Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

драка и чужая любовь. И Пугём, не в силах устоять, пожелал выяснить, что может связывать безмолвного, словно камень, принца Мухона с этой женщиной.

– У меня есть доказательство, которое может спасти его высочество.

– Так ведь и у меня есть. Беда в том, что, как ни предъявляй, толку не будет.

– Мое невозможно свести к пустым словам, как ни старайся.

Глаза незнакомки загорелись яростной, несгибаемой решимостью. И потому…

– Одолжим для вас одежду вон того дознавателя. Следуйте за мной.

В сердце Пугёма вспыхнуло незнакомое прежде волнующее предчувствие: казалось, если эта женщина что-то задумала, то непременно доведет до конца. И словно в подтверждение ее доказательство оказалось и правда решающим. Это впечатляло. За свои двадцать семь лет он ни разу не переживал ничего настолько захватывающего.

Судорожные рыдания евнуха вырвали Пугёма из воспоминаний. Он раздраженно цокнул языком и хотел было бросить очередное колкое замечание, как вдруг в коридор вбежали надзиратели и стража.

– Чо Донпхаль!

– А? Вы мне?

– Вывести его!

Ошеломленный, евнух Чо вцепился в решетку и упирался изо всех сил, но стражники лишь молча разжали его пальцы и потащили прочь.

– П-постойте! П-погодите хоть немного!

Неужели и правда – допрос посреди ночи? Не только Пугём – все в темнице затаили дыхание. Никто не проронил ни слова, но воздух искрил от напряжения. Евнуха Чо за ноги тащили прочь, а он орал во все горло, захлебываясь яростью и царапая пальцами каменный пол.

– Отпустите, негодяи! Я сказал, отпустите немедленно!

Его жажда выжить была по-настоящему отчаянной. Он словно прилип к земле, так, что надзиратели, обливаясь потом, едва тащили его.

– Вы вообще знаете, кто я такой? Я придворный евнух из дворца королевы-матери! Да, именно оттуда!

– Евнух Чо.

– Думаете, королева-мать оставит вас теперь в живых?

Он сорвался. Не заметив, что к нему обратились, он продолжал голосить, словно безумный. И только когда его наконец бросили на землю, тон резко стал умоляющим.

– Пощадите, господин! В темнице полно людей, зачем начинать с меня? Возьмите кого угодно, кого угодно! Вон Квак Пугём! Он самый мерзкий из всех! С него начните, прошу вас! Ай, господин!

– Послушай, евнух Чо.

– Пощадите! Пощадите меня, ваше величество королева-мать!

Кто-то резко окликнул его, погруженного в поиски королевы-матери, которой, разумеется, даже поблизости быть не могло.

– Евнух Чо!

– Да! Только пощадите… А? Придворная дама Ём?

– Прекрати нести вздор и приди в себя! Ты все же придворный евнух, служащий самой королеве-матери! Где твое достоинство?

Придворная дама Ём отчитала его без всякой жалости и раздраженно цокнула языком. Затем она протянула нерешительно замершим надзирателям кожаные мешочки:

– Хорошо поработали. Это особая милость ее величества королевы-матери, так что помалкивайте.

– Повинуемся, госпожа.

Отпустив надзирателей, дама Ём снова перевела взгляд на евнуха Чо, растянувшегося на полу.

– Какое жалкое зрелище.

Услышав новый выговор, евнух Чо тут же вскочил на ноги и как ни в чем не бывало отряхнул рубаху, бормоча:

– Я нарочно так себя вел. Надо было тянуть время, пока ее величество не вмешается.

Глядя, как он при этаком нахальстве еще и в ухе ковыряется, придворная дама Ём только усмехнулась:

– Уж больно жалобно ты звал на помощь для того, кто притворяется.

– А иначе бы не поверили.

– Лучше бы молчал.

– Ее величество обещала вытащить меня. Думаешь, я и вправду испугался?

– Ты только болтать и умеешь, – проворчала дама Ём, протягивая ему облачение придворного евнуха. – Сразу после допроса ее величество королева-мать приказала найти Унсон. Времени в обрез, так что поторопись.

– Вот ты ее и ищи.

– Что?! А ты тогда что собираешься делать?

– У меня есть другие дела.

– И ты осмелишься ослушаться повеления ее величества?

– Убью.

Натянув одежду, евнух Чо быстро нахлобучил черную шапку и стиснул зубы:

– Человека, которого ее величество хочет убить, убью я.

– Кого? Ты о принце Мухоне?

Евнух резко замотал головой:

– Если убить Мухона, первым под подозрение попадет его величество. Что бы там ни говорили, разве ее величество решится на подобное сейчас? О чем ты думаешь?

– Тогда кого?!

– Ведьму. Именно ее. Ту, которая должна была тихо сидеть в дальнем уголке заднего сада и не показываться, а вместо этого явилась в суд и все испортила. Ума не приложу, как она выбралась из пламени. Хм. Долго она прожила, но теперь все. На этот раз я с ней покончу.

Придворная дама Ём нахмурилась, глядя на охваченного жаждой расправы евнуха Чо.

– Да что ты мелешь? Ты про ту глупую молчаливую служанку?

– Да.

– Ты сам собираешься ее убить?

– Разумеется. За все унижение, что я сегодня пережил, она заплатит сполна.

– А как же повеление ее величества найти Унсон?!

– Я же сказал, сама ищи. Она, скорее всего, в придворной лечебнице, что тут сложного? К тому же, если я прикончу ведьму, Унсон уже и не понадобится. Сколько можно бегать туда-сюда с посланиями для какой-то лекарки!

– Но как ты можешь ослушаться высочайшего повеления…

– Если я убью ее прямо сейчас, ее величество оценит это. Просто доверься мне.

Пока придворная дама Ём тревожно переминалась с ноги на ногу, евнух Чо, больше не обращая на нее внимания, плотно запахнул ворот и скрылся в темноте.

* * *

Задремавшая было Соха резко вскочила, распахивая глаза. Со всех сторон ее окружали стены, невозможно было понять, сколько прошло времени. В крошечное окошко не проникал ни единый луч света. Значит, на дворе глубокая ночь…

В этот момент послышался скрежет металла о металл. Засов, надежно удерживавший дверь запертой, медленно отодвигали. По коже Сохи побежали мурашки.

– Кто вы?

Ответа не последовало. Это явно не был королевский посланник – Мён ушел в гневе и не мог остыть так быстро. Сжавшись от страха, Соха сжалась сильнее, подтянув колени к груди. Раздался скрип, и дверь открылась.

– Вы… дитя дракона?

Женский голос прозвучал неожиданно ясно. В темноте медленно проступило лицо: приподнятые к вискам глаза, четко очерченный нос, плотно сжатые губы. Служанка была незнакомой. Откуда она знала о дитяти дракона?!

Ошеломленная Соха молчала, и служанка продолжила тем же осторожным шепотом:

– Не пугайтесь. Я пришла спасти вас.

Только тогда Соха удивленно распахнула глаза:

– Меня?

– Да. У нас нет времени. Пожалуйста, идите за мной.

Служанка поторопила ее жестом, но Соха не двинулась с места. Все еще прижимая колени к груди, сжимая тонкие пальцы, она колебалась, не зная, что делать.

Словно прочитав ее мысли, служанка мягко улыбнулась:

– Вы мне не верите? Не бойтесь. Я здесь по приказу его высочества принца Мухона.

– Его высочества?

– Да. Он велел, чего бы это ни стоило,