Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

Человек в плаще откинул назад капюшон и гневным взглядом впился в него.

— Ты ещё уродливее, чем я думал! — прорычал он.

— Что тебе тут нужно, де Кларен? — спросил граф, мрачно глядя на него единственным глазом.

— Я хочу поговорить с Ортанс! Я надеялся встретиться с ней, пока ты спишь. И если мне это не удастся в этот раз, я вернусь сюда с королевскими приставами и полицией! Я скажу им, что ты силой захватил этот дом со своими приспешниками, — он ткнул пальцем в рыцарей, стоявших на пороге гостиной, — и силой удерживаешь в плену мою супругу!

— Это ложь, Антуан! — раздался звонкий голос девушки, и она встала рядом с де Нера на верхних ступенях. В ночной сорочке, кутаясь в тонкий шёлковый пеньюар, она всё же выглядела решительно. — Венсан здесь по моей просьбе, чтоб оберегать меня от твоей навязчивости! Ты обманул меня, тебе нужна была не я, а моё приданое. Луиза была твоей любовницей, и вы чуть не отравили меня, а теперь ты ждёшь, что я захочу встречаться с тобой? Наш брак недействителен! Я намерена либо признать его таковым, либо расторгнуть! Уходи!

— О чём ты говоришь? — возмутился он. — Что тебе наговорил этот урод? Посмотри на него! Он скажет тебе что угодно, лишь бы опорочить меня! И ты предпочтёшь это чудовище мне?

— Это ты чудовище, Антуан! — крикнула она гневно. — Убирайся из моего дома!

— Я не уйду! Я всё ещё твой муж и, если понадобится, я готов доказать это в суде!

— Правда? — неожиданно рассмеялся де Нера. — Похоже, ты солгал не только о своём богатстве и своей любви, но и о своём происхождении! Я сомневаюсь в том, что ты дворянин и тем более барон! Ты ведёшь себя не так, как должен вести себя благородный человек! Ты угрожаешь даме судом, вместо того, чтоб вызвать на честный поединок соперника! Если ты, действительно, рыцарь, давай решим всё здесь и сейчас!

— Конечно, — зло кивнул де Кларен, снова покосившись на рыцарей. — Вас несколько человек, а я один…

— Они не станут вмешиваться, — заверил его Венсан, — и если ты победишь, то не будут препятствовать тебе уйти, а после подтвердят, что это была дуэль по всем правилам.

— Ну, если так, — де Кларен усмехнулся. — Учти, де Нера, может, я и не был на войне, но умею держать в руках меч! И у меня два глаза!

— Хоть у меня остался всего один, я это вижу, — спокойно ответил граф и, кивнув Ортанс, начал спускаться по лестнице. — Пойдём в гостиную. Там больше места.

Когда Марк со своими спутниками, наконец, добрался до улицы Плюща, она уже полностью опустела. Увидев, что окна нижнего этажа дома де Рокруа ярко освещены, он нахмурился и, быстро взбежав по ступеням лестницы, заколотил кулаком в дверь. Ему открыл незнакомый молодой рыцарь, но, узнав его, с поклоном впустил в прихожую. Дверь в зал была распахнута и, едва войдя туда, Марк замер, глядя на неподвижное тело, лежащее на красивом ковре, залитом кровью. Потом он заметил, что большой стол отодвинут к окну, а кресла стоят возле стены. Там рядышком сидели Ортанс и Венсан, и вид у них был немного печальный. Девушка положила свою головку на его широкое плечо, а он нежно обнимал её, прижавшись щекой к золотистой макушке.

Подойдя к телу, Марк нагнулся и увидел, что это де Кларен. Его глаза всё ещё были открыты, но уже остекленели, а рука по-прежнему сжимала эфес меча.

— Это была честная дуэль, ваша светлость, — услышал он голос того молодого рыцаря, что открыл ему. — Мы все были тому свидетелями. Этот негодяй ночью прокрался в дом, но шум на кухне разбудил нас. Кто знает, что было у него на уме.

— Теперь уже неважно, — Марк выпрямился и заметил на руке Венсана тугую повязку, на которой проступило тёмное пятно. — Ты ранен?

— Царапина, — невесело усмехнулся тот. — Всё-таки второй глаз в фехтовании — не такая уж бесполезная вещь.

— Да, — кивнул рыцарь. — Он всё время пытался напасть справа, чтоб господин граф выпустил его на какой-то момент из виду.

— И преуспел, но это ему не помогло, — Венсан пожал плечами. — Я его убил и не жалею об этом. Можешь меня арестовать.

— Он защищал меня! — запротестовала Ортанс.

— Не моё дело заниматься расследованием дуэлей, — заявил Марк. — Насколько мне известно, на данный момент не определено, кто должен проводить такие расследования, так что будем считать, что всё было в пределах правил. Ну, и коль главный подозреваемый мёртв, это дело будем считать закрытым. Он получил по заслугам, а вам не придётся ломать голову, как избавиться от этих странных брачных уз, мешающих вашему счастью.

Тем временем в узком переулке напротив дома де Рокруа на чьём-то крылечке сидел худенький юноша, кутая в плащ своего лисёнка.

— Думаю, что теперь мы можем вернуться домой к дедушке, — нашёптывал он спящему малышу. — Ты заслужил целую корзинку сладких фруктов и новую игрушку, мой милый Йон. Скинуть на пол в кухне котёл и сыграть на нём Собачий вальс, чтоб привлечь внимание охранников, было очень удачной идеей.

Он поднялся и, бережно прижимая к груди свой маленький, тёплый свёрток, не спеша двинулся в сторону Королевской улицы.

Послесловие

Известие о том, что в Сен-Марко орудовала банда, похищавшая благородных барышень и убивавшая уличных девиц, чтоб

подменить их, всколыхнуло город. В день суда Королевская площадь была заполнена народом, ожидавшим справедливого приговора. Сюда же были стянуты отряды городской стражи и службы прево, готовые пресечь любые беспорядки под окнами королевского дворца. Сам барон Адемар стоял на площадке высокой парадной лестницы и внимательно следил за происходящим. Его помощники застыли на ступенях в ожидании приказов. Однако в этот раз никаких волнений не было. Горожане стояли, тихонько переговариваясь и качая головами, и по их расстроенным и встревоженным лицам было видно, как потрясла их эта трагедия.

Зал королевского суда тоже был переполнен. В этот раз председательствовал сам