Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

У смог лишь горько усмехнуться.

То, чего он так опасался, оказалось правдой.

И это был не план королевы-матери. Это был план Мёна. Того, кто сильнее всех не желал его возвращения. Того, кто был готов сделать дитя дракона преступницей, лишь бы не позволить У восстановить свою честь. У понял это с пронзительной ясностью.

– Раз уж показания его высочества принца и остальных столь противоречивы, придется иначе выяснить, чьи слова правдивы. Эй вы там! Привяжите немую к пыточной скамье!

– Исполнено!

– И Квак Пугёма, и главного евнуха, и всех придворных дам, и евнуха Чо… Всех связать и пытать, пока не начнут говорить правду!

Приказ главы государственного совета прозвучал как тяжкий удар, и стража тут же ринулась исполнять его. Зал допросов за одно мгновение превратился в пыточную. Жалобные крики евнуха Чо, призывающего королеву-мать, вопли придворных дам, в панике молящих о пощаде, – все слилось в единый страшный гул. И когда схватили Пугёма, все еще стоявшего спокойно, на всех вдруг обрушился голос:

– Стоять!

Зал допросов погрузился в пробирающую до костей тишину.

У сжал кулаки так крепко, будто хотел раздробить себе пальцы. Это был тупик. Слишком многое стояло на кону, слишком много жизней зависело от него, чтобы сейчас потерпеть поражение. Сухо, Тучхон, Пугём, те, кто в этом зале нашел в себе мужество говорить правду, Дам, которая, скорее всего, сейчас заперта в отдаленном дворце, терзаемая тревогой… Все они оказались под угрозой.

Но вернуться во дворец, позволив при этом казнить Соху… слишком жестоко.

– Довольно. В этом нет нужды, – выдохнул он с горечью во взгляде.

Оставался всего один способ. Тот, который он держал в уме на самый крайний случай.

– Все это я спланировал один. Прекратите мучить невиновных.

Он собирался взять всю вину на себя и не оправдываться.

– Один? Спланировал? Вам следует говорить яснее. Вы признаете, что убили королевских стражников и придворных? – настойчиво допытывался глава государственного совета. У почувствовал, как дрожат его сжатые кулаки. Он медленно разжал пальцы и закрыл глаза.

– Я… приз…

– Это ложь!

Сначала он подумал, что это галлюцинация. Что он просто слишком хотел услышать этот голос.

– Письменное признание – ложь.

Но когда У ясно услышал его снова, он резко распахнул глаза. Не может быть…

Люди растерянно озирались, не понимая, откуда доносится голос, но У сразу повернул голову в ту сторону, где несколько мгновений назад стоял Пугём. Выходит, он не зря гадал, отчего тот дознаватель так встревожен…

– Сама эта немая служанка – фальшивка.

Служащий Ведомства справедливости и законов, все это время молча стоявший позади Пугёма, тяжелым шагом вышел вперед. Он все время держал голову опущенной, и его лица до сих пор никто не видел, а теперь… круглые, как стеклянные шарики, глаза, на которые всегда было жаль даже просто смотреть… Красные губы, которые после поцелуя застенчиво смыкались… Щеки, такие мягкие и теплые, что хотелось прижать к ним ладони… Все это теперь предстало взглядам.

– Да как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, где находишься? Как смеет какой-то мелкий дознаватель говорить без позволения?

– Я не могу молчать, когда слышу такую вопиющую ложь.

– На каком основании позволяешь себе такую дерзость?

Несмотря на крик главы государственного совета, прогремевший, как раскат грома, дознаватель не дрогнул. Его тонкая рука потянулась к шляпе.

Сердце У рухнуло в бездну.

– Не надо. Не делай этого!

Будто услышав этот отчаянный шепот, Соха улыбнулась, словно во сне.

– Потому что я и есть та самая немая служанка, что поразила кинжалом его высочество принца Мухона.

Прежде чем он успел ее остановить, шляпа с глухим звуком упала на пол, и длинные волосы Сохи рассыпались по спине.

Глава 27. Немая служанка

Инхе на мгновение замерла. Восьмискатная крыша павильона Инчжончжон, видная из внутреннего двора, сегодня казалась особенно тяжелой.

– Допрос все еще продолжается?

– Насколько мне известно, да, ваше величество. Если желаете, я прикажу узнать подробнее.

Придворная дама Пак, стоявшая за ее плечом, уже собралась было уйти, Инхе быстро махнула рукой:

– Не стоит. Принц, которого считали мертвым, вернулся… Разве может все пройти просто и быстро?

Когда она была маленькой, лишь об одном человеке даже ее суровый дед всегда отзывался с похвалой. Умный, усердный, ответственный. Принц с добрым сердцем, унаследованным от матери. Тот, кого называли истинным драконом, будущим этой страны: принц Мухон Ли У.

Как же этот человек мог пасть так низко и убить собственного отца?

– Чем больше думаю об этом, тем больше кажется, что ее не надо было спасать, – осторожно заговорила придворная дама Пак, пока Инхе стояла в раздумьях. Лицо ее все так же омрачала тень беспокойства.

– Вы о той женщине?

– Да, о той, которую пыталась убить королева-мать. Если только выяснится, что ваше величество попытались ее спасти… Страшно даже представить силу гнева, который обрушит на вас королева-мать.

– Да, пожалуй. Но ведь это живое существо, а значит, по совести, надо ее спасти, разве нет?

Инхе медленно положила руку на живот. Дитя было еще слишком мало, чтобы по-настоящему ощутить его, но совершенно точно было уже живым существом, дышащим вместе с ней и чувствующим биение ее сердца. И самая мимолетная мысль о его потере причиняла невыносимую боль.

– Но ведь вам даже неизвестно, кто она такая. Ее держали в запретной части дворцового сада. И она называла его своим принцем.

Инхе тоже прекрасно помнила эти слова.

– Мой принц в опасности.

Конечно, она никак не могла бы их забыть. Хотя и казалось, что тело вот-вот испарится от жара, взгляд, словно говорящий: «Не смейте мне мешать», пробрал ее до костей.

– А если эта женщина поможет его высочеству снять с себя ложное обвинение…

Королева недоуменно склонила голову:

– Если обвинение ложное, то, разумеется, его нужно снять. Разве это не очевидно?

– У его величества до сих пор нет наследника. Вы же понимаете, что это значит. В самой большой опасности окажетесь именно вы.

Только теперь Инхе по-настоящему поняла, о чем тревожится дама Пак. Возвращение взрослого наследного принца в королевскую семью, лишенную иного законного наследника, означало угрозу для престола. Даже если удастся избежать заговора, обязательно найдутся те, кто станет добиваться объявления вернувшегося принца наследником.

Инхе могла бы объявить о беременности и тем самым обезопасить себя, но это было бы лишь временной защитой. Если родится девочка, она может потерять свое положение, как многие другие королевы, не