Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Миссис Тыквин, мне нужно доставить этот плащ принцессе, – ответила Ивни. – Есть кто-нибудь, кто мог бы поехать туда на коне или еще как-нибудь? Это нужно сделать как можно скорее.

– Ивни, сейчас из Дворца никого не выпустят, – покачала головой миссис Тыквин. – Ворота на замке. Лошадей и наездников берегут на случай дальнейших неприятностей. Сама понимаешь, мало ли кто нападет на Дворец?

– Но…

Ивни не знала, как быть дальше. Все возможности были исчерпаны. Она стиснула кулаки. Ну уж нет. Оставался еще один, самый отчаянный способ. Пожалуй, даже глупый. Но она обязана попробовать, иначе принцессу неизбежно ждет гибель.

* * *

Очередная пробежка по Дворцу оставила Ивни без последних сил, но она все же добралась до кабинета мастера-заклинателя. Быстро отыскала свой рюкзак, сунула туда плащ и подошла к огромному витражному окну. Подергав и растолкав раму, она наконец смогла его открыть. В комнату прожектором ударил лунный луч. Вернувшись к верстаку, Ивни взяла механическую сову, поприветствовавшую ее дружелюбным уханьем. Обрушившиеся на хозяйку и всю страну невзгоды были сове невдомек. Дрожащими руками Ивни с трудом нащупала потайной рычажок у совы под брюхом. Из маленького отверстия выполз ремешок. Ивни обмотала его вокруг пояса и застегнула. Затем понесла сову перед собой к окну. Пульс зашкаливал, удары сердца громко отдавались в ушах.

«Плохая идея. Очень плохая. Я совершаю большую ошибку. Нужно было сначала провести испытания. Что я делаю?» – думала девушка, содрогаясь от всхлипов.

Нет, время для смелых и решительных действий пришло. Она отдышалась. Разбежалась. Шаг, другой, третий, четвертый – и Ивни выскочила в открытое окно.

Глава тридцать пятая

Две секунды она падала камнем. Внутри все перевернулось.

«Ох и влипла я, – успела подумать Ивни. – Не вышло».

Сова не летела. Но вдруг металлические крылья со скрипом раскинулись, поймали ветер с протяжным «вжу-у-ух», и сова начала быстро подниматься, устремившись вперед, к горной гряде на горизонте. Город внизу расплылся сумрачной кляксой, в которой то тут, то там мелькали пятна света. Всего через несколько секунд Ивни оставила город позади. Теперь ее обдували холодные ветра болот. Сова мчалась стремительно. На небе ярко сверкали россыпи звезд, светила луна, но впереди горы были окутаны серой завесой туч. Ивни потянула сову за когти, и птица активно заработала крыльями, набирая высоту.

«Мне все равно конец», – думала Ивни.

Она приближалась к горам. Среди скалистых утесов вилась дорога, круто идущая вверх, и Ивни скомандовала сове подняться еще выше и ускорить полет. Среди туч уже можно было различить темный драконий силуэт.

«Что я буду делать, когда окажусь на месте? Что я вообще делаю? Какая ерунда вдруг взбрела мне в голову?»

Ветер был попутным, подгоняя сову так быстро, что Ивни приняла почти горизонтальное положение. Глаза застилала пелена. Руки, вцепившиеся в совиные когти, замерзли. Ремень больно давил живот.

Миновав горную вершину, Ивни увидела шатры и повозки королевского кортежа. Люди прятались за повозками, солдаты осматривали дорогу в бинокли. Дракон скрылся впереди за холмом. Ивни потянула совиный коготь правой рукой, чтобы заставить птицу приземлиться. Они снижались по спирали, быстро и неуклюже. Порывы ветра едва не заставили сову сорваться в штопор. Склон горы стремительно приближался. Задыхаясь и паникуя, Ивни взбрыкнула ногами, попытавшись сгруппироваться перед встречей с землей. Носки ее сапог зацепили землю, проскользили несколько футов, после чего сова поймала восходящий поток и опять подняла Ивни в воздух. Затем снова опустила. Ивни цеплялась ногами за камни, путалась в можжевельнике и крапиве. Наконец она кувыркнулась и жестко приземлилась на бок, увлекая за собой сову. С душераздирающим хрустом они покатились вниз со склона, пока не оказались на ровном участке земли. Ивни опустилась на колени. Постояла несколько секунд неподвижно. Сова в ее руках превратилась в металлолом. Девушка вытерла лицо рукавом. Было больно, ссадины сочились кровью. Правая нога пылала от боли. Хрипло выдохнув, Ивни собралась с силами, чтобы подняться. Посмотрела наверх. Принцесса была там, укрываясь за придорожным валуном. Она непрерывно что-то кричала кружащему над ней дракону.

Ивни поковыляла к принцессе. Ноги напрочь отказывались слушаться. Серые тучи висели низко, но все равно пропускали лунный свет. Его хватало, чтобы видеть вблизи. Между двумя горами притаилось плоское скалистое плато, местами поросшее пучками травы. Эти травянистые кочки так и норовили поставить Ивни подножку. Подъем был крутым. Ивни поскользнулась на гальке и сильно ударилась коленом. Сверху пролетел дракон, и девушка окончательно впала в панику. Ей стоило немалых усилий заставить себя вновь двинуться вперед. Сжимая в руках разбитую сову, Ивни, точно гусеница, поползла к укрытию принцессы. Впрочем, укрытием это могло называться лишь номинально. Валун, за которым пряталась Адриана, был не больше верстака в кабинете мастера-заклинателя.

Когда Ивни добралась до валуна, крепкая рука тут же схватила ее за шкирку и подтащила ближе.

– Эй, ты еще кто такая? Какого лешего ты тут делаешь?

Принцесса Адриана смерила Ивни суровым взглядом. Шальные пряди черных волос липли к потному, усталому лицу.

Дракон пролетел низко над валуном, выпустив из ноздрей две струи кислотно-зеленой жижи. Принцесса прижала Ивни к валуну одной рукой, а другой сделала пасс и создала волшебный воздушный вихрь, разметавший зеленые струи. Там, куда попали шипящие брызги, трава съежилась и почернела.

Тяжело дыша, Адриана выглянула из-за валуна. Камень доставал ей лишь до плеча, даже когда она приседала. Ненадежная защита от чудовища.

– Долго я так не продержусь, – процедила принцесса.

Ивни торопливо вытащила из рюкзака плащ и протянула его Адриане. Ей хотелось подробно объяснить, что это и зачем, но язык не слушался.

– Это… плащ. Для вас. Тот, что вы заказывали… у мастера-заклинателя… от яда.

Принцесса выпрямилась в полный рост. Лунный свет заиграл на бусинах, которыми была усыпана ткань. Адриана взяла плащ, встряхнула его и набросила на плечи. Ветер заиграл в ее волосах, раскинул их черным пламенем. Принцесса вновь присела и подняла с земли меч. Ивни заметила, как играют ее плечевые мускулы – точно у дикой кошки, приготовившейся к нападению.

– А он сработает? – Адриана дотронулась пальцами до плаща. Ивни кивнула, и принцесса хищно улыбнулась в ответ. У нее были волчьи глаза и тигриные зубы. – Когда я встретилась с тобой в Резервуаре, так и не поняла, настоящая ты или нет. Спасибо тебе, Ивни Тридл.

Принцесса с громогласным кличем ринулась в бой, и сама земля едва не вспыхнула у