Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Джесси же, напротив, придерживалась изначальной затеи. Она приняла лишь те подарки и помощь, на которых Арья настояла, а все остальное оставила без изменений. С самого начала ей было неуютно под грузом излишней роскоши – она хотела, чтобы свадьба осталась по-настоящему ее. Но, уступив Арье хотя бы в чем-то, согласилась на компромисс.

– Где вы тут видите свадьбу простолюдинки? Это же уровень, доступный только богатейшим дворянам, – шептались гости, осматривая украшенный до мелочей зал.

– Ну, все же за ней стоит сама принцесса. Какая уж тут простолюдинка, – отозвался кто-то с улыбкой.

– Согласен. К тому же ее супруг – весьма способный человек, и должность у него соответствующая. Думаю, вопрос о получении титула – лишь дело времени.

– Такое случается нечасто, но вполне возможно.

– А с учетом того, насколько наследный принц без ума от своей супруги… Он, вероятно, выполнит любую ее просьбу.

– В скором времени он станет императором. Тогда уж точно все будет просто.

– Тогда Джесси невероятно повезет.

– Ей уже везет, разве нет?

Эти разговоры вели дворяне, не имевшие к девушке никакого отношения. Они пришли на свадьбу скорее ради возможности показать себя перед Арьей – а вдруг удастся привлечь ее внимание?

Кроме того, раз Джесси была приближенной служанкой, никто не сомневался, что вскоре она получит официальный статус и поднимется по социальной лестнице. Некоторые даже заискивали перед ее родственниками, пытаясь расположить их к себе.

И, как по команде, в самый последний момент перед началом церемонии в зале появились Арья и Ас.

– Это… это правда! Принцесса здесь!

Публика ахнула. Даже если бы Арья пришла одна, это уже вызвало бы фурор – ведь речь шла о свадьбе простой служанки. Но ее сопровождал сам наследный принц. У всех тут же укрепилось мнение: Джесси и Ганса непременно ждет титул.

Не поприветствовав никого из гостей, Арья сразу направилась в комнату, где ждала невеста, чтобы лично поздравить ее.

– Вы… вы не должны были… – Джесси с трудом сдерживала слезы.

– Как я могла не прийти на твою свадьбу?

Разве могла она забыть, как когда-то, в прошлой жизни, именно эта девушка единственная не побоялась сказать ей правду? Пусть тогда Арья и не послушала, но именно из-за того опыта теперь она знала: Джесси – тот человек, которому можно безоговорочно доверять.

Ас тоже знал, насколько дорога Арье эта служанка, и без колебаний пошел вместе с ней – пусть даже ненадолго.

– Я дала тебе длинный отпуск. Отдохни как следует. Возвращайся с новыми силами – ведь работы будет много, – сказала Арья с легкой улыбкой.

– …Спасибо.

Слова были простыми, но глаза Джесси наполнились слезами. Она прекрасно понимала: само наличие работы, куда можно вернуться после свадьбы, – уже дар. Для обычной служанки это было почти невозможно. Максимум – один выходной. О полном отпуске не могло быть и речи.

Некоторые и вовсе не могли сыграть свадьбу как положено, а большинство даже не выходили замуж. Эта работа не располагала к созданию семьи. Поэтому служанки, решившиеся на брак, почти всегда уходили в отставку. Возврата не было.

– Ну что ж, раз я тебя увидела – пора возвращаться. У меня и так почти нет свободного времени, – сказала Арья, разворачиваясь к выходу.

– Нет-нет, уже одно ваше присутствие – это невероятная честь, – с поклоном ответила Джесси.

Для нее только появление Арьи было выше всяческих ожиданий. Уходя, принцесса задержала взгляд на Джесси.

– Как-то… странно себя чувствую, – призналась она, поднимаясь в карету.

Ас слегка сжал ее руку – в утешение.

– Неудивительно. Все-таки она столько лет была рядом.

– А вы, Ас… вы тоже чувствовали что-то подобное, когда кто-то из ваших приближенных женился?

– Я?.. – Он явно растерялся и не сразу нашелся с ответом.

Похоже, юноша ни разу не переживал подобного. В этот момент, когда Ас задумался, не пытаясь ни солгать, ни уклониться, в Арье проснулась та легкость, с которой она когда-то всегда возвращала себя в реальность.

Но тут…

В холле дворца послышались перешептывания. Несколько групп людей, кажется, даже не заметили, что принцесса и наследный принц проходили мимо. Они бросали завистливые и недовольные взгляды в сторону входа.

Что происходит?

На таком празднике, где должна царить одна радость, откуда этот яд в глазах?

Арья обернулась. И… увидела их: барон Бёрбум и Энни.

Девушка была в одном из тех платьев, что ей подарила Арья, – и в зале выглядела ярче всех, уступая только невесте. Она не нуждалась в представлении, и без того притягивая взгляды. Видимо, именно это и вызвало раздражение у дворянок, которым не хватало смелости выразить недовольство открыто, но злые взгляды были слишком очевидны.

«Я думала, все поутихло…»

Хотя Энни и оставалась простолюдинкой, теперь она занимала такое положение, что открыто ругать ее никто не решался. Хотя нет – решались. Просто старались не попасться на глаза ей самой. Но Арья все это видела.

Ей было не нужно, чтобы все любили ее приближенных. Но слышать, как о них злословят у нее под носом… это было невыносимо. Все слишком напоминало ей собственное прошлое.

Выражение лица принцессы изменилось. Взгляд стал холодным, прищур – хищным. Это был тот самый взгляд, с которым она впервые держала в руках песочные часы и строила планы мести Миэлль.

– Я собиралась сразу вернуться во дворец… но, похоже, стоит заглянуть в холл, – тихо сказала Арья.

Ас, наблюдавший за переменой в ее лице, лишь понимающе кивнул. Он давно уже сказал: что бы она ни делала – он все примет. И потому не стал ее останавливать.

Шаги Арьи были легкими и уверенными. Грациозная и непоколебимая, она двигалась вперед – и, как по команде, все, кто секунду назад шептался, в спешке склонились в поклоне. Теперь они украдкой искали способ показать свое уважение.

«Вот оно. Это и есть то, что вы должны делать. Вот в какой позе вам подобает быть».

Но если они забывают об этом – их придется снова проучить. Арья не собиралась позволить повториться прошлому.

– Энни, – негромко позвала она.

Девушка, не заметив приближения госпожи, обернулась с сияющей улыбкой и поспешно склонилась в поклоне. В этот момент она выглядела такой же наивной и растерянной, какой когда-то была сама Арья.

– Конечно, барон Бёрбум тебе по сердцу. Но смотри внимательно, за тобой ведь наблюдаем не только мы. Раз уж собираешься войти в общество – поприветствуй всех как положено.

Арья сказала это так, чтобы все слышали, и в ее голосе прозвучал тонкий намек: «Я все видела». Лица тех, кто злословил секунду назад, тут же побледнели.

Если они боялись, что их услышат, – не стоило говорить вовсе. А коли решились – будьте готовы к последствиям. Арья с милой улыбкой обвела взглядом гостей, будто намеренно запоминая их лица. Все отводили глаза.

Принцесса снова взглянула на Энни и открыла рот, чтобы заговорить.

Однако, вновь пришло время показать всем