ОПЯТА (роман-зеркало для массового чтения) - Алексей Константинович Смирнов

- Надейтесь... - пробормотал Зазор, притянул ко рту кончик воротника и негромко распорядился: - Пресечь преследование.

Не прошло и десятка секунд, как их собственный экипаж едва успел увернуться и вынырнуть из-под огромной сосны, будто по волшебству рухнувшей прямо за ними и перегородившей шоссе.

- Остановить, - продолжал Зазор. - Досмотреть. Наплевать на федеральные номера. Изъять все записи.

Он отпустил воротник и дальше говорил, уже обращаясь к недавним изгнанникам:

- Здесь возможны два варианта. Слежка связана либо с намеченной операцией, либо с вашим прибытием.

- С нашим? - обеспокоенно спросил Сатурн Тригеминус. - Почему?

Вместо ответа подполковник коротко постучал по высокому лбу его отпрыска.

- Мозги, - напомнил он. - Им нужны его мозги. Они, как кумушки-бабы, считают, что без огня дыма нет. И раз пошел звон о леденцах бесконечности, то этот благовест неизбежно имеет нечто от замаскированной действительности.

- Это мы понимаем, - Сартур скривился, униженный Универсальным постукиванием. - Мы уже приготовились быть морковками для ишаков. Почему так быстро? Как они узнали?..

- Трёхины, - Зазор пожал костлявыми плечами. - Головастые гидры, болтливые расщепленные языки... Ваш отъезд был неизбежен. Ваше местопребывание перестало быть тайной. Сначала украли обновленный декокт, потом украли бы вас. Приходится играть на опережение - продолжайте, товарищ полковник.

- Я полагаю, дальнейшее ясно и так, - молвил Мувин, следя за дорогой. - Гражданин Алимент Козлов натолкнулся на стену злонамеренного и фальшивого непонимания. Будучи личностью целеустремленной и въедливой, он добрался-таки до верхов... почти до верхов. До самого верха его не пустили, но нам-то до верха, если мы поднимемся на эту ступеньку, рукой подать. Гражданину Козлову было сделано неформальное предложение: оплатить замену буквы и выложить за это ровно сто тысяч условных единиц. Купюрами в двадцать и пятьдесят единиц, да чтобы не новые были единицы. В настоящий момент гражданин Козлов получил чемоданчик с единицами и дожидается наших распоряжений. Он, повторяю, прибудет в полдень...

- И тени исчезнут, - удовлетворенно прохрипел Кастрыч. - Единица - вздор, единица - ноль... - Все посмотрели и обнаружили, что он уже закатывает рукава. - Вы ведь позволите мне, - его слова не звучали вопросом даже наполовину. Кастрыч тихонько запел про руки, тоскующие по штурвалу.

Зазора вызвали, когда он как раз намеревался ответить на это любезное предложение. Он снова взялся за воротник, а потом - за наушник, и какое-то время выслушивал донесение.

- Не зря мы чаевничали, - молвил он, дослушав рапорт. - Задержка получилась. Солидная. Нас ждали раньше, гораздо раньше...

- Они растворились - те, в микроавтобусе, - договорил за него Сартур Тригеминус.

- Ты совершенно прав, - кивнул Зазор. - Тот, кто послал оборотней, не планировал столь долгого ожидания. Срок вышел...

- С ним была плутовка такова, - не в лад ухмыльнулся Кастрыч. - Не забудьте про мой Эрмитаж. Пробудь мы там подольше, ознакомься вы со всей экспозицией, они бы не выехали вообще. Мотор завести не сумели бы. А если бы вы, дорогой товарищ подполковник, хоть краешком глаза посмотрели на запасники... вы же знаете, что основные сокровища всегда хранятся в запасниках...

- Ну, тогда их заменили бы, - мрачно сказал Зазор. - Обеспокоившись долгим молчанием. Кстати, почтеннейший Кастрыч, я не уверен, что и впредь буду терпеть такие коллекции, потакать подобному хобби...

- Сменим, - с готовностью перебил его тот. - Будут другие коллекции. Найду новое хобби.

Подполковник махнул рукой, окончательно позабыв о предложении Кастрыча насчет участии в операции, так что Кастрыч угомонился, считая вопрос решенным.

5. Мобильный и дикий

За полчаса до полудня, поколесив по городу и сменив несколько машин, они приблизились к точке будущего кипения. Не доезжая пары кварталов, все покинули автомобиль и рассеялись в проходных дворах с тем, чтобы пятью минутами позже, будто бы невзначай, воссоединиться возле микроавтобуса - близнеца Моби Дика, остановленного лесным бревном. Еще через секунду - никто не успел оглянуться - половину автобуса занял Кастрыч, довольно бесцеремонно раздвинув карнавальный спецназ и припав к экрану, впился глазами в площадь.

- Ты откуда здесь на голову нашу... - начал было начальник отряда, но Зазор поднял палец, и гоблин умолк.

- У него застоялась кровь, - объяснил подполковник.

Отец и сын, пробираясь к экранам не столь эффектно, остановились справа и слева от Кастрыча. Официальный наблюдатель, сидевший в кресле, полностью скрылся под нависшими фигурами пришельцев.

- Никакого движения, - доложил он будто бы ниоткуда.

- Что вы пейзажем любуетесь, - нахмурился Зазор. А Мувин приказал:

- Переключитесь на офис.

- От офиса вообще нельзя отключаться, - добавил Зазор. - Что вам, техники не хватает?

Вспыхнули дополнительные экраны. Салон заполнился шорохом бумаг. Все - и вновь прибывшие, и старожилы китового чрева увидели косо подвешенный кабинет с величественным письменным столом. За столом перебирал какие-то документы лысоватый и крепкий мужчина лет пятидесяти; он вел свои дела не спеша, уверенно и вовсе, казалось, не подозревал о скором разгроме.

- Он у нас на постоянном контроле, - попробовал оправдаться главный.

- Я не слепой, я вижу это постоянство...

- Одиннадцать пятьдесят, - доложил Мувин.

Зазор взял микрофон:

- Всем - повышенная готовность.

На что со всех сторон посыпались признания в давней и нерушимой готовности: готов, готов, готов, готов, есть, есть, есть.

- Есть все готовы, - пробормотал Кастрыч, все активнее выдвигаясь на первый план и делаясь главной фигурой в микроавтобусе. Глаза, взиравшие на него сквозь прорези в масках, наполнялись все большими восхищением и уважением. Мозги, управлявшие теми глазами, решили, что для координации и реализации силовых действий доставили заслуженного богатыря, который взял штурмом не один восточный дворец и не одно африканское государство.

На экранах, отображавших площадь, появился маленький человек в дешевом костюме. Он старался вышагивать гордо, но сразу было видно, что ему непривычно нести "дипломат", набитый условными единицами. Посреди площади человек притормозил и оглянулся, будто надеялся кого-то увидеть.

- У него справедливые притязания, - бросил жестокие слова полковник Мувин. - Замена буквы А на Э совершенно оправдана. Кого он ищет? Он думает, мы под забором расселись с семечками?

- Гражданин Козлов, - негромко сказал Зазор, и человечек на экране чуть подпрыгнул фамильным подскоком. - Пожалуйста, не останавливайтесь. Ситуация находится под нашим полным контролем. Продолжайте движение, он ждет вас и заподозрит неладное, если вы опоздаете.

Мужчина, перебиравший на соседнем экране дела, не выказывал ни малейших признаков