Тени во времени - Кристофер Руоккио

прелюдию к гимну Джадда, опередили нас, великолепно исполненные имперским оркестром, расположившимся на одной стороне площади. Барабаны сменились звуками серебряных труб, когда князь Каим спустился по трапу, восседая в паланкине, как и подобало его положению, его женщины расположились под ним на вышитых подушках, а вокруг шли его Мастера Меча и солдаты—клоны-мамлюки.

Я едва слышал джаддианского герольда, объявлявшего о его прибытии.

«Его Королевское Превосходительство, Каим Санчес Кьяксарес Назир-Винсенте Олорин бан Осроэс бан Алдия дю Отранто, князь Джадда и его Трех Лун, князь Отранто, Марашти, Сатавана. Верховный главнокомандующий...»

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух этого неподвластного времени места, этого города, еще не тронутого чумой и войной. Джаддианская музыка зазвучала громче. Снаружи подул ветер и растрепал мои длинные волосы, серебристую лацерну, которую я не носил уже много веков.

«Мои Лорды Земли!» Глубокий баритон князя Каима заполнил площадь снаружи, отражаясь от бледных мраморных фасадов дворца-терминала звездного порта, крылья которого охватывали джаддианское судно длиной в милю. «Сыны Земли! Принцы Солнца! Я, принц Окружающих Лун, приветствую вас как друзей и братьев во Святое Имя Ахура Мазды, Всеведущего, Всемогущего, Достойнейшего поклонения».

«Где он?» — прозвучал ответный голос, нарушая традиции и протокол.

Угол наклона трапа и изгиб корпуса корабля не позволяли мне видеть дальше кресла Олорина. Но я сразу узнал этот голос. Это был Аврелиан. Наследный принц Империи Соллан, канцлер Имперского совета, доверенное лицо императора на время отсутствия Вильгельма.

«Где Адриан Марло?» Голос Аврелиана гремел, словно гром, усиленный динамиками, спрятанными в мраморных фасадах всей округе, пока не стал походить на голос бога. Но он все же дрожал, потому что ничто в динамиках не могло скрыть возраст принца.

Каим-Олорин ответил тихим, но более молодым и сильным голосом: «Он внутри, брат».

«Пусть он выйдет!»

«Вы можете гарантировать, что ему не причинят вреда?» — спросил Каим-Олорин.

«Адриан Марло — предатель! Убийца! Военный преступник!» — произнес Аврелиан. «Вы оказали нам немалую услугу, доставив его сюда, но как вы его нашли?»

Олорин ответил смело: «Он сам связался с нами».

«Пусть он выйдет вперед!» — снова приказал Аврелиан.

Прежде чем князь Каим успел ответить и еще больше обострить отношения между своим народом и тем, который я когда-то называл своим, я вступил в разговор: «Похоже, принц, что придворные манеры утратили часть своего блеска». Динамики, встроенные в мою броню — скульптурный нагрудник, сегментированные наплечники — усилили мой голос почти до уровня голоса Аврелиана. Он разнесся впереди меня по трапу, как дым из пасти дракона. Я начал спускаться, шаг за шагом.

Я почувствовал дрожь, пробежавшую по толпе.

Плохо уже то, что знакомый голос — голос того, кого считали мертвым, — раздался с джаддианского фрегата. Еще хуже было то, что этот человек появился, и появился в таком облачении, как и я.

Я не надел свою обычную черную одежду для такого выхода, не надел шлем и доспехи командира Красного отряда, темные, как ночь. Глубоко в трюме «Аскалона», нетронутые веками, лежали другие доспехи. Те, которые я надевал только один раз и никогда не использовал в бою.

Сам Цезарь подарил их мне, заказав в честь моей победы над генералом Иубалу в Битве со Зверем. Не черные, а королевского белого цвета, настолько блестящие, что сияли собственным светом. Плащ, который был на мне, был того же цвета — белый плащ рыцаря Викторианского ордена, скрепленный фибулой с брошью в виде рубина размером с перепелиное яйцо. Но я не остановился на этом. У меня на шее висел красный солнечный луч ордена "За заслуги" на красно-синей ленте. Все медали, которые я когда-либо зарабатывал, все награды, которые я когда-либо получал, висели на алой ленте, перекинутой через правое плечо.

Все награды, кроме одной.

Травяной венок тяжело давил на мою голову, корона из золотых листьев. Это был срез с Арбораури, Золотого дерева, которое было подарено королям Авалона лордами Америки в конце Золотого века. До падения. До Войны Основания. Его ветви были из живого золота, и когда они умирали, оставалось только золото.

В последующие годы будут говорить, что узурпатор Марло приплыл на Форум на своем черном корабле и угрожал захватить корону и трон в свои руки. Я знал, что они будут так говорить, знал, что они воспримут мой приезд как угрозу порядку их мира.

Но я хотел, чтобы они увидели меня.

Хотел, чтобы они запомнили.

«Вы хотели Марло», — просто сказал я. «Я здесь».

Империя молчала. Аврелиан сидел на приемной трибуне прямо перед нами, окруженный своими логофетами и придворными схоластами в черно-зеленых мантиях. Рядом стояли несколько его братьев и сестер — рыжеволосые, седовласые, беловолосые. Сам наследный принц постарел за семьдесят лет, прошедших с тех пор, как я в последний раз был в Вечном городе, — признак того, что его слишком долгая жизнь быстро приближалась к концу.

Я знал, что в этот момент сотня снайперов нацелила на меня свое оружие, либо с крыши космопорта, либо с одного из бесчисленных небесных островов, парящих вдали и над нами в лавандовых облаках. Несомненно, марсианский канонерский корабль скрывался, кружа в облаках или за стеной парусов, защищавшей острова от кориолисовых ветров газового гиганта, готовых обрушиться на них.

Через мгновение старый принц заговорил. «Ты не Адриан Марло. Адриан Марло стар».

«Не так стар, как вы, о принц», — ответил я. «Я пришел поговорить с вашим отцом».

«Что это такое, князь Джадда?» — спросил принц Аврелиан. «Вы привели сюда этого... гомункула, выставили его напоказ, как какого-нибудь ярмарочного пони, одетого лордом! Это даже не очень хорошая имитация! Вы что, слепы? Это какая-то уловка экстрасоларианцев — если только не ваша!»

Олорин спокойно воспринял это обвинение. «Никогда за десять тысяч лет мы не смогли бы придумать ничего подобного».

«Если вы действительно верите, что я — творение наших врагов, Аврелиан, прикажите своим солдатам стрелять», — произнес я, не двигаясь. «Если они смогут убить меня, вы сможете спать спокойно, зная, что поступили правильно».

Я почти желал, чтобы они это сделали. Несмотря на то, что я был защищен, никакой физический щит не смог бы отразить все, что было нацелено в меня, и я никогда не смог бы найти выход из-под тени стольких орудий, которые тут же накрыли бы меня.

Я почти наверняка погиб бы.

Воскрес бы я в третий раз?

Я так и не узнал. Выстрелов не последовало.

«Если ты — Адриан Марло, — сказал Аврелиан, — докажи это! Продемонстрируй свою магию!»

«Именно для