Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

с Миэлль: люди способны предать в любой момент. А беспокойство, в отличие от беспечной уверенности, помогает быть начеку. Поэтому Арья ничего ей не сказала.

Зато Энни выглядела вполне довольной. Ей явно пришелся по вкусу способ, которым госпожа усмирила высокомерных аристократок. То же можно было сказать и о Руби. С тех пор как они прибыли во дворец, Арья редко показывала когти, и, видимо, девушка не ожидала, что она справится с ситуацией так быстро и элегантно.

Теперь остались только слуги.

Следовало наказать глупцов, осмелившихся бездумно болтать о ней. Арья с радостью заставила бы каждого ответить за свои слова, но во дворце было слишком много слуг, и уследить за каждым не представлялось возможным.

Потому она решила: сделает вид, что ничего не знает. Один-единственный раз.

Если мстить каждому, это лишь навлечет дурную славу «жестокой принцессы, третирующей слабых». Куда разумнее – повысить ценность Джесси и Энни, чтобы никто больше не посмел сказать в их адрес ни слова.

Да, и на ее стороне стояла Руби, которая сама готова была занять роль, что раньше принадлежала Энни: менять мнение окружающих в пользу своей госпожи.

Так, после нескольких встреч с дамами общественное мнение начало стремительно меняться. Арья не раздавала всем одну и ту же информацию, наоборот, делилась ею с задержкой, создавая напряженную конкуренцию.

Каждая старалась понравиться принцессе чуть больше остальных, чтобы получить эксклюзивные сведения. Более того, время от времени Арья «случайно» делилась чем-то и с мужчинами-дворянами – чтобы те потом пристали к своим женам с расспросами.

– В последнее время, куда ни пойди, везде только о том самоцвете и толкуют. Настроение, мягко говоря, не из лучших, – сказал Ас, смотря на Арью.

Выражение его лица было откровенно недовольным. Причина была вовсе не в том, что супруга подогревала дух соперничества среди знати. Его раздражало само упоминание ее имени.

– По-другому я просто не могла бы жить спокойно, – с легким смущением призналась Арья.

Глаза Аса сразу потемнели.

– В таком случае… я могу от них избавиться.

– Избавиться?.. – Девушка удивленно приподняла брови.

– Если они мешают вашему покою – логично устранить помеху, – совершенно серьезно произнес Ас.

– …Вы о знатных дамах?

Он молча кивнул. И его взгляд был слишком серьезным, чтобы принять это за шутку.

– Если вы и правда так поступите, то войдете в историю как самый жестокий из тиранов. Придется справляться самой, – сказала Арья, даже отложив вилку.

Ас громко рассмеялся, и по расслабленному выражению лица стало ясно: хоть частично, но это все же была шутка.

– Понял. Раз вы так обеспокоены, постараюсь себя сдерживать.

– Даже не вздумайте.

– Тогда просто не давайте мне повода думать о таком. Заботьтесь обо мне – и все.

Голос его стал серьезным.

И тут Арья вдруг осознала: все это время она была так сосредоточена на борьбе с аристократией, что попросту оставила супруга без внимания.

А ведь она вышла замуж не ради власти и не для того, чтобы воевать. Арья сделала это ради него. Просто так получилось, что он – наследный принц, и так она стала принцессой. А теперь… Теперь их роли будто поменялись местами.

– …Простите.

– Не стоит извиняться. Я ведь влюбился именно в такую вас. Делайте все, что пожелаете… Только не забывайте и обо мне. А то, чего доброго, завяну от одиночества.

На этих словах Арья прервала еду и пересела ближе. Ас тоже отложил столовые приборы и взял ее за руку.

– Может, поднимемся?

– Думаю, так и стоит сделать. А еду… Пусть потом принесут в комнату.

Стоило ей сказать это – то, чего Ас, кажется, ждал с самого начала, как он тут же вскочил с неожиданной для себя ловкостью. Арья не сдержала улыбки. Но, уже поднявшись, вдруг остановилась, будто что-то вспомнила.

– Ас.

– Да?

– Вы ведь хотите, чтобы я поскорее разобралась со своей проблемой, правда?

– Конечно. И хочу, чтобы вы смотрели только на меня. Мне совсем не нравится, что ваше имя у всех на устах. – Он словно только и ждал ее вопроса – и тут же поторопил: – Скажите, что нужно сделать для этого, и я сделаю.

– Просто сделайте так, как я попрошу, – спокойно произнесла Арья.

– И что именно вы просите?

– Не отчитывайте тех, кто говорит обо мне.

– …

Это была не попытка решить проблему, а просьба не мешать.

Арья произнесла ее с полной уверенностью. Она знала: Ас уже успел сделать кому-то выговор. И, как и ожидалось, его лицо недовольно потемнело.

– Вы хотите, чтобы я позволял другим говорить о вас? Даже поддакивал, если начинают хвалить?

– Поддакивать необязательно. Я просто прошу не затыкать им рты.

Слухи должны были распространяться быстро. Иначе ничего не получится. Ас нахмурился, молча смотря на Арью. Тогда она, будто предлагая компромисс, добавила:

– Если вы сможете сдержаться… я выполню одно ваше желание.

– …Желание?

– Да. Одно любое желание.

– …Любое?

– Если оно в пределах моих возможностей.

Только тогда хмурость исчезла с его лица, и в глазах вспыхнул озорной огонек. Хотя и без всяких условий он бы согласился, стоило Арье лишь попросить.

– Понял. Можете на меня положиться.

Слова его прозвучали так, будто другого исхода он и не рассматривал.

И, к счастью, одержимость возможностью загадать желание помогла Асy стиснуть зубы и пережить все раздражающие моменты.

Благодаря этому разговоры о принцессе прочно вошли в обиход знати, и Арья вскоре добилась именно того эффекта, которого хотела.

– Принцесса сегодня никого больше не принимает.

– Что? Как так?! Я записывался еще неделю назад – мне сказали прийти именно сегодня!

Встревоженный голос раздался у приемной. Один из дворян, долго дожидавшийся своей очереди, с удивлением воскликнул в ответ на категоричное заявление Энни. Девушка поспешно сверилась со списком – и, как назло, имя действительно в нем числилось.

Осознав, что допустила ошибку, девушка на миг замолчала. Вот незадача… В ее обязанность входило просто действовать по инструкции, но к этому моменту приемы уже завершились.

Это было важное поручение, которое Арья, пусть и редко, но доверяла именно ей – своей служанке. Однако сейчас было не до рассуждений и следовало решить все на месте.

Хорошо, что за ее спиной стояла сама принцесса – благодаря этому Энни могла не волноваться. Не выдав своего смущения, она с невозмутимым видом ответила:

– Вы точно записывались? Странно… Почему же тогда вашего имени здесь нет? – с наигранным недоумением протянула девушка.

– Что вы такое говорите!.. – воскликнул дворянин, в голосе которого зазвенело возмущение.

Невозможно было поверить в такой абсурд. Он лично приезжал во дворец, записывался на прием и даже получил подтверждение. Именно поэтому сейчас и стоял здесь!

Поскольку мужчина выглядел по-настоящему потрясенным, Энни, будто сочувствуя, еще раз принялась «внимательно» изучать список. Затем медленно покачала головой. Лицо мужчины тут же побледнело.

– Прошу вас, проверьте еще раз! Я уверен, что ее высочество сама хотела меня видеть!

– …

Дворянин с мольбой посмотрел на Энни. Та закусила губу – прогонять человека, который ждал свою очередь целую неделю, действительно было жестоко. Он выглядел простовато