На страже мира - Илона Эндрюс

Он повернулся, вошел внутрь и захлопнул за собой москитную дверь.

Я вернула челюсть на место.

– О, слава звездам, – выдохнула Кальдения. – Не хочу обидеть твою стряпню, но мысль о возвращении к ней вызывала у меня неподдельную тревогу.

Я слизала глазурь с кекса. Это было восхитительно. М-м-м, манго.

– Где твой оборотень? – спросила Кальдения, приподняв брови.

Час назад Шон и Нуан Си вышли в темную ночь. Я видела, как Шон Эванс снял доспехи и его тело уменьшилось до человеческого. Он глубоко вздохнул, посмотрел на луну, отдал броню торговцу и пошел прочь.

– Он придет в себя, – сказала я ей и снова облизала кекс, наслаждаясь вкусом. – Я в этом уверена.

– Он многое повидал. Многое пережил. У меня были романы с мужчинами, прошедшими через войну. Это тяжелая битва. Ты понимаешь, что это будет чрезвычайно трудно?

– Понимаю, – ответила я.

– Что ж, хорошо.

Ее Светлость откинулась на спинку стула.

– По крайней мере, за этим будет интересно наблюдать. Нужно же хоть как-то здесь развлекаться.

Я рассмеялась и доела кекс.

Эпилог

У меня на коленях лежал раскрытый Каталог – обычного вида книга, выпускаемая Советом хозяев. Ничего особенного, за исключением того, что в ней были перечислены все гостиницы на планете. Он выходил ежемесячно. К этому времени новость о катастрофе в «Гертруде Хант», должно быть, уже разлетелась. На территории гостиницы погибли постояльцы. Я внутренне сжалась, готовясь к худшему. Мы потеряем как минимум ползвезды, а может, и больше. Учитывая, что сейчас у гостиницы рейтинг два с половиной, любое снижение равносильно смертному приговору.

Был вечер четверга. Небо за моими окнами было темным.

Последние три дня я спала, набивала желудок и снова ложилась спать. Ночные кошмары – тускнеющие остатки воспоминаний о Нексусе – приходили и уходили, но я была к ним готова. Я знала, почему они приходят, и не нужно было гадать, что они означают. От этого становилось легче. Мне просто нужно было переждать их, как боль от заживающей раны.

Я с ужасом ожидала появления Каталога. И вот – свершилось. Я уже ничего не могла изменить.

Затаив дыхание, я открыла раздел «Новости и изменения». Название «Гертруда Хант» было выделено жирным шрифтом – это указывало на изменения. Две с половиной звезды.

Что?

Может, они не знали. Нет, они не могли не знать. Невозможно было скрыть что-то столь важное, как мирный саммит между Анократией и Ордой.

Я прочла небольшую сноску.

Арбитражное управление благодарит «Гертруду Хант» за гостеприимство и неизменную поддержку в самых нестандартных обстоятельствах. Мы с нетерпением ждем нашего следующего визита.

У меня на лбу выступил холодный пот. Одобрение. Это было одобрение от Арбитражного управления. Но арбитры обычно так не делали. Это было все равно что получить публичную благодарность от британской королевской семьи. В обычных обстоятельствах это могло бы поднять мой рейтинг сразу на целую звезду, но он остался прежним.

Я поняла, что они знали. Совет хозяев гостиницы знал, что я облажалась, но публичная благодарность от Арбитражного управления имела такой вес, что они предпочли проигнорировать случившееся.

Джордж спас мой рейтинг.

Я вспомнила, что нужно дышать.

Это была победа. «Гертруда Хант» получила энергию от гостей, Арбитражное управление пополнило наш банковский счет, и мы сохранили свой рейтинг. Я ухмыльнулась.

Я выиграла.

В голове раздался звон, возвещающий о появлении гостя.

Я потянулась к нему своей магией. Новый гость показался мне знакомым.

Все еще безымянный кот и Фурия посмотрели на меня. Глядя на них, я округлила глаза. Ну, как вам такое?

Раздался стук. Я встала и открыла дверь.

Передо мной стоял Шон Эванс. На нем были джинсы, кроссовки и простая серая футболка. Его лицо все еще пересекали шрамы, а глаза были темными от воспоминаний. Я поискала в них прежнее отчаяние и не нашла.

– Привет, – сказал он.

– Привет.

– Сегодня в «Симс» вечер 80-х.

«Симс» – наш местный аналог кинотеатра с рестораном. Ты сидел за одним из маленьких столиков, смотрел фильм и заказывал по меню еду, которую доставляла быстрая и почти невидимая команда официантов.

– Что показывают? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

– «Большой переполох в маленьком Китае».

Я усмехнулась.

– У меня есть два билета, – сказал он. – Хочешь пойти?

– Хочу.

Я схватила со стола свою сумочку и вышла за дверь.

– Думаю, я заслужила свободный вечер.

– К счастью для меня.

Дверь гостиницы закрылась сама по себе. За пару часов ничего не случится.

Мы прошли по длинной подъездной дорожке к припаркованному на улице «Ренджроверу». Мне это нравилось. Нравилось идти рядом с ним.

– А что ты сказал соседям по поводу своего отсутствия? – спросила я.

– Сказал правду. Что уехал на работу в далекое место, чтобы подзаработать денег и расширить кругозор.

Мы подошли к машине. Шон повернул голову и выругался.

Ночь прорезал короткий вой сирены. Патрульная машина офицера Маре выехала из переулка, остановилась рядом с нами, развернувшись в противоположном направлении.

О нет.

– Какие-то проблемы, офицер? – спросил Шон.

– Мы опаздываем в кино, – добавила я.

Офицер Маре опустил стекло своей машины.

– На прошлой неделе я проходил пятидневную тренировку в Хьюстоне. Мне не нравится оставлять семью на ночь одну, поэтому я каждый день ездил туда и обратно.

– Это долгий путь, – сказал Шон.

Его голос был обманчиво спокоен. Мы были за пределами территории гостиницы. Если он сорвется и вытащит Маре из машины, я едва ли что-то смогу с этим сделать.

– Двести семьдесят миль в день, – сказал офицер Маре. – Плюс все эти поездки по Хьюстону. На моем одометре уже четырнадцать сотен миль.

– Ничего себе, – сказала я.

– Я заправился в понедельник перед поездкой в Хьюстон.

Ага.

– У меня все еще осталось четверть бака.

О черт.

– Здорово, что «Додж Чарджер» в наши дни так улучшил экономию топлива, – сказал Шон со спокойным лицом.

Черт возьми, Хардвир.

– Конечно. Но это еще не конец. – Офицер Маре улыбнулся, показывая зубы. – Приятного просмотра.

Патрульная машина проскользнула мимо нас и скрылась в ночи.

Благодарности

Книга создается не в вакууме, и мы хотели бы поблагодарить людей, которые радушно помогли нам довести этот проект до конца. Огромное спасибо Лоре Гасвэй за ее редакторское руководство, Энн Виктори за ее экспертизу во всех вопросах редактирования и Линде за вычитку. Благодарим Дорис Мантейр за фантастическую обложку и внутреннее оформление. Также мы хотели бы поблагодарить Шеннон Дэйгл, Сандру Буллок и Кристи Декурси за их