Спонтанная магия - Айрис Биглхоул

– А ты сказала, что это прекрасная идея.

– А что я должна была сказать? «Не приближайся к нашему дому, проклятый демон»?

– Признай, ты не хочешь, чтобы она подумала, будто мы её подозреваем, потому что тебе небезразличны её чувства.

Они покончили с едой и с несколько торжественным видом отправились обратно в поместье.

Розмари почти сразу же начала готовиться к завтрашнему званому ужину, оставив Афину разбирать стопки книг на столе. Было что-то довольно умиротворяющее в процессе приготовления еды на уютной, отделанной древесиной бабушкиной кухне, даже если это касалось простой нарезки лука.

Последние годы Розмари ограничивалась приготовлением чего-нибудь простенького, без изысков. Раньше ей нравилось готовить, но постоянный стресс и нехватка средств не оставляли ни сил, ни времени, ни возможностей.

Когда она начала обжаривать нарезанный кубиками лук со специями, ей вспомнились полтора года учёбы в кулинарной школе. Увы, из-за финансов и беременности Розмари бросила учебу. Когда-то она мечтала специализироваться на приготовлении кондитерских изделий и стать шоколатье, потому что для юной Розмари в мире не было ничего прекраснее шоколада.

Шоколад… Даже нечто настолько любимое потеряло свою привлекательность за годы, проведённые в попытках остаться на плаву и закрыть хотя бы базовые потребности. В последнее время Розмари почти не баловала себя трюфелями, хотя иногда в мечтах она представляла, как готовит шоколадные трюфели, придумывала интересные вкусовые сочетания, такие как маракуйя и кориандр, айва и шалфей, ежевика и тимьян.

«Почему реальная жизнь всегда встаёт на пути мечтаний?» – сокрушалась Розмари.

Стук в дверь прервал сладкие грёзы.

– Это Марджи! – оповестила Афина из соседней комнаты.

– Открой ей! – крикнула Розмари в ответ.

– Ну конечно открою, мам!

Считаные мгновения спустя Марджи впорхнула в кухню вместе с подносом, полным странных вещей. Следом зашла Афина.

– И снова здравствуй, дорогая, – Марджи чмокнула Розмари в щёку. – Я надолго не задержу, вижу, тебе тут есть чем заняться. – Она указала подбородком в сторону сковородки с луком, который Розмари время от времени помешивала в ожидании, когда он станет золотистого цвета.

– Ничего страшного, – успокоила её Розмари, – я просто поставлю на маленький огонь.

Убавив его до минимума, Розмари направила всё своё внимание на поднос, который Марджи поставила на кухонный стол.

– Итак, – женщина взяла два прозрачных кристалла, – этих малышей нужно поместить по обе стороны от входной двери. Как-нибудь… вот так, – она отнесла их к двери и положила у основания дверной рамы с обеих сторон. – Вот это, – следующим она взяла маленький свёрток и спрятала его в небольшой розовый букет, – я попробовала как-то замаскировать с помощью цветов, его нужно повесить над дверью, – Марджи протянула букет Афине.

– Умно, – улыбнулась та.

Розмари только едва заметно кивнула.

– Повесите его сами, – сказала Марджи, – а то я себе спину надорву, если сама полезу.

– Будет сделано, – Афина поспешила выполнить поручение.

Марджи взяла ещё один свёрток – на этот раз чёрный:

– А вот этот положи в карман, когда пойдёшь встречать гостей. Обязательно пожми руку каждому, либо же придумай что-то другое, главное, чтобы был контакт кожа к коже.

– Хорошо, – кивнула Розмари, – а остальные для чего?

– О, эти нужно разложить по углам комнат, в которых будут гости. Эту задачу я тоже оставлю на вас. Благодаря им мы сможем проследить, кто и куда ходил.

– Спасибо, что взяла на себя все эти хлопоты и помогаешь, – поблагодарила Розмари.

– Пустяки, дорогая! – отмахнулась Марджи. – Я всего лишь хочу хоть как-нибудь обезопасить вас.

Розмари почувствовала болезненный укол вины. Ей хотелось надеяться, что вся эта доброта не была притворством. И несмотря на терзавшие Розмари сомнения, казалось, подозревать Марджи было неправильно.

– Я всё! – Афина вернулась в комнату. Розмари подивилась, как её дочери удавалось так переключаться между настроениями – с угрюмости и мрачности на воодушевление и оживлённость, свойственные детям лет восьми. – Марджи, сделать вам чай?

– Ох, не стоит, что вы со мной носиться будете, – заохала Марджи.

– Нас это не затруднит! – Афина поставила чайник. – Присаживайтесь.

Розмари озадаченно наблюдала за дочерью. Нет, она не возражала против предложения остаться на чай. Наоборот, ей даже стало немного неловко, что она сама не догадалась предложить нечто настолько очевидное. Больше всего, впрочем, настораживала нетипичность поведения Афины. Она явно что-то задумала.

– Пока чайник закипает, – заговорила та, – мне бы хотелось кое-что опробовать…

– Афина, – предостерегающе позвала Розмари и взяла дочь за руку, но та вывернулась из хватки.

Мгновением позже Розмари заметила, что Афина сжимает что-то в кулаке.

– Марджи, закройте глаза на секундочку, пожалуйста, – сладким голосом попросила Афина, направляясь к женщине.

– Хорошо, дорогая.

– Афина! – прошипела Розмари, но было слишком поздно.

Афина подняла кулак и раскрыла его, открывая матери вид на зелёный порошок на ладони. А потом сразу же сдула его на Марджи. Зелёные песчинки медленно, настолько медленно, что это казалось физически невозможным, подлетели к женщине, образовав вокруг неё облако. Марджи чихнула – зелёный цвет сменился оранжевым, и порошок начал постепенно растворяться в воздухе.

Марджи в полном недоумении распахнула глаза.

– Афина! – строго крикнула Розмари.

– Что это было? – удивлённо заморгала Марджи.

– Просто кое-что, над чем я работала, – сделав невинное выражение лица, ответила Афина.

– Просто кое-что, что ты решила использовать, чтобы во что бы то ни стало доказать свою точку зрения, – прошипела Розмари.

– И сработало же! Я была права!

– Что-то побочных эффектов нет!

– Я попросила её закрыть глаза как раз для того, чтобы избежать их, – настаивала Афина. – Они скорее возникают, когда попадают на слизистую глаз и рта.

– Так-так, кажется, я поняла, что это было, – вздохнула Марджи.

Розмари и Афина переглянулись, каждая в глубине души надеялась, что Марджи ошибается в своих предположениях.

– Вы правда подозревали меня? – опечалившись, спросила Марджи.

Повисла пауза, и Розмари с головой накрыло чувство вины.

– Я – нет, – пожала плечами Афина. – Так что просто показывала маме, что вы невиновны, – и с этими словами принялась выбирать чашки, блюдца и ложки.

Ещё одна пауза – Розмари придумала сотню способов извиниться перед самой близкой подругой её бабушки за то, что подозревала её в убийстве, и все они в конце концов показались ей никчёмными.

– Что ж, думаю, излишняя осторожность никому ещё не помешала. – Марджи улыбнулась, с удовольствием делая глоток чая из чашки, которую Афина только что перед ней поставила.

– Вы не злитесь? – уточнила Розмари.

– Не вижу причин для злости, – ответила Марджи. – Мне кажется, вы, девочки, поступаете очень мудро, что хотите всё перепроверить и обезопасить себя. Разве могу я вас за это винить? Вы мне слишком дороги.

– Простите меня, – попросила Розмари и искренне улыбнулась.