Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Конечно, некоторые все еще были раздражены. Их задевало, что Арья, внезапно заняв высокое положение, теперь позволяла себе указывать им, как себя вести. Но она прекрасно знала, как обращаться с такими дамами. У нее были для этого весьма действенные способы.

– …Кстати, – произнесла девушка между делом, – недавно, после того как немного привыкла к жизни во дворце, я смогла добраться до отложенных документов. И знаете… одно из предложений показалось мне весьма любопытным.

Вот так Арья собиралась управлять этими женщинами: давать им информацию, способную щекотать их алчность.

Несмотря на титул, она по-прежнему имела право вести личные дела. Это не нарушало никаких норм, а значит, ее слова не были пустым хвастовством. Принцесса действительно просматривала инвестиционные предложения – и одно из них привлекло ее внимание.

Слухи о деловой хватке Арьи уже давно распространялись за пределами дворца. Было известно, что все, к чему прикасалась наследная принцесса, превращалось в золото. Этого оказалось достаточно, чтобы даже самые надменные дамы забыли про свою гордость.

– …Какой именно проект? – не выдержала одна из них.

– Да, очень интересно…

Остальные молчали, но их взгляды были прикованы к Арье. Она улыбнулась и, слегка склонив голову, мягко сказала:

– Раз уж вам так интересно… Это добыча весьма редкого и необычного камня. Его находят в особом месте.

– Необычного камня?

– Да. Говорят, он сияет, как морская гладь. Его можно измельчить и рассыпать по волосам или по ткани – он дает мягкое мерцающее свечение.

Самоцвет добывали в глубинах моря, настолько глубоко, что без особого оборудования добраться до него было невозможно. Именно это делало его по-настоящему редким. Арья еще не видела камень лично, но человек, приславший предложение, был не кем-то случайным, а владельцем крупнейшей ювелирной лавки империи. В серьезности письма не приходилось сомневаться.

И все же… Даже столь влиятельный мастер не стал бы обращаться за поддержкой просто так. Мужчина мог обойтись без инвесторов. А значит, причина была в другом: он хотел использовать ее имя.

Драгоценности, в которых щеголяет сама наследная принцесса. Драгоценности, в которые она вложила деньги. Их можно будет продавать втридорога, особенно за границу.

На мгновение Арья подумывала отказаться от участия в столь откровенно спекулятивной затее, но все же решилась. Она отправила вежливый ответ, пообещав рассмотреть предложение после личного осмотра камня.

Если бы этот проект был направлен на простых людей, а не на знать, она бы отказалась.

У знатных дам денег всегда больше, чем нужно. А уж желание продемонстрировать, что их украшения дороже, чем у остальных, – и вовсе любимое развлечение.

Почему бы не дать им то, чего они так хотят? А вырученные средства направить на дела, которые действительно принесут пользу. И сохранить при этом авторитет великой принцессы.

– Вы уже видели его, ваше высочество?

– Пока нет. Собираюсь ознакомиться в ближайшее время.

– Ах… вот как…

Глаза дам заметно потускнели. Но чтобы дать им хотя бы крохотную надежду, Арья решила раскрыть еще одну ценную деталь.

– Но я думаю, это будет по-настоящему великолепный камень. Это секрет, но… письмо прислал владелец самой крупной ювелирной лавки в империи. У него придирчивый вкус. Он не стал бы навязывать мне пустяк.

Самая крупная лавка?.. Даже не называя имени, она мгновенно привлекла внимание. Кажется, собеседницы поняли, о ком шла речь, – их глаза вновь загорелись интересом.

– …Как вы думаете, когда он появится в продаже?

– Трудно сказать. Надо сначала увидеть все собственными глазами. Я, конечно, доверяю этому человеку, но не могу принять инвестиционное решение, не убедившись лично.

– Вы пригласите его во дворец?

– Пожалуй, придется. Сейчас слишком плотный график, чтобы ехать самой. А рассмотреть нужно тщательно, без спешки.

Услышав ее слова, дамы принялись потягивать чай и прочищать горло, делая вид, будто разговор о камне им вовсе не интересен. Но взгляды выдавали женщин с головой: каждая из них надеялась увидеть этот камень раньше, чем он появится в продаже. Их лица буквально умоляли – пусть не словами, но выражением глаз – пригласить их на осмотр драгоценности.

– Кстати, – продолжила Арья, будто невзначай, – говорят, из-за особенностей месторождения этот камень может быть съедобным. По крайней мере, в небольших количествах. Представьте, каким украшением он станет на столе.

Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Графиня Коргиэн распахнула глаза. Ее супруг, граф, как раз занимался производством десертов, украшенных съедобным золотом и драгоценными крошками.

До сих пор для этих целей использовались, разумеется, несъедобные камни – лишь для внешнего блеска, чтобы впечатлить гостей. И все же стоимость таких украшений нередко превосходила цену самих угощений. А тут – камень, который можно съесть?

– Говорят, у него множество оттенков… – добавила Арья, слегка улыбаясь. – Я с нетерпением жду, когда увижу его сама.

– …Ваше высочество! – тут же воскликнула графиня Коргиэн.

Женщина не сказала ничего конкретного, но выражение ее лица говорило более чем красноречиво: если камень появится в столице – она хочет быть одной из первых, кто увидит его. И, если возможно, вложится в дело.

– Ах, к сожалению, нам пора заканчивать беседу. Остались еще несколько проектов, требующих внимания, – с сожалением произнесла Арья, мягко, но недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.

Приглашать их она не собиралась. Дать ответ сразу – значило лишить себя удовольствия держать их на крючке. А Арья прекрасно знала цену ожиданию.

На лицах дам проступило едва заметное разочарование. Они получили информацию, но только ее часть. Достаточно, чтобы пробудить интерес, но недостаточно, чтобы удовлетворить его.

И все же, несмотря на это, никто не ушел с пустыми руками. Они уже поняли: Арья не только милостива, но и могущественна. Она не только прощает, но и умеет карать. А самое главное – умеет давать. Если заслужить ее доверие, награда не заставит себя ждать.

– Хоть встреча и была недолгой, мы ведь уже не впервые видимся. Уверена, еще будет случай побеседовать, – сказала Арья, сея в их сердцах крошечную, но цепляющую надежду.

Не оборачиваясь, она покинула сад. Те, кто до этого бесстыдно пытались влезть в ее доверие, теперь почтительно кланялись вслед, не смея поднять глаз.

От начала до конца поведение принцессы было откровенно надменным, но никто уже не осмеливался высказаться вслух. Напротив – на их лицах расцвели возбужденные улыбки. Все благодаря надежде, которую Арья оставила им напоследок.

«Я слишком уж смягчилась. Забыла, что для настоящей мести важнее всего – заставить других плясать под свою дудку».

И знатью, и простолюдинами легче всего управлять, когда на кону стоит выгода.

Даже родные могут предать. А вот те, чьи интересы совпадают с твоими, – нет. По крайней мере, пока есть что им предложить. И именно такие отношения Арья считала надежными.

Взгляд Джесси, которая сдержанно следила за тем, как госпожа в одностороннем порядке завершила беседу, был полон тревоги. И в прошлом, и сейчас она всегда волновалась за нее.

Она слишком хорошо усвоила урок после случая