Тьма у трона - Элиот Лилит

снова уперев взгляд в фортепьяно, Алексей мог представить, что громовые раскаты несутся от клавиш с левого края, а высокие всхлипы – с правого. Никаких слов, только ноты. Ведь какая разница, о чем они говорят? Ему самому оправдываться нечем – да его величество и не будет слушать оправдания. Извиняться или молить о снисхождении тоже бесполезно, а когда знаешь, что виноват, – еще и бесчестно. Но как же чудовищно тягостно звучит эта мелодия… Слишком много надрывных тонов.

Алексей потянулся пальцем к крайней белой клавише. Скользнул пальцем по слоновой кости. Шорохи, шаги, слезы и упреки – все такое бессмысленное… Он нажал, едва ощутимо, уверенный, что слабый звук начисто затеряется в чужой симфонии. И вздрогнул: тот оказался гораздо глубже и громче, чем он ждал.

Алексей испуганно обернулся.

Марии Федоровны в комнате уже не было. Император молча наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Багровая краска выцвела с его лица, оставив лишь пару ярких пятен на щеках. После минутного молчания он вскинул брови.

– Что же ты? Играй.

У него и мысли не мелькнуло возразить. Он нелепо зашагал пальцами по клавишам, вразнобой прогибая белые и черные. Если у безумия было свое звучание, он только что его нашел.

Император подошел ближе, на ходу стягивая перчатки.

– Тебя что же, совсем никогда не учили?

– Нет, ваше величество.

– Оно видно. Перчатку бы хоть снял.

Алексей так же машинально повиновался. Рядом с изящными руками императора его собственные выглядели на редкость несуразно. Слишком длинные ладони, слишком узловатые пальцы, один ноготь обломан, второй треснул в ходе вчерашней ночной баталии…

– По крайней мере, не нажимай на черные. – Тонкие пальцы легко пробежали гамму от одного отрезка с черными клавишами до другого. – Так ты не выйдешь из тональности, всегда будет или до мажор или ля минор. Хоть немного пощадишь уши слушателей.

Алексей неуверенно нажал две соседние клавиши разом. Поморщился от скребущего перелива.

– Шагай через ступень. И нужно хотя бы трезвучие.

Натолкнувшись на тупое замешательство, император со вздохом взял его руку и развел пальцы так, чтобы они легли на белые клавиши через одну.

– Да не крючь ты так пальцы. Ну?

В этот раз инструмент выдал уверенный звучный аккорд.

– Вот, другое дело. У тебя такие длинные пальцы, тебе должно быть легче, чем мне. Давай еще раз.

Алексей снова взял аккорд, не понимая, к чему это все. Может, он спит? В это поверить было проще, чем в то, что император вдруг взялся учить его играть. С Куракиным, до всего этого кошмара, его величество, бывало, усаживался за фортепьяно, но тот-то был ему другом, да и с инструментом обращаться умел…

– А теперь держи ритм. Раз-два-три-четыре. Это как маршировать на параде.

Чувствуя себя невероятно глупо, Алексей принялся выбивать звуки через равные промежутки. Это и правда было несложно – нужно только представить, что чеканишь шаг не ногами, а рукой. Правда, неудобно: сесть на банкетку рядом с его величеством он, разумеется, не смел, так что приходилось стоять скособочившись.

Поверх угрюмого марша зазвучал хрустальный перезвон – руки императора запорхали над клавишами, как две изящные бледные бабочки. На лице – ни намека на напряжение, только рассеянная задумчивость, будто с его пальцев не рвутся в сложной последовательности светлые капли нот, а он всего-навсего вертит в руках перо или комкает ненужный лист бумаги. Но Алексей и сам вскоре растворился в мелодии, поддавшись ее мягким переливам. Пальцы механически выбивали ритм, пока сознание текло вялой успокоенной рекой. Слившиеся воедино движения рук, сочетание высоких и низких нот, мягкое созвучие одной тональности – ну почему так не могло быть всегда?

Шагая через октавы, левая рука императора оказалась почти у самого края, сбавила темп, вдумчиво перебирая ноты и трезвучия. Алексей медленно повернул голову и замер. Глаза императора были холодны. Тихо, не прерывая игры, он спросил:

– Зачем ты это сделал?

Только выученный годами самоконтроль не дал Алексею сбиться с ритма. В груди стало тесно.

– Я подумал, что всем будет лучше, если Екатерина Ивановна вернется, – ответил он так же тихо.

– Почему?

Алексей не смог бы соврать, даже если бы хотел.

– Потому что она верит в вас.

Император вздохнул.

– Если бы она в меня верила, – произнес он отрывисто, – то не стала бы лгать.

«Лгать? Или недоговаривать?»

Или все-таки это одно и то же?

Не снимая одной руки с клавиш, второй император залез в карман и швырнул поверх партитуры злосчастное письмо. Дыра от пули чернела сразу в трех местах.

– Вот этим всем ты и ставишь меня в тупик. Раз за разом спасаешь мне жизнь, а потом позволяешь вертеть собой кому попало.

«Кому попало»?

– Разве ее величество…

– Закрой рот, – император даже не повысил голос, но Алексей прикусил язык почти до крови. – Я знаю, что ты не изменник. Ты просто дурак. Но это еще опаснее.

Алексей опустил голову ниже, снова чувствуя себя щенком, которого тыкают носом в собственный срам. Да, наверное, он и правда дурак.

– Но я никогда бы вас не предал, – прошептал он едва слышно, точно пытаясь спрятать слова в однообразном грохоте аккорда. – Вы же знаете, ваше величество. Я всегда останусь вашим верноподданным.

Мелодия оборвалась. Навзрыд грянули вмятые подряд клавиши. Пальцы Алексея тоже неловко скользнули вбок – он не удержался на ногах, когда императору вздумалось дернуть его за ворот. Больно зацепившись коленом за угол бакентки, Алексей рухнул на пол. Замер, не смея дышать.

– Вот это-то ты, кажется, и начал забывать. – Необузданный гнев во взгляде императора так и не вернулся – только сталь, лед и едкое разочарование. – Ты мой подданный. Не моей жены. Не моего сына. Не моей, черт возьми, бывшей подруги.

Захваченный в горсть шейный платок затянулся, давя на кадык. Алексей поборол приступ дурноты.

– Я знаю, ваше величество.

– Ну так напоминай себе это почаще, раз знаешь, – разок тряхнув его, рука разжалась, но Алексей не рискнул подниматься с колен. – По справедливости мне следовало бы вышвырнуть тебя вон. Я так не поступлю, но это твое последнее предупреждение, – глаза императора обжигали холодом. – Ты не особенный. У меня нет особенных. Еще одна такая выходка – и отправишься ко всем чертям, как отправился бы любой другой. Ты меня понял?

Алексей тяжело сглотнул. Стужа в глазах императора вдруг напомнила ему о далеком зимнем дне и конной прогулке по заснеженным улицам.

«Оружие на то и оружие, чтобы жизнь хозяину спасать, а как износится, пойти на переплавку».

– Да, ваше величество.

– Свободен.

Алексей поднялся, поклонился и быстро зашагал к двери.