Поднебесный дворец - Филиппа Райс

Ивни вжалась в валун и робко выглянула из-за него. Принцесса и дракон кружили, как два сухих листа на ветру. Два темных силуэта на фоне неба. Дракон снова выдохнул зеленый яд, и принцесса закрылась от него плащом. Ивни с радостью увидела, что плащ действует. Вокруг него образовалась яркая магическая завеса, отразившая ядовитую жидкость вспять. Принцесса набрасывалась на чудовище с мечом. Они сходились и расходились, крутились на месте, затем разлетелись на значительное расстояние, прежде чем снова схлестнуться, и так раз за разом. Ивни не могла понять, наносит ли клинок дракону хоть какой-нибудь урон.

Она взглянула вниз, на подножие холма, откуда начиналась тропа, по которой она поднялась. Там колыхались факелы и фонари. Шатры сняли и упаковали, кареты и фургоны двинулись в противоположном направлении. Солдаты и чародеи выстроились в шеренгу и медленно отходили, прикрывая отступление. Ивни посмотрела, как продолжается бой. Дракон и принцесса по-прежнему сходились и расходились, придерживаясь той же тактики. Вдруг принцесса взмыла высоко и обрушилась вниз, целясь клинком в драконью голову. Дракон щелкнул зубами с таким скрежетом, будто два гигантских валуна потерли друг о друга. Ивни оглянулась на лагерь. Может, спуститься туда? Там будет безопаснее. Дракон занят боем и не станет ее преследовать. Ивни попыталась сдвинуться с места, но ничего не вышло. Она услышала, как дракон снова пыхнул ядом. Ноги не слушались ее. Уйти из-за валуна было невозможно.

Тем временем дракон и принцесса переместились на широкое плато между горами. Дринт ненадолго остановился, выжидая, и Ивни смогла наконец разглядеть чудовище. У него было шесть мощных лап, а брюхо, помимо чешуи, покрывали длинные острые шипы. Спину защищал панцирь, сегменты которого походили на обожженные металлические пластины. Мускулистую шею с набухшими венами венчала дымящаяся, как горячий уголь, голова. Морда Дринта напоминала собачью, а глаза были фасеточными, как у насекомого. Дракон опустил длинную морду к принцессе. Та огрызнулась и принялась ожесточенно, с криками, жестикулировать. Дринт распахнул пасть, обнажив змеиные ядовитые зубы, и ринулся на Адриану.

– Нет! – вырвалось у Ивни, когда принцесса исчезла в драконьей пасти.

Дринт сомкнул челюсти, но не поднял головы. Его длинная шея начала сокращаться. Фыркая и кряхтя, дракон с трудом удерживал челюсти сомкнутыми, но в конце концов не выдержал. С оглушительным механическим скрежетом его пасть вновь раскрылась, выплеснув фонтан зеленой слюны. Принцесса Адриана выкатилась следом, перевернулась, вскочила на ноги и взлетела в воздух. Резко спикировав, она рубанула мечом по шее дракона. Хлынула черная кровь. Воздух с громким свистом вырвался из драконьей пасти. Дринт взмахнул крыльями и взлетел, принявшись кружить над плато. Принцесса лишь на пару секунд опустилась на землю, присела, чтобы отдышаться, и вновь бросилась в бой. Остались ли у нее силы, чтобы продолжать сражаться?

Ивни свернулась клубком за валуном. Ее била дрожь.

«Что мне делать? Чем я могу помочь?»

Она зажмурилась и попыталась войти в Резервуар. Ветер гудел в ушах, драконий рев за спиной раз за разом вызывал холодный озноб.

«Ничего не выйдет», – подумала Ивни.

Девушка оставила попытки проникнуть в Резервуар, а вместо этого остановилась настолько близко к волшебному пространству, насколько смогла, и мысленно позвала:

«Мыя! Мыя, помоги! Он сожрет принцессу вопреки ее воле. Прошу, помоги!»

Над головой грянул гром. Ветер усилился, черные тучи тушью замалевали звездное небо. Тьма сгущалась, пока не скрыла от глаз все вокруг. Новый раскат грома был похож на низкий горловой рев. Порывы ветра хлестали тело. По горам эхом прокатился птичий клекот. Ивни схватилась за валун и выглянула, но тьма была непроницаема. В ней невозможно было видеть, лишь ощущать. То с одной, то с другой стороны веяло ледяной стужей. Завывания ветра оглушали. Пахло серой и подгоревшим уксусом.

Вдруг у ног Ивни что-то шевельнулось. Девушка вздрогнула, подумав, что это змея, но это была всего лишь сова. Глаза-фонари вдруг загорелись, хотя и не смогли светить в полную мощь – лишь рассеяли туман вокруг Ивни. Девушка подняла свою разбитую и смятую сову, покачала ее на руках, как младенца.

– А я уже собралась тебя хоронить, подруга, – прошептала она механической птице.

– Кру-у-у, – протянула сова в ответ.

– Можешь поярче посветить? Силы остались?

Сова ухнула, и ее глаза засияли чуть ярче. Два луча врезались в густой клубящийся туман. Ивни попробовала направить сову туда, где продолжалась битва, но мощности фонарей не хватало. Снова грянул гром, и сама земля вздрогнула. Следом снова раздался оглушительный рев – и удар, как будто большая волна врезалась в скалу. Лучи из совиных глаз выхватили во мраке оскаленное человеческое лицо, мокрое и блестящее от крови. Ивни вскрикнула от испуга, но ее тут же схватили за плечи две крепкие руки.

– Тсс! Успокойся.

Это была принцесса Адриана. Она присела на корточки, прислонившись спиной к валуну. Сова принялась вращать глазами. В поле зрения попадали то обнаженный меч, то порванная кожаная рукавица, то мокрые спутанные волосы. Грудь принцессы тяжело вздымалась и опускалась.

– Вы ранены? Что там происходит? – спросила Ивни.

– Понятия не имею, – с трудом выдохнула принцесса. – Стало темно… и я решила… что пора делать ноги… Ветер как с цепи сорвался… взбесился. Я думала, небо вот-вот обрушится мне на голову.

Снова рев и удар. Скрежет, словно одна скала нашла на другу. Очередной раскат грома. Каменистая почва под ногами вибрировала. Вокруг было черным-черно; воздух пропитался влагой и сгустился настолько, что казалось, будто сидишь не на высокой горе, а внутри тесной черной коробки.

– Что-нибудь видишь? – спросила принцесса.

Ивни напрягала глаза, но тьма оставалась непроницаема, как в глубокой подземной пещере.

Вдруг ей пришла в голову любопытная мысль. Она пошарила в кармане и нащупала очки Уны. Вдруг они и здесь пригодятся?

Надев очки, Ивни увидела в темноте над головой вспышки магической энергии и различила фигуры двух существ, окруженные яркими неоновыми аурами. Они набрасывались друг на друга, затем разлетались. Ивни узнала Дринта, хотя в очках он выглядел лишь светлым силуэтом на фоне черного неба. Острые шипы на брюхе казались серебряными иглами. Другой дракон – Мыя – был гораздо крупнее. Его длинное тело окутывала магия, ее капли сияли, как утренняя роса на траве. Мыя покрывали тысячи ослепительных белых перьев. Когда дракон пикировал, воздух поблизости трещал и искрился. Драконы обвивались вокруг друг друга, затем расцеплялись, бились хвостами, разлетались и сталкивались головами. Меньший дракон выпустил яд – брызги разлетелись в воздухе наподобие фейерверка. Драконы были крупнее, чем Ивни могла представить, и создавали гораздо больше шума, чем она ожидала. Грохот стоял такой, будто горы