Тени во времени - Кристофер Руоккио

«Я не утверждаю ничего подобного!» — ответил я.

«И все же ты оделся как император!» — сьязвил Ираклонас, предвещая истории, которые будут распространять другие, и не в последнюю очередь сам император.

Я повернулся к нему, откинув плащ, чтобы обнажить пояс с бесчисленными наградами. «Я оделся так, как одел меня император», — парировал я. «Я не узурпатор. Я не хочу ваш трон».

«Тогда что?» — спросил Аврелиан.

«Мира!» — выкрикнул я в ответ, а затем тише: «Мира...» Я и так сказал достаточно, не хотел говорить о тайных вещах, не там, не публично. «Сын Земли, действительно... что для меня Земля, как не пыль?»

Ираклонас все еще пытался вернуть себе преимущество. «Как ты смеешь!»

«Не говори со мной, демониак!» — отрезал я. «Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что Мать-Земля — выдумка. Вы, жрецы, не поклоняетесь никаким богам, кроме самих себя. Вы воображаете себя пастухами и хранителями человеческого рода. Его управляющими. Разве вы не видите, что во мне вы столкнулись с управляющим чем-то гораздо большим, чем вы когда-либо будете?»

Аврелиан ударил тростью по трибуне, его седые волосы развевались под золотой короной. «Если ты нам не враг, - сказал он голосом, усиленным так же, как и мой, - встань на колени».

Я остро ощущал копья марсианских солдат, стоящих менее чем в десяти шагах от меня, невидимые лучи целеуказателей лазеров, нацеленных на мою голову и сердце.

«Нет», — сказал я и, подняв руку, снял золотые лавры с волос.

Небрежным жестом я бросил Травяной венок — высшую награду, которую может получить герой Империи — к ногам принца-канцлера. Она покатилась, подпрыгнула и остановилась, ударившись о марсианскую линию.

«Это не игра, Марло», — произнес наследный принц. «Что бы ни было правдой, ты признался в уничтожении военного корабля «Брадаманте», убийстве лорда Дору и всего его экипажа... Преклони колени, и возможно, император еще сможет проявить к тебе милосердие».

«Нет», — повторил я, срывая с шеи Орден «За Заслуги» и отбрасывая его в сторону. «Я больше не ваш подданный».

Аврелиан снова ударил по трибуне. «Если ты не преклонишь колени, — повторил он, — ты не покинешь это место».

«Если я не покину это место, — сказал я, поднимая руки, — я сам уничтожу этот мир».

Ошеломленная тишина.

«Что?» — спросил один из членов Имперского совета, Габсбург по цвету кожи.

«Я могу уничтожить эту звездную систему одним словом».

«Невозможно!» — заявил стратиг в полном военном облачении. «Такого нельзя сделать!»

«Спросите своих безбожных жрецов, что возможно, а что нет», — ответил я, снова встретившись взглядом с ведьмой Самек. «Мой корабль стоит на якоре в ста световых годах отсюда. Если я не вернусь в назначенное время, мои люди по приказу запустят одно из орудий мерикани по солнцу этой системы. Один выстрел разнесет его на атомы, а вместе с ним и весь этот мир и город».

Я сорвал с плеч пояс и растоптал его ногой. «Я не стану на колени, Аврелиан», — заявил я и поднял руку с тремя поднятыми пальцами. «Я сказал вам о трех дарах. Второй находится на борту этого корабля». Я указал на джаддианское судно. «Одно из орудий мерикани».

«Ты... даришь нам одно из орудий?» Аврелиан был потрясен, его глаза расширились, брови нахмурились.

«Оружие, работающее на темной энергии», — пояснил я, расстегивая магнитную фибулу, которая держала мой плащ на месте. «Пушка. Способная стрелять быстрее света». Я дал возможность всем осознать значение этих слов. «Я больше не ваш слуга, но я все еще Соллан. Когда закончится эта война, начнутся другие. Латарранцы не простят нам предательство Дору... и еще нужно учитывать лотрийцев. Экстров. Эта война превратит вашу Империю в пепел. Я дам вам новое топливо для будущих войн».

«Нам», — произнес Аврелиан, проницательный, как и положено принцу Империи, и, взглянув на Каима-Олорина, добавил: «И лордам Джадда».

«И лордам Джадда», — согласился я.

Я дал Олорину идентичное оружие, луч, который ускорял движение и растягивал само пространство. Каждое из них было далеко не самым смертоносным оружием в арсенале Мерикании, но каждое из них могло изменить облик межзвездной войны. Если маги Империи и Джадда смогут раскрыть жуткие секреты изготовления этих вещей и воспроизвести их с учетом затрат и масштабов...

Лотрийцы не будут иметь ни единого шанса, изможденные и голодающие, зависимые от своих пехотинцев-новоюков и их огромного количества.

«Ты даешь нам это бесплатно?» — спросил Аврелиан.

Разрушенное тело деймона все еще лежало между нами.

«Я должен поговорить с вашим отцом».

Аврелиан посмотрел на своих советников, своих братьев и сестер.

«Принц-канцлер!» — снова заговорил Ираклонас. «Вы же не можете всерьез рассматривать это!»

Аврелиан повернулся, чтобы взглянуть на пожилого прелата с ввалившимися щеками. «Вы слышали, что он сказал, Мудрый Ираклонас. Наши головы находятся под прицелом».

«У меня есть последний подарок», — сказал я, пользуясь своим преимуществом. «Если вы только позволите мне поговорить с императором».

Осколки всего, что я сказал, витали в воздухе вокруг нас. Мой белый плащ, свалившийся с плеч, лежал на брусчатке между марсианами и мной. «У меня есть Латтаранская карта».

«Телеграфный указатель?» Аврелиан сжал трость в руках.

«Такой технологии не существует!» — заявил лорд Ранд Махидол, военный лорд-министр. «Так сообщили выжившие после вашей бойни на Воргоссосе. Латарранцы обманули нас».

«Технологии для отслеживания квантовой телеграфии не существует, да», — согласился я. «Это правда. Латарранцы действительно обманули нас — сознательно или нет. Но Кхарн Сагара построил телеграфную сеть сьельсинам, и когда он это сделал, то установил теневую сеть, которая передавала все их сообщения непосредственно ему. Эта сеть у меня».

«Она у вас?» Лорд Махидол к тому времени уже стоял на ногах.

«Не здесь», — возразил я. «На моем корабле. Я передам ее императору, и только императору».

Аврелиан посмотрел на меня. Если бы он хотел, чтобы меня заковали в цепи, посадили в клетку и увезли, ему не следовало позволять мне говорить.

«У меня есть средства, чтобы положить конец этой войне», — заявил я. «Даже сейчас основная часть флота Дораяики расположена вдоль линии звезд в созвездии Центавра. Имея в своем распоряжении «Демиург» и арсенал Мерикании, я обладаю средствами, чтобы уничтожить флот сьельсинов и вместе с ним угрозу для вашей Империи и всего человечества. Но мне нужна поддержка имперского флота».

Я остро ощущал на себе бесчисленные взгляды. Принцев, духовенства, солдат и слуг. В последующие годы будут говорить, что