Принц Деймон Таргариен - Сим Симович

пряча дрожащие от холода ладони в длинные рукава серой мантии, семенил молодой мейстер Мартин. Его прислала сама Цитадель, чтобы официально описать и задокументировать истинные масштабы произошедшей катастрофы. Замыкал эту странную троицу крепкий, бывший сержант Золотых Плащей по имени Гарри, который в эти смутные дни промышлял мелким мародерством на руинах некогда богатого города.

— Боги милосердные… Ну и смердит же здесь, — сдавленно прохрипел сержант, брезгливо прижимая к носу вымазанный в саже шелковый плат. — Словно в закрытой септе, где добрых три года не хоронили и не меняли покойников.

— Заткнись, Гарри, и смотри в оба, — сухо, сквозь зубы отрезал северянин, вытягивая руку с факелом далеко вперед.

Неровное пламя нервно плясало на мокрых, скользких каменных плитах, то и дело выхватывая из кромешной тьмы изрезанные, валяющиеся в грязи гобелены и кучи вдребезги разбитого хрусталя.

— Запомни: не так страшно бояться безобидных покойников — куда страшнее бояться того, кто именно их всех уложил.

— Да какой там к пеклу покойник! — нервно, высоким голосом подал голос молодой мейстер Мартин, и его узкие очки с толстыми стеклами комично сдвинулись на самый кончик покрасневшего носа. — Прошло уже почти девяносто дней с того дня! В Цитадели мудрецы почти уверены, что хитрый принц Деймон давным-давно сбежал в Эссос на тайном торговом когге! Человек его деятельного склада ума ни за что не стал бы покорно дожидаться бесславного конца в сгоревшем, пустом замке…

— Человек его склада? — Брандон горько, с толикой уважения усмехнулся, медленно поворачивая голову к наивному мейстеру. В его суровых, серых глазах отразился злой, нервно пляшущий огонек факела. — Ты, похоже, слишком плоховато знаешь, что такое настоящая валирийская кровь, парень. Порочный Принц никогда и ни от кого в своей жизни не бегал. Он скорее дотла сожжет весь этот проклятый мир вокруг себя, чем добровольно уступит врагам хотя бы один вершок своей земли.

— Да плевать на него! Нам срочно нужны королевские короны и золото из казны! — судорожно, алчно выкрикнул сержант Гарри, боязливо озираясь на чернеющие, темные арочные проходы. — По-быстрому заберем золотые кубки из залы Малого Совета — и деру отсюда подобру-поздорову! Мне эти ваши жуткие призрачные сказки уже до чертиков надоели!

— Нет. Сначала мы посмотрим на сам Трон, — чеканя шаги по гулкому камню, непреклонно произнес северянин. — Пока я лично, своими собственными глазами не увижу и не удостоверюсь, что этот проклятый стальной стульчик абсолютно пуст, я в этот разрушенный замок ни одной лодки с провизией и снабжением не пропущу. Это слишком опасно.

Они осторожно шагали по широкому центральному нефу Тронного Зала, стараясь не шуметь.

Огромный, зияющий пролом в потолке, пробитый когда-то тушей Караксеса, все так же зловеще зиял черной, незаживающей раной в своде. На сгоревших, почерневших стропилах деловито гнездились вопиющие черные вороны, а сквозь дыру в крыше непрерывно сыпалась мелкая, кружащаяся на сквозняке снежная крупа. Белые, холодные снежинки медленно, словно саван, оседали на обломках дубовых столов, на замерзших, покрытых коркой льда лужах и на высокой каменной эстраде в самой глубине огромного помещения.

Брандон внезапно, словно наткнувшись на стену, резко остановился. Горящий факел в его крепкой руке мелко дрогнул, отбросив на противоположную стену зала длинную, причудливую и прерывистую тень.

— Старые боги спасите нас… — полным благоговейного ужаса шепотом выдохнул суровый наемник.

— Что там?! Что ты там увидел во мраке?! — истерично выкрикнул сержант, инстинктивно, с лязгом выхватывая из ножен свой ржавый кортик и пятясь назад.

Мейстер Мартин суетливо поправил сползшие очки, напряженно вгляделся в сгущающийся полумрак — и мгновенно побледнел настолько, что цвет его молодого лица полностью сравнялся со снежной крупой под ногами.

На самом верху исполинской горы, заботливо сложенной из сотен черных, искривленных огнем мечей, неподвижно восседала фигура.

Неизвестный человек сидел на Железном Троне абсолютно неподвижно, ровно выпрямив спину с каким-то застывшим, неестественным царственным величием.

На нем были надеты тяжелые, черные доспехи из стальной драконьей чешуи. Сейчас они были густо покрыты ровным слоем белого, искрящегося инея и сухой, серой пыли. За его широкими плечами жалко висел оборванный, заиндевелый на морозе плащ.

Правая половина его лица и шея были наглухо, надежно закрыты искусно выкованной личиной из потускневшего, вороненого серебра и черной стали. Через узкую прорезь маски отчетливо виднелась застывшая, мутная впадина единственного глаза. Этот глаз смотрел в леденящую пустоту огромного зала с пугающей, космической отрешенностью мертвеца.

Сломленный Палач так и не упал. Он не склонил своей гордой головы даже перед самой смертью.

На его бронированных коленях мирно покоилась обнаженная, смертоносная «Темная Сестра». Легендарная валирийская сталь, подернутая изящным, морозным ледяным узором, загадочно мерцала в тусклом, рассеянном свете снегопада тонким, завораживающим ало-серебряным блеском.

Правая ладонь мертвеца, закованная в стальную перчатку, всё еще намертво, нерушимо сжимала узорчатую рукоять меча. А вокруг его застывших пальцев был в несколько аккуратных оборотов обмотан изящный валирийский кулон из темной стали.

Слабый свет факела выхватил из темноты еще одну, скрытую деталь: под отворотом прожженного, покрытого инеем дублета, прямо у самой рукояти клинка, тускло поблескивал маленький изумрудный крестик. Он был густо залит старой, давно спекшейся и почерневшей кровью.

В зале мгновенно установилась такая мертвая, неестественная тишина, что было отчетливо слышно, как тихо шуршат о холодный камень падающие сверху снежинки.

— Он… он точно мертв? — сильно заикаясь от страха, едва слышно прошептал мейстер Мартин, в оцепенении застыв в пяти шагах от первой ступени эстрады.

— Мертвее просто не бывает, парень, — тихо, не сводя глаз с трона, ответил Брандон.

Опытный северянин очень медленно, стараясь не делать резких движений, опустил заряженный арбалет. Но его напряженные пальцы на спусковом крючке всё равно оставались натянутыми до предела.

— Просто посмотри на эту страшную рану на его шее. Эта черная гниль прожгла металл доспехов до самых костей. Бедолага сгорел заживо прямо на этой железной куче.

Сержант Гарри, с трудом сглатывая подступающий к горлу тошнотворный ком, сделал один осторожный, пробный шаг к нижней ступени эстрады. В его бегающих глазках внезапно вспыхнул вороватый, ничем не прикрытый алчный блеск мародера.

— Клинок… — алчно прошептал бывший стражник, указывая грязным пальцем на «Темную Сестру». — Это же настоящая, чистейшая валирийская сталь, Брандон! Меч самого великого Завоевателя! Да за такую редкую железяку на рынках в Браавосе нам дадут целый вольный город! Купеческие гильдии нас с ног до головы золотом засыпят! Мы станем богачами!

— Даже не смей об этом думать, дурак, — сурово, с угрозой в голосе предупредил северянин, преграждая ему путь рукой.

— Да ладно тебе ломаться! Он же просто обычный, заледеневший труп! Что он вообще мне сделает в