Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Как бы нехотя девушка направилась в приемную.

– Простите, миледи… Вы не могли бы уделить буквально десять минут? – как только за ней закрылась дверь, Энни, выглядевшая крайне неловко, обратилась к Арье. Та уже собиралась покинуть приемную, но, услышав знакомый тон, приостановилась и прищурилась:

– Кто это?

Это был не первый случай, когда Энни допускала подобную оплошность. Ее стремительность часто оборачивалась невнимательностью. Если бы не общее прошлое в доме графа Розента, Арья, пожалуй, уже давно бы ее отстранила.

Но все же у девушки был редкий дар: быстро считывать людей и реагировать в зависимости от обстоятельств. Именно поэтому принцесса и поручала ей подобные дела.

Да, Энни часто ошибалась – но быстро исправляла свои промахи. В этот раз Арья уже мысленно решила, что стоит приставить к ней кого-то более педантичного… но тем не менее задала вопрос:

– Имя?

– Виконт Строу, – тут же отрапортовала Энни.

– Строу? – переспросила Арья.

– Да. Он выглядел так, будто у него важное дело.

«У тех, кто хочет попасть ко мне на прием, дело всегда важное».

Как правило, все они приходили с корыстными целями, прикрываясь срочностью и значимостью.

До сих пор, даже если возникали подобные накладки, Арья обычно принимала гостей – пусть и ненадолго. Энни, ожидая того же, замерла в ожидании… но услышала совсем не то, на что рассчитывала.

– Откажи ему, – спокойно сказала Арья.

– Что?.. – растерялась Энни.

– Я не буду его принимать.

– Почему? – растерянно выдохнула девушка, приоткрыв рот.

За ее спиной и Джесси округлила глаза, не скрывая удивления. Ситуация была явно необычной. Энни, решив, что у Арьи наверняка есть причина, осторожно спросила:

– Простите… но могу ли я узнать почему?

– Он принадлежит остатку старой знати. Был в весьма дружеских отношениях с покойным графом Розентом. Удивительно, как вообще избежал наказания.

Этот человек действительно часто бывал в особняке по делам: Арья хорошо помнила, как он наведывался туда снова и снова. Услышав объяснение, Энни, похоже, тоже вспомнила: она хлопнула в ладони и воскликнула:

– Ох, точно! Я тоже его помню! Но как же он постарел! Прошел-то всего год, не больше!..

Она, потрясенная, принялась болтать о том, как сильно изменился виконт Строу – выглядел теперь на десять лет старше. Видно, за это время он многого натерпелся. Наверняка скрывался и изо всех сил старался не попасться.

Похоже, и Джесси его узнала. Она негромко добавила:

– И правда! Вспомнила. Невероятно… Как он вообще еще в столице? Я думала, его уже наказали.

– Вот именно. Почему же его не арестовали?

– Может, у него обвинения были несерьезные? Просто вел какие-то сделки – и все…

Раз уж никто не мог вспомнить точной роли мужчины, значит, она действительно была незначительной. Вероятно, именно поэтому он и избежал казни. Но, несмотря на это, Арья оставалась непреклонна – встречаться с ним она не собиралась.

– Ах да, и впредь такие ситуации решай сама. Если ошибка несерьезная – можешь не докладывать.

Речь шла всего лишь о порядке приема. Энни вполне могла справить с подобным, и Арья не хотела вмешиваться. Даже несмотря на частые промахи, серьезных последствий от них пока не было.

К тому же теперь она больше не собиралась играть образ доброй и всепрощающей наследной принцессы. Даже если Энни оступится и рассердит кого-то из гостей – будь то дворянин или нет, – Арья сочла, что это уже не имеет значения.

– Только не преступай закон. Действуй в тех рамках, в которых я еще могу тебя прикрыть.

Энни тут же кивнула. Это значило, что чуть-чуть переступить черту все-таки можно. Очень приятная новость.

– Не беспокойтесь! Все улажу. И с этим лордом Строу – тоже!

С этими словами она бодро выбежала из приемной.

Как только она показалась, мужчина, все это время нетерпеливо ее дожидавшийся, тут же кинулся к ней:

– Ну что?! Примет?

Энни, скрестив руки на груди, покачала головой:

– Боюсь, ничего не выйдет.

– Почему?! – воскликнул виконт.

– Думаю, вы сами лучше всех знаете ответ на этот вопрос, – холодно отозвалась Энни.

В ее взгляде ясно читалось: разве причина не очевидна? Но, несмотря на это, виконт продолжал делать вид, будто не понимает. Пришлось объяснить прямо:

– Несмотря на ваше ранее знакомство с ее высочеством при других обстоятельствах, это не значит, что вам стоит добиваться встречи сейчас – уже в официальной обстановке. Ведь она и так хорошо с вами знакома.

– ?!.

Глаза виконта расширились от изумления.

– Н-но ведь все это в прошлом! Я просто помогал с делами! Разве был хоть один дворянин, кто не вел дела с графом Розентом? И, кроме того… как видите, меня даже не наказали!

– Надеюсь, вы не считаете, будто отсутствие наказания равносильно прощению. Ее высочество не желает встречаться с теми, кто был замешан в сомнительных делах. Прошу вас – просто спокойно уйдите.

– !..

Под напором столь решительного ответа энергия, с которой виконт еще секунду назад размахивал руками, мгновенно испарилась. Видимо, он и правда полагал, что раз не понес официального наказания – значит, все было в порядке. И одобрение приема окончательно уверило его в этом.

Пока он стоял, потерянно глядя в пустоту, Энни, проходя мимо, словно случайно обронила:

– Ах… Как же горло пересохло. Вот бы кто-нибудь принес воды. Все так заняты – даже и поручить некому…

– ?!.

Это было сказано невзначай, но с очевидным намеком. Лорд Строу нервно вздрогнул. В его взгляде читалась внутренняя борьба: мог ли он, дворянин, отбросить гордость?..

И все же в конце концов:

– П-подождите здесь. Я сейчас вернусь.

Лорд Строу, переступив через себя, развернулся и поспешно удалился. Его шаги были непривычно торопливы для дворянина. Энни, будто не веря, что это сработало, с удивлением посмотрела ему вслед, а потом медленно усмехнулась.

«Вот уж не думала, что со знатью будет так легко управляться».

Прошло совсем немного времени – и лорд Строу вернулся с прохладным напитком в руках.

– Самоцвет оказался даже ценнее, чем я ожидала, – сказала Арья с довольной улыбкой, осторожно проводя пальцами по поверхности камня, принесенного владельцем ювелирной лавки.

Это действительно был редкий и невероятно красивый камень. Его цвет – глубокий, как морская волна, – завораживал взгляд, и это вполне соответствовало его происхождению: его добывали в морских недрах.

Встречались также экземпляры с желтым и красным отливом, но, без сомнения, самым восхитительным был синий – такого же оттенка, как глаза Аса.

Арья довольно долго рассматривала камень, и когда наконец отложила его в сторону, на лице ювелира появилась довольная улыбка.

– Он съедобен?

– Да. Если не употреблять в больших количествах – он безвреден.

– Не в больших количествах… – повторила Арья, погружаясь в раздумья.

Разумеется, учитывая стоимость, вряд ли кто-то станет есть его горстями. Но если вдруг кто-то пострадает… Ее высочеству не удастся избежать ответственности.

– А если кто-то все же съест слишком много?

– Точных данных пока нет.

– Тогда