Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Крыса он, вот и все, — безапелляционно заявила полуэльфка. — Кинется, только если совсем в угол загнать. Но соглашусь, придумать какую-то гадость конкурентам из этой троицы мог бы любой. И таких тут… в общем, Фейри, ходи осторожно.

— Палатку мы тоже взяли под охрану, — сообщил капитан Винкль.

— Серьезно? А я и не заметила.

— Поверьте, мисс Грин, когда требуется, егеря умеют становиться незаметными, — впервые за вечер Винкль позволил себе улыбку, — даже для эльфа.

— И прямые покушения на соперников «пилотский кодекс» не допускает! — Клэр вытряхнула из мундштука погасший окурок. — Сэр, а можно…

— Можно, — Кард протянул ей сигару. Смахнув носик непонятно откуда возникшим ножом, полуэльфка чиркнула спичкой и жадно затянулась.

— О-ох… кто бы знал, как надоели эти дамские палочки с их дурацким вкусом. Так вот, «пилотский кодекс» — такая штука… считается неписаной, хотя на самом деле по рукам ходит десятка два вариантов, и все разные. Но в главном они сходятся, а угроза здоровью и жизни как раз главное и есть. Не понравилась чья-то рожа — вызывай на дуэль, но бить в спину… не простят. Главный Герольд — это вам не королевский суд, где судье нужны неопровержимые доказательства, улики, ну и все такое прочее. Хватит и подозрения, чтобы вся команда вылетела из гонок пожизненно. К слову, — добавила Клэр, — как раз поэтому они тут в шоке от гибели Боумена. Гадают, кому и где бедолага перешел дорогу, помимо гонок. А когда я попыталась заикнуться про Гамила Ориссона, просто вежливо посмеялись. Дескать, что взять с дамочки, она и не в курсе, что котлы могут взорваться по тысяче разных причин.

— Но на катер, — педантично уточнил брат Винсент, — подобные ограничения не распространяются.

При этом он пошевелил руками, вызвав очередную волну резкого «химического» запаха. Необычного… хотя смотря что считать обычным для Винсента, вечно приносившего на своем лабораторном халате следы различных экспериментов по сочетанию несочетаемого.

— Именно. Если у тебя сняли пропеллер, пока отвернулся чихнуть, сам дурак.

— И на обслуживающий персонал.

— Тут… сложно, — задумалась полуэльфка, — есть пилоты… по большей части аристократы… считающие механиков и прочих вассалами своего Дома. С такими стараются лишний раз не связываться, любой выпад против их персонала они воспринимают как личный. Но большинство даже имен их не запоминает, расходный материал, вроде топлива или смазки. Эти могут и натравить, хотя редко сами… обычно для таких дел есть кто-то в ближнем кругу. Пилот же будет искренне пучить глаза и заявлять, что ничего не знал про подобную вопиющую подлость. К примеру, те орки… говорят, в команде Стремительного Додсона есть полуорк, с хорошими связями среди соплеменников по линии мамаши. Его, правда, больше насчет проклятий поминают, но, когда проклятью помогают дубиной, оно ведь надежней срабатывает, верно?

— Додсон, значит?

— Сначала я думала: во всем виноват идиот-перевозчик, — продолжила докладывать Клэр, — он действительно разболтал, что граф Полуслейт приказал отвезти один из своих катеров кому-то в замок Блевингли…

— Блечингли.

— … короче, знали об этом почти все, но никто не собирался что-то по этому поводу предпринимать. А вот когда прошёл слух, что переделывать его взялся знаменитый кораблестроитель Фрэнсис Хэмвен вместе со своим партнёром-гномом… тут некоторые уже начали чесать затылки.

— Откуда узнали? — спросил полковник. — Прислуга особняка Хэмвена?

— Или какая-то из многочисленных подруг его жены. Участие в Королевских воздушных гонках престижно, как же о таком не посплетничать. А слуги, как известно, это мебель… которая умеет слышать и тоже любит почесать языками, ну и подзаработать шелл-другой, пересказав услышанное.

— Ори рассказал, одного из рабочих его мастерской подкупили, — добавил Тайлер. — Человека, понятное дело, не гнома, но все равно смешно получилось. Тот деньги взял и сразу к хозяину, Ори заранее всех предупредил, что делать… НО! Как оказалось, заплатили, просто чтобы узнать про подогрев котла газовой горелкой!

— Но позвольте, — удивленно вскинулся брат Винсент, — если я правильно помню, достопочтенный Грориссон уже больше года открыто продает свои патентованные горелки? Я даже видел рекламу в газетах…

— Вот именно! Кто-то купил тайную тайну, известную любому. Газовая горелка, по сути, в любом уличном фонаре стоит. Вот очистка газа и его перевод в жидкую фракцию уже сложнее, но…

— … с точки зрения разбирающегося в современной химии тоже ничего сложного, — кивнул брат Винсент. — Разумеется, в лабораторных условиях, про техпроцесс получения такого газа в промышленных масштабах я затрудняюсь что-либо сказать. Но, как понимаю, у самого мистера Грориссона тоже пока определенные сложности с масштабированием.

— Ну как сказать… пока на установке работает гном, все более-менее. НО если поставить человека…

— Да-да, все присутствующие ничуть не сомневаются в полном и безоговорочном превосходстве гномов по части техники, — нетерпеливо произнес лорд Рич, — но давайте все же позволим договорить мисс де Бриенн! Кого из «темных лошадок» среди пилотов считают наиболее опасными конкурентами?

— Кроме «Огнедышащего Варга»? Завывающий демон и паровоз-фейерверк! — выдала Клэр и откинулась назад, заставив плетеный стул издать жалобный треск.

— Думаю, — наконец произнес Тайлер, — я догадываюсь о чем речь. Завывающий демон — это «Черный вихрь», катер сэра Росса, точнее, сыновей сэра Росса. Пилот — некий Сайлас-Ворон, толком про него ничего не известно. Два раза выигрывал короткие трассы, потом исчез на пару сезонов. Катер длинный, черный, при этом в самом деле издает довольно необычный воющий звук вместо нормального «чух-чух-чух» поршней. Сначала тихо, потом выше, потом так, что зубы зудят. А еще вместо нескольких пропеллеров нормального размера у него множество маленьких, словно… ну, надо подумать над этим. Мастер Алдрик… ну вы его помните… он смотрел за гонкой с моста и говорит, что «Вихрь» сегодня придерживали. Пилот не рисковал, не пытался идти на обгон, повороты и узости аккуратно проходил, сбрасывая скорость. Но запас для разгона на длинной прямой там есть. А вот что такое паровоз-фейерверк…

Закрыв глаза, я постаралась вспомнить летное поле и момент взлета. Конечно, в тот момент я сама сосредоточилась на взлете, а большую часть внимания привлекли столкновения, но что-то такое мелькнуло, яркие вспышки где-то на периферии внимания…

— «Святой Элрой».

— Что?

— «Чайник святого Безумия», — пришла мне на помощь Клэр, — так его называют среди пилотов. Выглядит как наземный паровоз, машина спереди, перед кабиной. Зато искры фонтанируют во все стороны, будто там внутри гроза в клетке.

— Да… — теперь я сообразила, что привлекло мое внимание. Не искры, на светлом фоне их даже эльфийское зрение различало плохо, а запах, донесенный порывом ветра. — От него пахло, как после грозы… после удара молнии.

— Озон, — задумчиво произнес брат Винсент, — газ с резким,