Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– О-обещаю! Обязательно, во что бы то ни стало!

Джесси, стоявшая позади Арьи, смотрела на это со смесью эмоций, словно вот-вот готовая расплакаться от нахлынувших чувств. Увидев ее лицо, принцесса тихо произнесла:

– Джесси.

– Д-да?! – вздрогнула та, слегка опешив.

– Я ведь не смогу ездить туда каждый раз, да и другие дела не ждут. Так что отныне ты будешь регулярно навещать учреждения и проверять, как идут дела.

– Я?.. Но я же всего лишь…

Простая служанка. Но Арья, не обращая внимания на заминку, продолжила:

– Именно. Потому что я могу доверить это только тебе. А Ганс… – Она повернулась к нему. – Джесси пока еще неопытна в таких делах, так что, пожалуйста, помоги ей, насколько сможешь.

– Д-да, конечно! – с волнением кивнул он.

Теперь, когда у Ганса прибавилось дел, у него вряд ли останется время на личные встречи с Джесси. Это назначение было и проявлением заботы о ней, и шагом к укреплению ее положения – так же, как когда-то с Энни.

И Ганс, и Джесси теперь были напрямую вовлечены в проект, который уже получал восторженные отклики и в будущем собирался только набирать обороты. Их будущее можно было считать безоблачным.

Пока продолжалось строительство нового здания для больницы, прием пациентов временно вели в старом корпусе. И вот, когда Арья прибыла с визитом, чтобы убедиться, что все идет как нужно, она увидела длинную очередь у входа и столпотворение внутри.

Стоило ей войти, как люди, суетливо сновавшие туда-сюда, в панике замерли и поспешно пали ниц.

– Приветствуем, ваше высочество, наследная принцесса!

– Что?.. Принцесса?!

Даже больные, несмотря на свое состояние, уже собирались пасть перед ней ниц.

Больница открылась совсем недавно, но благодаря крупным инвестициям помощь оказывали быстро и эффективно – и никто из ожидавших не проявлял недовольства.

Принцесса, которая искренне заботилась о простых людях… История ее тяжелого детства давно разнеслась не только по империи, но и по всему континенту. Разве могли люди не чувствовать к ней симпатию – в отличие от большинства высокомерных аристократов и даже монархов?

Тем более Арья встречала всех с мягкой, доброжелательной улыбкой, чем только усиливала их любовь и восхищение.

– Хотела узнать, не возникло ли каких-либо сложностей? – спросила она.

– Н-никаких, ваше высочество! Просто сейчас много людей, потому что мы только открылись. Думаю, скоро все устаканится!.. – с большим почтением ответил один из лекарей, стоявший ближе всех.

И, судя по тому, что никто не возразил, с ним были согласны.

– Это радует. Но все же – на всякий случай я представлю вам свою доверенную. Это Джесси. Я очень ее ценю и полностью доверяю.

Все взгляды тут же устремились к девушке. В их глазах она выглядела как великая личность, и от этого Джесси густо покраснела, не зная, куда себя деть.

– Она будет приходить сюда каждый день. Если возникнут проблемы или будет что-то нужно – обязательно сообщайте ей.

– С-спасибо вам большое!

Так простая служанка Джесси превратилась в официальную представительницу принцессы – и теперь никто уже не осмелился бы пренебрежительно о ней отзываться. А с исчезновением таких слухов исчезли и поводы для беспокойства Арьи.

К тому же Джесси справлялась с делами куда лучше, чем ожидалось, получая похвалу за свою работу, – разве тут было о чем тревожиться?

Принципиальная, честная и преданная, она идеально подходила на эту роль. Работа была не просто службой – от нее требовалась инициатива, поэтому поначалу она столкнулась с трудностями, но Джесси старалась изо всех сил и вкладывала душу в каждую задачу.

А еще она каждый день встречалась с Гансом, с которым теперь занималась таким важным делом. Это тоже делало ее счастливее. Джесси изменилась: стала куда ярче и жизнерадостнее, чем прежде.

– Похоже, вами все восхищаются, ваше высочество, – заметила Сара.

– Я же просила не называть меня так, Сара. Мне самой не хочется обращаться к вам «госпожа маркиза».

– Но как я могу осмелиться звать принцессу по имени?

– Когда мы вдвоем – пожалуйста, обращайтесь именно так.

Как и в их первую встречу, Арья слегка надулась, будто капризничая, и с детским упрямством посмотрела на подругу. Сара, улыбнувшись, покачала головой, не в силах отказать:

– Хорошо, Арья. Но только когда рядом никого не будет.

Девушка пригласила Сару во дворец не только ради теплой беседы. На самом деле она хотела предложить ей важную должность – пост директора новой школы, которую сама же основала.

Поскольку в письме Арья уже вкратце объяснила суть предложения, повторять все вслух не требовалось. Оставалось только дождаться согласия.

Сара, супруга маркиза из самого влиятельного – в отсутствие герцогов – рода империи, была человеком, чье согласие могло многократно укрепить положение Арьи. А значит, и любая болтовня в ее адрес могла быть тут же пресечена.

Конечно, за этим предложением стояли не только политические расчеты, но и личная привязанность. Сара была слишком яркой фигурой, чтобы вести лишь один урок в неделю в Академии. Она заслуживала большего – места, где ее доброта и твердость могли бы повлиять на многих.

«Если она смогла изменить даже такую, как я, разве Сара не способна помочь и другим?»

Потому школа для простолюдинов, учрежденная принцессой, была идеальным местом для нее. Пусть она и предназначалась для простого народа, но, учитывая, кто стоял за ее созданием, никто не посмел бы смотреть на нее свысока.

Оставалось только получить согласие Сары.

– Но… у меня и так много дел по дому маркиза. Не уверена, что смогу выполнять обязанности как следует…

– Это не страшно. Достаточно будет просто получать отчеты и изредка проверять, как идут дела. Возможно, у вас даже появится больше свободного времени, чем сейчас.

На самом деле, если Сара примет пост директора, занятости у нее прибавится в разы по сравнению с работой преподавателя. Но Арья продолжала уговаривать, преуменьшая предстоящий объем.

А кроме того…

– К тому же… вы ведь скоро станете мамой, правда? – мягко добавила Арья. – Если дети столицы узнают, что та, кто заботится о них с такой теплотой, сама мама… да и ваш ребенок будет гордиться вами больше всех.

Сара и правда вскоре собиралась стать матерью. Пусть из-за разных обстоятельств это случилось немного позже, чем хотелось, но теперь это стало реальностью.

– И не только ваш ребенок… все дети столицы будут смотреть на вас, как на свою мать. И только вы сможете сделать их по-настоящему счастливыми.

Слова Арьи, точно нацеленные в самое сердце, задели Сару – особенно упоминание о детях. Ее губы дрогнули, и взгляд стал серьезным. Похоже, она уже приняла решение.

Пусть это и была одна из самых высоких должностей, которых может добиться женщина, но желание служить людям и учить детей у Сары появилось еще в детстве. Она мечтала стать учителем – и теперь могла стать кем-то куда большим.

– …Хорошо. Я согласна. Но мне