Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

— Пойдём через Веадрис и Корнон? — уточнил я.

— Нет… По суше не пойдём, — покачала она головой. — Поплывём!

— Посуху и на переханах быстрее будет, — заметил я.

— В Корноне и Иберее новая вспышка караги… Там застряло пять тысяч воинов в карантине, — девушка нахмурилась. — В общем… Не стоит нынче по суше идти.

— Ладно, принимается, — кивнул я. — А как поплывём?

— Да… Я зафрахтовала корабли, которые доставят нас в Горах. И выкупила по квоте Совета Семей припасы на весь твой отряд. Но из-за меня порт Этия переполнен. Восемь десятков кораблей. Это, знаешь, почти флотилия… — Меоли вновь смутилась и покраснела. — Я просто не подумала, что вы на переханах…

— Человек по сто пятьдесят на борт, получается, — прикинул я. — Ну тогда да, надо погрузку начинать.

— И чем скорее, тем лучше… Местный градоначальник и так ходит, жалуется мне второй день… — Меоли покраснела ещё больше.

— Ты права. Не будем тянуть. Отправляйся в порт, — посоветовал я. — А как первые корабли будут готовы, сразу… Сколько, кстати, кораблей одновременно можно грузить?

— Попробую выбить побольше причалов. Я пока с начальником порта не говорила на этот счёт, — призналась девушка.

— Тогда поспеши в порт и договаривайся, — посоветовал я. — А мне отправь весточку, сколько людей на первые корабли посылать.

Под вечер примчался первый из гонцов. Меоли сумела на сутки занять три причала, где одновременно могло грузиться по шесть кораблей. Первая тысяча бойцов собралась и выступила в сторону городских ворот.

Вскоре прибыл ещё один посыльный. Он сообщил, что моим людям выдано разрешение на ночной проход через ворота. Ну а дальше началась массовая переброска в порт посреди ночи. Похоже, местным властям не терпелось избавиться от скопления кораблей. Да и двенадцать тысяч вооружённых бойцов у стены их, вероятно, сильно беспокоили.

Каждый корабль вмещал не больше двух сотен бойцов и переханов. Лагерь сворачивали постепенно. Естественно, за ночь погрузиться не успели, хоть нам и выделили к утру больше причалов. Лишь к середине следующего дня погрузка подошла к завершению.

Я, Ситранис и все шептуны отряда уходили на последний корабль. Меоли собиралась плыть с нами. От лагеря под Этием осталась утоптанная земля, кострища и пара десятков шатров. Люди собирали последние вещи, вьючили переханов, проверяли оружие.

Створки городских ворот были приоткрыты ровно настолько, чтобы пропустить колонну. С обеих сторон истуканами застыли стражники. Впереди, за проёмом, нас встречали «клювастые». Они молча прошли вдоль колонны, окуривая каждого дымом из маленьких горшочков. Запах был резкий, травяной. Мои люди кашляли, но терпели.

Город встретил нас тишиной. Этий никогда не был шумным, как Ас-Арахамана. Тихий городок с населением тысяч сто. И сейчас он выглядел так, будто из него выкачали жизнь. На улицах практически не было прохожих. Лавки закрыты ставнями, двери заперты. На перекрёстках — стражники и ополченцы с копьями. Они провожали нас взглядами: кто-то с любопытством, кто-то даже с восхищением. Где-то в переулке догорал погребальный костёр. Серый дым поднимался к небу, в воздухе висел запах горелой плоти.

До порта мы добирались около гонга. Пришлось объезжать центр города, закрытый на карантин. Наконец, впереди показалась река.

Меоли ждала на причалах, где грузился разом десяток кораблей. Стоило подойти, как девушка присоединилась к нашей группе, не отходя больше ни на шаг. Она, похоже, нервничала, хоть и не показывала виду.

— Боишься? — спросил я очень тихо, так, чтобы слышала лишь она.

— Немного, — призналась Меоли, заправив за ухо выбившуюся прядь волос. — Я даже не плыть боюсь… Я всей этой вылазки против демонов боюсь…

— Это нормально. Все боятся, — заметил я. — С нами тебе ничего не грозит. Надеюсь. Нам бы только запасы чёрного песка пополнить.

Она слабо улыбнулась.

— Какой наш? — спросил я, указав подбородком на корабли.

— Вон тот! — указала девушка на один в ряду.

Корабль был хорош. Корпус из тёмного дерева, высокие борта, две мачты с косыми парусами, которые сейчас были убраны. На носу, на специальной площадке, темнела баллиста. Да, не из тех, что бьют на полсихана, но для речного судна более чем серьёзная. Я отметил, что вдоль бортов закреплены щиты, а у кормы есть небольшая надстройка, где, видимо, размещались каюты.

Погрузка на корабль уже шла. Сходни были перекинуты с причала на палубу, и по ним грузчики таскали припасы. Особенно сложно было переханов на борт загнать. Животные упирались, не хотели идти по шаткой доске. Матросы подстраховывали с боков.

— Пойдём. Нам туда! — предложила Меоли, указывая на отдельные сходни, по которым начали подниматься люди.

Мы двинулись к сходням. Бойцы пропустили меня и девушку. Меоли пошла первой и легко взбежала на палубу. Я поднялся следом, чувствуя, как качается под ногами деревянный настил. Свежий ветер с реки ударил в лицо, и я наконец-то выдохнул.

Погрузка заняла ещё пару гонгов. Все корабли с моими людьми уже отошли на воду, остался только наш. Капитан, невысокий лысоватый мужчина с обветренным лицом, подошёл, когда пирс опустел, и уточнил:

— Все на борту?

— Да, — ответил я и покосился на дежурного со списком людей, а тот в ответ кивнул. — Можно отходить.

Капитан кивнул, принялся раздавать команды. Матросы забегали, убрали сходни. Заскрипели канаты. Паруса начали подниматься, и корабль медленно отвалил от причала.

Я стоял и смотрел, как ширится полоса воды между бортом и пирсом. И мне почему-то казалось, что это не полоса воды, а глубокая пропасть.

Из тех, что отделяют будущее от прошлого, в которое никогда уже не вернуться.

Глава 243

Этий остался за спиной. Корабль нёс меня вперёд, опять навстречу войне.

Ветер бил в лицо, неся с собой запах речной воды и гнили. Я стоял у борта и смотрел. Сколько раз я видел этот канал с берега. Сколько наблюдал за кораблями, скользившими по глади. А теперь смотрел с воды. И это было необычное ощущение. Видеть берег с борта одного из идущих по каналу кораблей.

Впрочем, ничего хорошего я на берегу не видел. Следы разбоя, следы мора, следы войны… Печально было наблюдать за упадком в Междуречье. Сколько бы я ни ворчал на местных жителей, которые, по моему мнению, слишком зажрались благодаря плодородным землям и безопасности, но такого… Такого я Междуречью не желал.

Кораблей на канале стало меньше. Никто не тащил волоком заполненные баржи. Полупустые деревни ветшали, потому как явно не хватало рабочих рук. Поля, конечно, засеяли все до единого, но если раньше было больше мужчин, то теперь на работы выгоняли и женщин.

В итоге, любоваться