Царь горы. Игра со смертью - Оксана Олеговна Заугольная

А вот люди жили и взбирались по этим горам совершенно спокойно, даже не зная, что перед ними не гора как таковая, а лишь оболочка горы! Мертвая и ломкая. И не только люди. Настя прищурилась, приглядываясь получше. Ну да, все так и есть. Странными тропами, едва видными с того расстояния, где находилась Настя, в эти мертвые горы поднимались змеелюды. Почти как с Нинуцей, с юными неинициированными змеелюдами шли их родные. «Выгуливали» их в горы, неся с собой в термосах вроде такого, что был у Насти, теплую кровь.

«Серые кардиналы», – вспомнила Настя. Почему-то она была уверена, что таких среди змеелюдов совсем мало. Скрывать свою природу, когда даже ее, абсочеловека, засунули в игру за одну несчастную чешуйку, казалось практически невозможным. Но их оказалось много. Очень много! Издалека Насте показалось, что в одной беловолосой семье она приметила какую-то знакомую макушку, но с такого расстояния ей могло и показаться. А потом она и вовсе забыла про показавшегося ей знакомым змеелюда, потому что увидела то, что заставило ее замереть от ужаса и отвращения. Хозяйка? Или горы… кто там являлся спонсором ее видений, она уже порядком запуталась. Одним словом, ей показывали в этот раз не прошлое. Люди и змеелюды были одеты по современной моде, у них, в отличие от игроков и самой Насти, были сотовые телефоны. Одним словом, Настя видела перед собой свое время и не предполагала, что взрослые змеелюды выпустят какого-то перепуганного человека и… станут гнать его как зверя.

Настя просто не верила своим глазам. Несмотря на очень аккуратный вид – даже с высоты было видно, что одежда на человеке чистая, сам он тщательно пострижен – было в нем что-то надломанное, словно он привык чего-то бояться. Настя ждала, что ей в голову придет знание. Что это, например, отмытый бомж. Или психически больной человек. Настя не пыталась понять змеелюдов, нет, она пыталась найти хоть какое-то объяснение тому, что змеелюды позволяли себе такое! И не находила. Ничего. В голове тоже была пустота, никаких голосов. Словно Хозяйка устала от нее и больше не нянчилась, как прежде.

Тем временем бедолага, загоняемый на подростков, весь исцарапанный кустарником, через который он продирался, упал несколько раз, но выбежал туда, где его уже поджидали.

В который раз в своих видениях Настя хотела отвернуться и в который раз жалела, что не могла. Человека убивали медленно. Чтобы каждый мог – оружием или голыми руками, но нанести ему рану, измазаться в его крови. А Настя металась в своем бесплотном теле, не понимая, как же так? Как это допустили! Эти же подростки живут где-то рядом с обычными людьми, ходят в школы… Червячок сомнения шептал, что и среди обычных подростков случается такая жестокость, для этого вовсе не нужно иметь чешую и отращивать хвост, но Настя не желала его слушать. Там, за пределами гор, это вызывало негатив и было наказуемо. Здесь же был словно бойцовский собачий клуб, но в этот раз вместо равноценного противника змеям кидали беззащитного котенка.

Настя глубоко вдохнула, а выдохнула уже снова на том месте, где оставила Арсения. Уже рассвело, и она прекрасно видела его бегающий взгляд, трясущиеся – от недосыпа или от страха? – руки.

– Ты вернулась, Настя, – обрадовался он. – У тебя все еще есть инсайты?

– Кто? – Настя наморщила лоб, но интуитивно поняла, о чем говорит Арсений, и кивнула. – Ну да. А не должно?

Арсений пожал плечами, и Настя прямо почувствовала – сейчас будет врать. Впрочем, ей было все равно. Она была готова слушать любой бред, лишь бы только изгнать из головы предсмертный крик того несчастного. Когда это вообще произошло? В том году, в этом? Полчаса назад? Мысли сами постоянно возвращались к этому, так что, да, Настя была готова слушать что угодно.

– До вершины не более полдня пути, и это если вообще никуда не спешить, – Арсений махнул куда-то в сторону. – Ты не змеелюд и, наверное, не чувствуешь, как теплеет браслет. Мы все примерно на одинаковом расстоянии, кто-то уже вошел на ледник, кто-то вылезет в последний момент, но сегодня все закончится. Инсайты должны были пропасть раньше, даже если инициация и не прошла.

Соврал он или нет? Да какая разница, когда главное было совсем другое!

– Сегодня? – повторила Настя недоверчиво. – Сегодня все закончится?

Ей казалось, что она в горах бесконечно долго, тогда как обещали всего несколько дней. Ну что же, вот оно, завершение игры. Вот она, покрытая льдом вершина. Рукой подать! И все действительно закончится сегодня. И если она выживет, а что, собственно, ей может помешать? То уже ночевать она будет дома! Рядом с папой!

Настя почувствовала, как глаза жгут слезы, и торопливо потерла их, стесняясь этих слез.

– Шею дернула неудачно, – соврала она Арсению, хотя он определенно не собирался ничего у нее спрашивать.

– Ответ на твой вопрос – кто угодно, – произнес тот, отворачиваясь и отползая, чтобы уложить газовую горелку. – Например, ты.

Настя моргнула, пытаясь сообразить, о чем он говорит, пока не вспомнила. Ну точно же! Она спрашивала еще до своего видения, кто может победить. Это было так давно! Она теперь больше знала про горы, про скрывающихся от своих соплеменников и Хозяек змеелюдов, про смерти в горах. Какое ей уже дело до того, кто победит! Пусть и Семин даже, она ему еще и помашет на прощание! Лишь бы он был от нее подальше в этот момент.

– Я не собираюсь пытаться победить, – ответила она наконец. Арсений повернулся так резко, что едва устоял на хвосте. Сколько надежды в глазах. Но она покачала головой. – Но до вершины должна подняться.

Она потрясла рукой.

– Оставлю там этот браслет. Он будет неплохо смотреться на снегу.

Глава 27, в которой Настя доходит до вершины

Вообще-то Настя очень слабо представляла, как лезть на вершину. Вот совсем вершину, карабкаться по леднику. У нее даже ничего толком с собой для этого не было. Но было у Арсения.

– Ты собрался победить? – Настя уже злилась. Арсений отказывался делиться снаряжением. И дулся, будто она пообещала сидеть тут с ним и не сдержала слова.

– Нет, –