Путь Строителя 15 - Алексей Ковтунов

У Ярга со скрытностью тем более никаких проблем, стену он взял играючи, рельсы поверху не скрипнули, вниз не осыпалось ни песчинки, и заметить его не смог бы никто. Приземлился без единого шороха, прямо рядом с Кейном, который вел на поводке лысого барана к загону.

— О, еще тут? — удивился Кейн, причем вслух и не таясь, деревенская жизнь человека заметно расслабила.

Баран покосился на гостя и фыркнул, мнение о ночных визитерах у него сложилось, похоже, еще в бане.

Остальные стояли поодаль и довольно улыбались. Сначала каждый прижал кулак к груди, так обозначают командира, а потом дружно покрутили пальцем у виска. Второго жеста в уставе нет, но понятен он любому без перевода.

— Да, как раз выдвигаемся, — вздохнул Ярг и вернулся к группе. — И вообще, не считается. Кейн не деревенский, Кейн из егерей.

— Какой же он из егерей, — подметил Сорока. — Баран на поводке, баня во дворе, мед на столе. Пирожок теперь как раз из деревенских.

Крыть было нечем, так что зашагали выполнять задание.

Путь лежал на север, военный лагерь разлегся ровно между деревней и лесом, и обходить его не стали, срезали прямиком через середину, часовые все равно спят. Над палатками стоял слаженный храп, армейцы и во сне держали строй.

— Усложняем задачу? — предложил Ромашка.

— Отставить, — буркнул Ярг. — И так уже сложно.

Сделал несколько шагов, прикинул и сдался.

— Ладно, действительно усложняем. Устройте армейцам доброе утро. Кого заметят в процессе, тот дурак вместе со мной. А заметят всех, тогда никто не дурак, и я в том числе.

Задачу подхватили с воодушевлением и рассредоточились без лишних напоминаний.

Сам Ярг, как старший, направился к командирскому шатру. Обошел вокруг, по-хозяйски ослабил колышки, только с одной стороны и не до конца. При первом же порыве ветра шатер завалится на бок и непременно накроет собой спящее начальство. Выйдет весело и не смертельно, разве что немножко обидно, и ничего страшного Ярг в этой затее не видит.

Ромашка, судя по мельканию, наглухо зашивал разведчикам полог, а те дрыхли без задних ног и процессу не мешали.

Сорока бегал туда-обратно, и Ярг не сразу понял, что тот меняет местами оружейные стойки дежурных отрядов. Теперь лучники, если их поднимут по тревоге, похватаются за копья, а копейщики побегут строиться с луками, и утро обещало служивым немало открытий.

Котел, кто бы сомневался, стоял у армейского котла и потихоньку из него прихлебывал. Лицо его поначалу кривилось, из егерских запасов в варево летела то соль, то щепотка трав, и с каждой новой пробой морщин на нем становилось меньше.

— Ну ладно, — наконец махнул он рукой. — Это хотя бы жрать теперь можно. А то, что тут было раньше, совсем мрак.

Нашкодили все, попался же за целое утро один Ярг, так что дураком он остался официально и в одиночестве. А раз в лесу у отряда всякий разговор под запретом, обращаться к командиру отныне положено единственным разрешенным способом, кручением пальца у виска.

Из лагеря выскользнули без прощаний, а через несколько часов Сорока вскинул кулак, и отряд застыл на полушаге. Впереди, на прогалине, пасся лишайный буйвол, туша в полтора человеческих роста и рога в руку толщиной. Горб и бока у него заросли серо-зелеными наростами, за них зверя и прозвали. Монстр серьезный, разогнавшись, он и частокол проламывает, но до деревни отсюда полдня хорошего бега, населенным пунктам этот красавец не грозит, а значит, и устранять его не обязательно.

Гостей буйвол проглядел, а вот Котел потянулся по привычке за тесаком, стейки из лишайного у него получаются отменные. Сорока его осадил и жестами объяснил ход мысли, запасы есть, а зверюга вполне может оказаться деревенской. Ярг мысленно согласился, после старостиного напутствия он уже ничему не удивляется, в здешнем лесу еще поди разберись, кто монстр, а кто местный житель при исполнении. Может, у скотины сегодня выходной, отпустили нагулять жирок, а по будням она траншеи рогами копает.

Буйвола обогнули по дуге и прибавили ходу, впрочем, неспешной их рысь не была от самой стены. Пирожок когда-то был среди них самым резвым, но и без него мерило прежнее, егерь обязан перемещаться по лесу быстрее любого зверя. Стволы сливались в сплошную полосу, подлесок стелился под ноги, и вряд ли даже стремительный олень удержался бы в такой гонке рядом, у того таланты от рождения, а у егерей десятилетия тренировок.

К вечеру, когда земли, исхоженные даже окрестными охотниками, остались далеко позади, решили устроить короткий привал перед ночным перегоном. Бежать они собираются, пока не достигнут цели, но иногда надо и останавливаться, перекусывать на бегу неудобно, еду выдувает изо рта ветром.

Мешок распаковали, Котел деловито достал мясо, откусил и опешил.

— Мы же вроде пробовали его, — отозвался Сорока. — Или что, стухло? Вроде свежее давали.

— Да нет. Это громовой лось, — выдавил Котел.

— В смысле?

— В прямом. Из обычных запасов. — Котел повертел кусок в руках и понюхал для верности, но мнения не изменил, — Нам сложили мясо громового лося вместо простой солонины.

Ярг забрал кусок, надкусил и одобрительно хмыкнул, вот уж не соврал староста, как для своих собирал. Хмыкнул именно одобрительно, и только, дурак он уже с самого утра, дальше падать некуда. Мешок тем временем переставили к ногам Котла, и тот не возразил, после такого лица не отвертишься.

Прочее содержимое разбирали всем отрядом, и каждая новая находка тянула на отдельный рассказ. Ромашка размотал веревку, пропустил ее через ладонь и не удержался.

— Да она Основу проводит! Как живая! — он пустил по мотку слабый импульс, и тот послушно добежал до самого конца.

Староста еще при сборах обронил, мол, сначала проверь, потом отказывайся, и оговорка встала на место. Мешок перекочевал обратно к Ромашке, не задержавшись у Котла и на четверть часа, такими темпами он еще до цели перезнакомится со всеми плечами отряда. Нетронутым осталось одно мыло, его разворачивать не стали, запах сбивать нельзя.

Перекусили быстро, темнело, курс наметили всё так же на север и побежали дальше. Килохорги, забавное словечко, проносились шустро, и если держать такой темп, то за день можно пробежать хоть сотню. Примечательно другое, по дороге то и дело попадались звери, и все шли на юг.

Егеря их не занимали ничуть, то заяц прошмыгнет мимо, то косуля протрусит, лесной народ перебирался в теплые края, хотя зима его обычно не пугает. И птицы почти не пели, изредка долетит что-то издалека, и снова глухо. Лес становился тише с каждым килохоргом.

К