съел лапшу, после чего принялся за рис и съел всю порцию буквально в три укуса. Рыгнув, он сложил пустые тарелки в корзину. Закрыв ее, он нахмурился и осмотрел гостя.

– Так зачем ты здесь?

Отвлекшись на это новое незнакомое место, Экс совершенно позабыл о своем задании. Сейчас оно казалось чем-то таким далеким. Он не знал, как тут течет время, но если Макчану был потомком первых ванара через несколько поколений, то, видимо, примерно так же.

– Мне пришлось временно умереть, чтобы прокрасться в королевский дворец и вернуть принцессе-консорту ее дитя, чья душа захвачена. – В этом странном месте подобное даже не звучало как-то безумно. – И не дать некроманту промыть мозги королю при помощи гла́за Шар-Алы. Так что… мне нужно вернуться в мир живых и как можно скорее. – Экс почесал голову и посмотрел на браслет из сайсиновой нити. – Правда, я без понятия как.

– Правда? – Макчану, пользуясь своей невероятной гибкостью, тоже почесал голову, но ногой. – Про такие вещи баллады пишут.

Он подскочил на ноги и потянулся.

– Ты надолго тут?

Экс тоже поднялся и потянулся.

– Если время тут течет так же, как и в смертном мире, то у меня только пара часов. Или тот некромант меня на части разберет.

– Ох. Насколько я знаю, тут оно течет чуточку медленней, но не настолько. – Он постучал ногой и поджал губы, очень по-человечески изображая задумчивость. – Не знаю, будет ли у нас время добраться до дома гильдии, до него минимум два дня пути. Но мы могли бы добраться до аванпоста.

– У вас есть аванпосты? – Экс слез с покрывала, чтобы ванара мог его свернуть.

– У вас нет?

– Больше нет. – Он нахмурился. – Нас в Сайораме мало осталось.

– Печально.

Макчану положил корзинку в одеяло и затем свернул его, хватая за концы, как сумку. Потом он прокрутил ее, и весь сверток уменьшился и продолжал уменьшаться до тех пор, пока не поместился ему в ладонь. Он сунул ее в один из мешочков на поясе, после чего увидел, что это действие явно изумило человека.

– Что, неужели у вас нет и прикладной магии?

Экс с откровенной завистью покачал головой. Так таскать с собой весь скарб было бы гораздо легче.

– Интересно. Я думал, что люди будут куда более продвинутыми, поскольку они пришли позже. – Макчану зашагал прочь, и Эксу пришлось бежать трусцой рядом с ним, чтобы не отставать.

– Вы никогда не встречали людей или тут просто нет людей? – Экс был встревожен, что ни одного из его товарищей-охотников не было в зале.

– Не знаю, мир дэвов весьма велик, куда больше, чем мир смертных. Насколько я знаю, технически если человек сюда попадет, то он больше не человек. Старейшины знают. Но в гильдии людей нет, если ты об этом спрашиваешь. – Он замер, после чего склонил голову набок. – Слышишь?

– Что?

– Это демон, на которого я охотился! Пошли! – Он побежал вперед, и Эксу пришлось также пуститься бегом, чтобы не отставать. Деревьев становилось все больше, и ему пришлось замедлиться, чтобы их огибать. Макчану убежал так далеко вперед, что он почти потерял из виду его голубой мех и блестящую броню.

– Погоди! – крикнул Экс.

Он услышал его голос откуда-то далеко впереди.

– Вы что, все такие медленные?

– Да!

– …просто найди… – Голос его стал затихать. – …Вечносущее!

Экс лицом врезался в одну из низко расположенных ветвей. Он вскрикнул от боли и прикрыл глаз, согнувшись пополам.

Боль? Он так давно ее не ощущал, что этот момент его поразил. Он быстро заморгал, чувствуя слезы в глазу, после чего с недоверием уставился на ветвь. Он осторожно ткнул ее пальцем, ожидая, что она его укусит или ужалит. Но это была самая обычная ветвь.

Из любопытства он взялся за свой охотничий нож и острием коснулся своей кожи, почувствовав при этом укол. Выступила крохотная капелька крови. Странно, хотя, если так подумать, смысл в этом был. В этом мире он не проходил через испытание Майджеп. Он вообще сможет нырнуть в Вечносущее?

Он к нему потянулся и, хотя ощутил гудение знакомой энергии, не мог его найти. Ощущения были не похожи на те, когда Айюн накачивал его