Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

Он обвёл взглядом собравшихся:

— Как считают наши лазутчики, вождь орды сейчас в Царском Сборе Восточном. Там самое крупное скопление демонов, там же имеется большое количество высших… Да и у нас именно там во время прошлогоднего отступления были самые тяжелые сражения.

Один из командиров, рослый мужчина с обветренным лицом и седеющей бородой, кашлянул.

— А люди в Приречье? — спросил он. — Когда мы уходили, многих не удалось переправить. Неужели всех демоны извели под корень?

— Живых, вероятно, ещё много, — ответил Эрегихон, вздохнув. — Но не обольщайтесь. Они используются для напитывания орды жизненными силами. Их, скорее всего, держат в загонах, как гнуров, и постепенно убивают.

— Разведчики видели эти… Загоны? — уточнил седой.

— Нет, так далеко они на заходили, — ответил Эрегихон. — Но сомневаюсь, что орда могла бы удерживать такое количество демонов, если бы не «грядки».

По залу прокатился тихий ропот. Не то, чтобы всем здесь собравшимся было людей жалко. Однако и сделать вид, что ничего не было, они не могли.

— Более того, орда накапливает силы у Царского Сбора… И это заставляет предполагать, что демоны готовятся к прорыву, — продолжил Эрегихон. — К прорыву через Глубокую.

Седой пошевелился, открыл рот, но Эрегихон жестом предупредил вопрос:

— Как именно они хотят перейти через реку, мы пока не знаем. Вода для них смертельна. Однако они ведь уже находили способ переправиться.

— А доказательства? — спросил седой.

— Гараванатис, ну чего ты прицепился-то? — досадливо дёрнул скулой Эрегихон. — Это не люди, это демоны! Очнись уже!..

— А потому и прицепился! — возмутился тот. — Ты сюда сколько войск согнал! И всё это на основе каких-то подозрений? Без доказательств?

— Чтобы этих тварей убивать, причины не нужны! — сдерживаясь, но уже свирепея, рявкнул Эрегихон. — На том берегу сидит орда, копит силы! А ты предлагаешь ещё подождать, что ли?

— Ну пока-то нам ничего не грозит, — возразил седой.

— Не грозит, разве? Мы через несколько лет без металлов останемся! Не грозит нам, ага!.. — возмутился один из командиров.

— Верно, хватит Эрегихона перебивать! — поддержал другой.

Седой замахал руками, показывая, что не будет спорить. А Эрегихон снова обвёл зал взглядом:

— Наша задача — сорвать планы орды. Ну или хотя бы ослабить её. Чтобы у демонов не было сил на прорыв.

Повисла тишина. Висела она четыре-пять ударов сердца. А затем заговорил ещё один командир, с жидкими чёрными усиками.

— У нас всего сто тысяч воинов, — сказал он, и в голосе его звучало очевидное сомнение. — В прошлый раз мы к Царскому Сбору две сотни тысяч пригнали. И не помогло.

— Сто тысяч — это не так уж мало! — отрезал Эрегихон. — Если, конечно, не терять людей впустую. К тому же, мы собрали опытных бойцов. А не новобранцев, как в прошлом году.

— Но как только мы переправимся на другой берег, на нас накинутся все твари, кто там есть!.. — подал голос ещё один командир, низкорослый крепыш с рубцом на лбу. — Задавят на марше, и всё… Эрег, орда соберётся всеми силами раньше, чем мы доберёмся до Царского Сбора. Мы, помнится, это обговаривали…

— Поэтому мы и не будем переправляться всеми силами, — спокойно ответил Эрегихон. — Будем разделяться. Часть уйдёт на север, чтобы сдерживать орду там. Часть — на юг. Это будут малые силы, задача которых проста: не дать демонам пойти на соединение с основной ордой.

— Слишком широко разбросаны группы демонов, — возразил первый, с бородой. — Наши отряды на юге и на севере окажутся отрезаны от основных сил. Когда они будут отходить, потери бойцов будут чудовищные.

— Война с демонами вообще опасна, — Эрегихон пожал плечами. — И потери обязательно будут. Но убежать от демонов есть шансы. Вон, Ишер от них бегал со своим отрядом почти два года. Разбили группу демонов, и сразу уходите. У них только ночь для перемещения. А у вас — весь световой день. Пусть малые отряды уходят в сторону наших основных сил.

В зале снова зароптали. Меоли тихо вздохнула за моей спиной. Я не обернулся.

— А что с припасами? — спросил кто-то из молодых аристократов. — Ладно, к основным силам мы проложим линию поставок… Но как быть с теми, кто уходит на юг и на север? Им как планируете припасы подвозить?

— Обоз им сделаем побольше, — ответил Эрегихон. — Пока будут наступать, им спешить не нужно. А когда будут отступать, уже не понадобится много припасов.

— Эрег, ты… Ты же понимаешь, что людей отправляешь на убой? — впившись сердитым взглядом в регоя, уточнил крепыш.

— Да мы все, знаешь ли, идём на убой! — буркнул Эрегихон. — И если сейчас не убьёмся об орду всеми силами, то она чуть позже затопит Междуречье!..

— Это не доказано! — вновь возразил седой.

— Не доказано что? Что демоны пришли нас убивать? — взметнул вверх бровь Эрегихон.

— Что орда собирается переправляться! — напомнил седой.

— Они пришли нас убивать! Это их единственная цель! — напомнил Эрегихон. — А как они будут убивать, если не переправятся?

Логика в этом утверждении была чуть кривовата. Однако сработала. Командиры переглянулись. Возражения закончились, но уверенность на лицах не воссияла. Я понимал командиров: план стройно звучал исключительно на словах. И сам Эрегихон, кажется, это понимал. И, тем не менее, отступать не собирался.

— Я вижу ваше беспокойство, — заговорил Эрегихон, и голос его звучал ровно, но тяжело, будто удары молота. — Поэтому… Давайте выслушаем план целиком, а потом уж будете судить.

Вновь ткнув пальцем в карту, он дождался внимания и продолжил:

— Основные силы, семьдесят тысяч воинов, идут на Царский Сбор Восточный. Это будет направление нашего главного удара. Переправляемся из Скеме в Садду, берём город, обороняем его и ждём переправу всех сил. В это же время двадцать тысяч уходят на юг, к Ирагнису. Их усилят югловской кавалерией регоев. Задача — не дать южной группе демонов ударить нам в тыл и, по возможности, разгромить её.

Он сделал паузу, посмотрел на меня. Я выдержал взгляд.

— Моя племянница Меоли вместе с нанятым ею отрядом и десятитысячным войском отправляются на север. Их цель — Кесархаш и та часть орды, что осела в Пригорье. Они должны сковать эти силы и не дать им ударить по нашему флангу.

Зал загудел. Кто-то сзади присвистнул. Я видел, как переглядываются командиры, как качают головами. Вновь поднялся тот самый рослый, с бородой.

— Основные силы без югловской кавалерии? — переспросил он. — Вы серьёзно? Как без них убивать демонов? Ты на пехоту, что ли, надеешься?

— Пехота в царском строю, при поддержке шептунов, способна удержать врага, — ответил Эрегихон спокойно. — Одна лишь кавалерия не решает исход боёв. К