Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

— Я учту это, — кивнул Марк и поднялся.

Выходя из конторы, он невольно чертыхнулся и сжал кулаки. Ведь ему же почти удалось убедить де Кларена, что у него нет шансов получить наследство за женой, а стало быть, и посягать на её жизнь не имеет смысла. И вот этот крючкотвор всё испортил, внушив этому негодяю, что в случае смерти Ортанс докажет его право на наследство баронов де Рокруа. Только бы де Кларен обратился за помощью к де Вивьеру, а не к своему неведомому союзнику, в существовании которого Марк уже не сомневался.

Следующий день прошёл без новостей, и Марк уже всёрьёз обеспокоился безопасностью Ортанс. Он даже хотел направить на улицу Плюща своих сыщиков для наблюдения за домом, но Джин Хо, который явился на ужин, заверил его, что у него всё под контролем, и возле дома в засаде сидят отборные лисы из космодесанта. Ну, или вроде того. Марк, как обычно в таких случаях, ничего не понял, но немного успокоился.

Когда же он пришёл в Серую башню утром, оказалось, что там его ждёт Лионель де Вивьер.

— Я с ним встречался! — радостно заявил он, усевшись на стул в кабинете. — Ещё днём мне передали записку, которую он оставил для меня в сапожной лавке. Я дал ему этот адрес для смеха, ну, и чтоб он не узнал, кто я и где живу. Так вот, он просил меня о встрече в «Хромом зайце». Я счёл это забавным. От «Белого мака» до «Зайца» довольно далеко, так что он, видимо, так неумело хотел запутать следы. Ведь это довольно приличный трактир, там бывает много посетителей. Но какой-нибудь притон, где было бы действительно безопасно встречаться, ему либо неизвестен, либо он в любом случае предпочитает хорошую кухню…

— Что он сказал? — прервал его разглагольствования Марк.

— Именно то, чего мы и ожидали. Он в этот раз не стал ходить вокруг да около и прямо сказал, что может получить наследство жены, но ему нужно, чтоб она умерла и это никак его не коснулось. Он спросил, не могу ли я посоветовать ему кого-то, кто за умеренную плату окажет ему такую услугу. Я долго раздумывал, делал вид, что припоминаю имена и прозвища каких-то убийц и бандитов… Я уверен, что вы, как сведущий человек, оценили бы мою игру! В конце концов, я предложил ему на выбор два варианта: наёмного убийцу по кличке Паук, объяснив, что он может пробраться куда угодно, долго сидеть в засаде и, наконец, нанести точный и стремительный удар из темноты, и шайку уличных грабителей «Драные волки», которые могут подстроить нападение на улице или ночью нагрянуть в любой дом и вырезать там всех. Представьте, он долго думал, прежде чем выбрал! — Лионель рассмеялся. — Потом он долго выпытывал у меня, кто из них более надёжен, и кто возьмёт меньше. Я ответил, что Паук берёт дорого, но он настоящий мастер своего дела и всегда безупречно выполняет заказы. А «Волки» возьмут меньше, потому что это настоящие отбросы, которые не слишком ценят свой труд, но они все настоящие головорезы, и могут схлестнуться даже с рыцарями. К тому же, хоть они и стоят дешевле, но их несколько человек, и плата для всех будет примерно такой же, как и одному Пауку. Короче, я поставил его перед сложным выбором, и с наслаждением наблюдал, как он мучается, пытаясь принять решение и учесть при этом свою выгоду. В конце концов, он выбрал бандитов, потому что хочет, чтоб они убили всех в доме, в том числе графа де Нера и слуг. Я обещал ему устроить встречу с главарём сегодня поздно вечером «Под колесом». Сказал, что его зовут Точильщик Яго. Описывать его не стал, чтоб не создавать для вас проблем в части выбора подходящего на эту роль сыщика. Велел спросить Точильщика и его проводят.

— Вы читаете слишком много авантюрных романов, — доверительно поделился своим мнением Марк. — Значит, сегодня поздно вечером он явится в таверну «Под колесом» и спросит Точильщика?

— Именно так! Он предложит работу и пожелает обсудить детали и цену. Мне пойти с ним?

— Нет, просто сообщите, что его будут ждать. Остальное — моя забота.

— Как хотите, — де Вивьер выглядел разочарованным. Видимо, эта игра ему понравилась, и он хотел её продолжить. — Надеюсь, вы сообщите мне, чем всё закончится и, если вам будет нужна моя помощь, я всегда готов!

— Я учту, — рассеянно кивнул Марк, уже размышляя, кого отправить на встречу с де Клареном.

Лионель ушёл, а Марк всё никак не мог выбрать подходящего сыщика. Все его ближайшие помощники бывали в доме де Рокруа, и де Кларен мог их узнать. Наконец, он вызвал к себе старшего сыщика Тома и спросил, нет ли у того подходящего парня, способного убедительно сыграть преступника.

— Конечно, есть! — обрадовался тот. — Да вы его помните! Готье Пинар!

Марк вспомнил этого высокого худощавого мужчину со смуглым узким лицом, мрачным взглядом тёмных глаз и прямыми черными волосами. Обычно он носил тёмную стёганую куртку, серый плащ, повязанный по обычаю бретёров через плечо и зелёную шляпу с ястребиным пёстрым пером. Несмотря на свой даже немного щеголеватый наряд, вид у него всегда был довольно зловещий. К тому же он успел побывать в юности и разбойником, и бродячим актёром, и разведчиком при войске короля Армана.

— Прекрасно! — кивнул Марк. — Он — то, что надо! Но я давно его не видел!

— Я отправил его в город с тайной миссией. Он руководит нашими осведомителями в преступной среде и сам выискивает то, что может нас заинтересовать. Ему это нравится, и, чем реже его видят здесь и чаще там, тем надёжнее его прикрытие.

— Вы правы. Свяжитесь с ним. Пусть сегодня вечером придёт в таверну «Под колесом». Я ему там всё расскажу и дам необходимые указания.

— Я немедля отправлю к нему надёжного человека! — воскликнул Тома.

Уже совсем стемнело, когда Марк подошёл по узкой грязной улице к дверям таверны. С ним в этот раз были только Эдам и Ламбер. Все они были одеты в старые, потёртые куртки, но на боках у них висели ножны с внушительными