Узоры тьмы - Кэри Томас

Свидетели сказали, что в то утро они видели в лесу бегунов, которые вели себя странно, как будто… как будто они не могли остановиться. Один свидетель заметил человека, который мчался по лесу не разбирая дороги, другие видели таких, которые пересекали тропинки и бежали по колючим кустам, не обращая внимания на колючки, которые царапали им ноги. Еще кто-то сказал, что заметил своего друга и окликнул его, но тот словно не слышал оклика и был не в состоянии остановиться. Люди бегали до тех пор, пока в изнеможении не падали наземь.

Эффи хотела что-то сказать, но Роуэн не дала ей:

– Это еще не все. На прошлой неделе в новостях появились упоминания о некоей компании из Уайт-Сити. Они занимаются то ли финансовыми услугами, то ли еще чем-то таким же скучным, я не запомнила. В общем, однажды вечером никто из их сотрудников не пришел из офиса домой. Их уже под утро обнаружили уборщики… Все работали в поте лица, как будто на дворе был день, но как-то странно, бестолково… Одни перемещались из кабинета в кабинет, как будто шли куда-то, но никуда не приходили; другие набирали что-то на своих клавиатурах, но слишком быстро… Бессмысленно долбили по клавишам; третьи делали ксерокс за ксероксом, так что повсюду летали листки бумаги. Уборщики сказали, было такое впечатление, что никто из этих людей их даже не видел, как будто все они находились в каком-то другом мире. Ну и, короче говоря, пришлось вызывать «скорую», чтобы заставить их прекратить, потому что они просто не… не останавливались. – Роуэн торопливо перевела дух. – Я порылась в Интернете, и оказалось, что вокруг этого офиса раньше уже ходили нехорошие слухи. Судя по всему, несколько месяцев назад один из сотрудников обвинил другую сотрудницу, помоложе, в том, что та использует колдовство с целью продвижения по карьерной лестнице. Он пожаловался в отдел кадров, что она применяет «мастерство», чтобы получить повышение, и насылает на него мигрени, чтобы он не мог работать. Начальство не восприняло его всерьез. Его отправили на больничный со стрессом, но потом на прошлой неделе случилось вот это, и теперь он утверждает, что это все та самая женщина, что это она вызвала у своих коллег умопомешательство.

– Если бы мне пришлось работать в офисе, у меня тоже случилось бы умопомешательство, – произнесла Эффи задумчиво.

Роуэн состроила гримаску:

– Я понимаю, что все это звучит как полный бред, но если сложить все эти происшествия воедино… Строители, сносящие дома, бегуны, бегающие, пока не рухнут без сил, эти люди, работающие всю ночь… Начинаешь видеть связь… Все ведут себя беспорядочно, неконтролируемо, и к тому же вокруг всех этих мест раньше уже ходили слухи, связанные с магией. В истории с офисом Хопкинс тоже отметился, заявив, что в связи со странностью ситуации они будут пытаться расследовать ее силами БППКП. Что меня встревожило, это то, что все прошлые их расследования начинались после громких происшествий, о которых трубили во всех новостях, а вот эта история с офисом… О ней если и упоминали, то вскользь. Если БППКП начнет расследовать каждый безумный слух о магии в столице, все может выйти из-под контроля. – Она взяла в руки телефон. – А еще Хопкинс выложил у себя на странице вот это.

Она показала им экран. На нем было изображение с плаката, который Анна с Эффи видели в Лондоне, – Око с подписью: «ОСТАНОВИМ ЗАРАЗУ».

Анна почувствовала, как знакомое ощущение тревоги колючими мурашками расползается по всему телу, железным обручем стискивает горло. Все эти происшествия были слишком странными и – Роуэн права – слишком схожими, чтобы можно было сбросить их со счетов.

– Ладно, – сказала Эффи. – Соглашусь, это все очень подозрительно, но это всего лишь три случая на такой огромный город, как Лондон, и мы ищем связь между ними, в то время как другие не будут. Большинство коунов наверняка не в курсе.

– Ты забываешь, что были еще вороны в Тауэре, – напомнила ей Анна. – Они тоже не могли остановиться.

Аттис негромко и протяжно выдохнул, продолжая рассматривать изображение Ока в телефоне Роуэн.

– Надо будет в выходные поговорить обо всем этом с Дикой охотой, может, они что-то слышали, – сказала Эффи, не сводя пронзительного взгляда с Анны. – Многие из них будут на Немом пиру в честь Дня Всех Святых.

Роуэн выключила телефон:

– Э-э-э… А может, вы лучше придете к нам? Хеллоуин у Гринфинчей – это всегда весело. Мы выращиваем магические тыквы, которые сами вырезают в себе лица, вылавливаем из воды глазированные яблоки[4], проводим в саду ритуал с растениями и деревьями, посаженными в честь умерших родственников…

– Роуэн, – Эффи подняла руку, заставляя подругу умолкнуть, – нам представился шанс попасть в сердце магического мира в самую могущественную с точки зрения магии ночь в году. Мы не можем остаться дома!

Роуэн закусила щеку:

– Просто меня всегда учили, что от магии смерти следует держаться как можно дальше. Я из рощи травников. Мы любим живое. Мама с ума сошла бы, если бы узнала, чем мы занимаемся…

– Думаю, мы должны туда пойти, – перебила ее Анна.

Роуэн удивленно посмотрела на нее.

– Я не имею в виду вас всех, – пояснила Анна. – Я говорю только о нас с Эффи. Возможно, ведьмы Хада помогут нам разобраться с проклятием… – Как ни неприятно было Анне это признавать, но это была правда. – По крайней мере, мы должны использовать эту возможность.

Они с Эффи встретились взглядами, и Эффи улыбнулась, как кошка, наевшаяся сливок, как жадная хеллоуинская тыква. Анне не хотелось идти, и она по-прежнему испытывала всю гамму злости на Эффи за то, что та действовала у нее за спиной. Она с гораздо большим удовольствием занималась бы вылавливанием яблок из таза с водой в гостях у Роуэн – да и вообще чем угодно другим, – но в глубине души понимала, что, несмотря на все крики и вопли, звеневшие в ее голове, если эта вечеринка сможет помочь им продвинуться на пути к избавлению от проклятия, она должна там быть. И потом, сегодня ей пришлось иметь дело с духами – и она это пережила.

Смогу ли я сделать это снова – или не смогу?

Немой пир

Пиршество с мертвыми, «отрясание перьев», экстатические ритуалы одержимости и погребальные церемонии являются частью инициационных обрядовых действий, каковые посвящаемому надлежит совершить в ходе подготовки к сошествию в Хад.

Обучение ведьм Хада. Книга мертвых. Том 2714