Узоры тьмы - Кэри Томас

– Нет. – Анна схватила его за локоть. – Яблоко возьму на себя я. Ты устраиваешь спектакль, я хватаю яблоко. Они меня не заметят.

– Анна, нет.

Их взгляды схлестнулись в битве.

Дверца шкафчика выгнулась, готовая вот-вот треснуть.

– Доверься мне, – настаивала она.

Аттис еще мгновение держался, потом кивнул и, отпустив свою магию, вышел из толпы.

– Тут есть одна хитрость! – объявил он громогласно, привлекая к себе всеобщее внимание. – У меня весь прошлый год замок так заедало, пока я не приноровился его открывать. Сейчас я вам покажу. – Он направился к шкафчику таким уверенным шагом, что все молча расступились, давая ему дорогу. Протиснувшись мимо инспектора Имза, он налег плечом на дверцу и во всю мощь своих легких гаркнул: – НАДО ПРОСТО СТУКНУТЬ ПО НЕМУ В НУЖНОМ МЕСТЕ! НО С ОДНОГО РАЗА МОЖЕТ И НЕ ПОЛУЧИТЬСЯ!

– Это излишне.

Голос Имза утонул в гуле возбужденной толпы.

– ПОДОЖДИТЕ! ПОЕХАЛИ!

Аттис разбежался. Питер попытался преградить ему дорогу, но Аттис оттолкнул его и с разбегу ударил плечом в шкафчик. Дверца распахнулась. Аттис отлетел назад и, врезавшись в Имза, сбил того с ног. Толпа ахнула и попятилась от неожиданности.

Анна была готова действовать. За это время она успела подобраться поближе и, пока все взгляды были устремлены на Имза с Аттисом, вывернула руку за спину и, запустив ее в шкафчик, схватила яблоко… но прятать его времени не было. Имз уже поднимался на ноги, а Эндрю поворачивался в ее сторону.

Оставался один-единственный выход. Самое последнее, что ей хотелось делать.

Она поднесла зажатое в кулаке яблоко ко рту и надкусила его. Как и тогда в туалете, оно мгновенно рассыпалось в прах. Анна стряхнула его с ладони, и тут Имз закричал:

– Всем отойти назад!

Анна попыталась отступить вместе с остальными, но глаза Имза – две бездны – пригвоздили ее к месту. Однако ее уже затягивали другие бездны, разверзающиеся вокруг и обжигающим холодом вымораживающие реальность перед ней. Если бы она даже могла закричать, крик застыл бы у нее на губах. Она видела то же самое, что видели Эффи с Мэнди… тени… и все же не тени… скорее распоротые тени – изорванные, искривленные и изломанные. В них проскальзывало смутное сходство с человеческими фигурами – можно было увидеть переплетенные руки и ноги, цепляющиеся за воздух пальцы, разинутые в безмолвном крике рты, – но чудовищно искаженные, ничем не напоминающие человеческие.

Они обитали на самом краю зрения, на самом краю того, что способен был представить себе человеческий разум, на границе кошмаров.

Анна не могла пошевелиться.

Имз подошел к ней ближе; его взгляд сомкнулся на ней, словно клещи.

Кажется, он что-то ей говорил? Она не знала. Духи были повсюду, они поглощали все, поглощали ее; ее собственные границы истончались и размывались…

Она силилась выдержать его взгляд, но раззявленные рты теней насмешливо кривились, принимая вид тетиного лица…

И когда она уже готова была закричать, чья-то рука легла на плечо Имза и развернула его в противоположную сторону.

– Прошу прощения, – донесся до нее из какого-то другого мира голос Аттиса. – Надеюсь, вы не очень ушиблись? Но посмотрите – шкафчик открылся. Я же сказал вам, там есть одна хитрость.

Пока Аттис демонстрировал инспектору открытый шкафчик, Анне удалось смешаться с толпой, сбежав от живой опасности, но не от мертвых…

– Ограда Хада! – воскликнула Роуэн, когда уже потом они все вместе сидели в швейной мастерской. – Значит, пока я в блаженном неведении сидела у стоматолога, дожидаясь, когда мне почистят зубы, вся школа чуть было не обнаружила в моем шкафчике яблоко смерти!

Мэнди покачала головой:

– Если бы Аттис не удержал дверцу…

– Эй, это Анна у всех на виду стащила яблоко и умудрилась не растерять присутствия духа. Это было впечатляюще.

Аттис улыбнулся ей.

Анна выдавила из себя ответную улыбку. Весь день она пыталась заставить себя забыть то, что увидела – и почувствовала, – но тени снова и снова просовывали корявые пальцы в прорехи и тащили ее обратно в свою тьму, медленно выворачивая ее наизнанку.

– У меня не было особого выбора, – сказала она, посмотрев прямо в глаза Эффи.

– Откуда мне было знать, что все так выйдет, – всплеснула руками та, обороняясь. – Я же не творила магию прилюдно. Я была уверена, что никакой опасности нет, – раньше никто никаких проверок шкафчиков не устраивал.

– Как бы сильно мне ни хотелось на тебя наорать, нельзя не признать, что ты права, – серьезным тоном отозвалась Роуэн. – С чего они вообще затеяли эту проверку?

– Пытаются нас подловить, – сказала Мэнди. – Ищут улики, которые доказали бы нашу связь с каким-то культом.

– В уставе школы записано, что проверки шкафчиков разрешается проводить в чрезвычайных обстоятельствах, – заметил Аттис. – Но нынешнюю ситуацию назвать чрезвычайной можно только с большой натяжкой.

– С каких это пор ты начал читать школьный устав? – покосилась на него Анна.

Он ухмыльнулся:

– Рамсден как-то во время одного из своих припадков решил процитировать мне несколько пунктов оттуда, ну я и подумал, что надо бы с ним ознакомиться, чтобы в следующий раз мне было чем ответить.

Анна рассмеялась. Она прекрасно представляла, как это было бы воспринято.

– Думаете, это была инициатива Рамсдена или самого Имза? – спросила Роуэн.

– Я тут перекинулась на эту тему парой слов с Питером, – отозвалась Анна, не желая признаваться, что они снова общаются. – Он сказал, что им указания давал инспектор. Их привлекли к делу как школьных старост.

– Как это благородно с их стороны, – прорычал Аттис.

– Главное – нам удалось выйти сухими из воды. – Эффи оттолкнулась от стены, явно желая сменить неприятную тему.

– Может, введем правило не оставлять больше магические предметы в шкафчиках? – предложила Роуэн.

Эффи щелкнула пальцами:

– Придется, наверное, отказаться от бадьи с кровью девственниц, которую я запланировала на следующую неделю.

Анна думала, что Роуэн засмеется, но та смеяться не стала, а вместо этого нервозно покачалась, перекатываясь с носков на пятки:

– Просто… в новости просачиваются все новые и новые странные инциденты.

Анна обернулась к Роуэн. Она настолько погрузилась в поиски способа покончить с проклятием, что перестала так пристально следить за новостями, как раньше.

– Что за инциденты?

– Я не хотела говорить, потому что не была уверена, что это не ерунда, но…

– Что такое, Роуэн? – подстегнула ее Эффи.

– Ну, короче говоря, с прошлого года ходили всякие нехорошие слухи относительно Эппингского леса. Местные утверждали, что группа экоязычников исполняла там разные обряды. В общем, пару недель назад по всему лесу обнаружили несколько человек, лежавших на земле без сил.