Одним махом! - Илона Эндрюс

– Нет! – кричала Хелен, отбиваясь ногами. – Нет!

– Остановись! – прорычал он ей в лицо.

Она потрясенно застыла. Он бросил ее к моим ногам.

– Защити Дину!

Хелен щелкнула на него зубами, но осталась на месте. Фурия подбежала к ней и плюхнулась на крыльцо. Изо рта у ши-тцу капала кровь.

Моя сестра наконец-то вспомнила, что у нее есть силы. Второй Архивариус соскользнул под лужайку, вращаясь, как штопор. Мод сражалась рядом с Арландом, и ее клинок был так быстр, что казался жидким. На забрызганном кровью лице маршала сияла ухмылка.

Вдруг открылся новый портал, и появился Шон, тащивший на себе третьего Архивариуса. За ним следовал Маре. Его одежду покрывала сажа, волосы намокли от слизи, а взгляд был таким отрешенным, будто он смотрел вдаль на тысячу ярдов.

Шон.

Он вернулся ко мне. Он вернулся! Темнота передо мной начала рассеиваться. Я так сильно хотела встать, что болело все тело.

Маре схватил Архивариуса и потащил к крыльцу. Шон последовал за ним. Тихий, аккуратный, он убивал противников еще до того, как они успевали его заметить.

Магия прошелестела по лужайке, проникая в пустоту вокруг меня. Тихо открылся круглый портал, и из него вышли Тони, Винг и Вильмос, неся за собой последнего Архивариуса. Тони был одет в простую коричневую мантию. В руке он держал метлу.

Вильмос подхватил Архивариуса и побежал по траве ко мне, Винг бежал за ним.

Тони остался на месте. Он огляделся, его миловидное лицо вдруг стало до странного серьезным, и он натянул капюшон. Его метла потемнела до черноты и превратилась в посох, кончик которого пылал красным. Его мантия окрасилась в цвет крови и, двигаясь сама собой, растеклась, словно одеяние какого-нибудь короля. Под этой мантией и под капюшоном была тьма, холодная и пустая тьма, подобная той, что обитает между звездами.

Я не верила своим глазам. Никогда бы не подумала, что Тони…

Ад-хал протянул руку и коснулся плеча Мрака. Из-под капюшона раздался неземной голос. От его звучания замирало сердце.

– Не двигайся.

Мрак замер. Его противник отшатнулся с искаженным от ужаса лицом.

Скверна пробудилась и хлынула вперед.

Поляну затопила древняя и холодная магия. Я чувствовала ее даже сквозь темноту. Волоски у меня на затылке встали дыбом. Она текла среди дразири, удерживая их на месте.

Позади меня с потолка капала скверна, собираясь в лужу на кухонном полу.

Арланд развернулся к существу, которое раньше было Тони, сосредоточившись на новой угрозе.

– Нет!

Мод всем своим весом схватилась за руку Арланда, державшую меч.

– Тебя судил Совет, – сказал ад-хал. – Ты признан виновным.

Мрак просто стоял с потерянным выражением лица. Никто не двигался.

Скверна хлынула из дверного проема, поднимаясь, словно грязевое облако, источая свою гнилостную магию. Я рвала тьму. Оно приближается. Смотрите! Смотрите, черт бы вас побрал!

Кто-то закричал.

Гнилостное облако поползло по траве к ад-халу. Оно больше не пряталось. Он поднял руку. Его магия поднялась, чтобы заблокировать скверну, но она прошла насквозь и продолжила распространяться. Я чувствовала, как он изливает свою силу, а скверна поглощает ее и жаждет большего.

Она его заразит. Все это время она хотела именно Тони.

Шон встал между скверной и ад-халом и поднял нож. Его глаза были цвета чистого янтаря.

Скверна его убьет. Я потеряю его, а этого нельзя допустить. Я уже потеряла слишком многих. Я потеряла отца, мать и брата. Даже моя сестра на какое-то время была потеряна. Я потеряла семя гостиницы.

Никто не отнимет у меня Шона. Я любила его, он любил меня, и он был моим.

Нет. Не сегодня. Никогда.

Только не в моей гостинице.

Захлестнувшая меня волна ярости прорвалась сквозь темноту. Стена, преграждавшая мне путь, разлетелась на части, и ее осколки растворились в воздухе. На меня резко обрушилась сила «Гертруды Хант». Гостиница возликовала, ошеломленная тем, что наконец-то почувствовала меня, и мы соединились. Метла приземлилась у меня в руке. Я оказалась на ногах, сама не помня, когда и как поднялась. Устремив метлу вверх, я влила в нее всю силу гостиницы и всю свою магию.

Метла засияла ярко-голубым. Перед облаком вспыхнула стена чистой магии – сверкающий голубой щит, отделяющий Шона от скверны. Облако врезалось в преграду и отскочило.

Шон улыбнулся мне.

Призрачный ветерок развевал мои волосы и подол мантии – магия гостиницы наполняла меня. Скверна уменьшалась, прижимаясь к земле, но деваться было некуда. Это была моя гостиница. Почва, деревья, воздух – все здесь принадлежало мне. Я окружила ее барьером, заключив в магическую сферу.

Она дернулась, пытаясь сбежать, но я собрала ее в кулак своей силы и сжимала все сильнее и сильнее. Я сжимала ее, потому что любила Шона, потому что любила свою сестру и племянницу, потому что дразири заставили меня пережить гибель крошечной гостиницы, потому что хиру пожертвовали всем, что у них было, и потому что никому и ничему не сойдет с рук нападение на моих гостей или членов семьи на территории «Гертруды Хант».

Под давлением моей силы скверна сгущалась и разрушалась.

Это было больно, но я едва замечала. Я сжимала ее. Я хотела почувствовать, как она умирает.

Уменьшаясь, сфера пульсировала белым.

Скверна внутри вспыхнула синим пламенем. Сгорая, она выла, пронзая тишину резким и болезненным воплем.

Никто не произнес ни слова.

Она горела, пока не превратилась в ничто.

Я посмотрела на дразири. Моя мантия почернела. Должно быть, выражение моего лица ужасало, потому что, даже оставаясь в плену у ад-хала, они попытались отступить. Он не позволил им сдвинуться с места.

– Гостиница в твоем распоряжении, хозяйка, – сказал ад-хал.

– Можете начинать, – сказала я Закату.

Хиру сошел с крыльца, один медленный и мучительный шаг за другим. Дразири и оборотни расступились, образуя широкий проход. Одни шли сами, других подталкивал ад-хал. Скорбный голос хиру эхом разнесся по заднему двору, растворяясь в сгущающихся сумерках:

– Вы разрушили наш дом. Вы убили наши семьи. Вы почти истребили наш вид. Вы приговорили нас к вечному изгнанию, потому что ни одна другая планета не могла стать нам домом. Сегодня вы узнаете почему.

Из земли поднялись девять резервуаров, в каждом из которых находилось по элементу Архивариуса. Оболочки резервуаров погрузились обратно в землю. Девять существ шагнули навстречу друг другу и подняли руки, образуя кольцо. Их пальцы соприкоснулись и расплавились, слившись воедино. Плоть текла, как вода, превращаясь в водоворот и объединяясь в единое целое.

Я изменила физику пространства, чтобы скрыть задний двор от улицы.