Поднебесный дворец - Филиппа Райс

* * *

Позже она навестила мастера-заклинателя. Врач сказала, что его состояние стабилизировалось, но не улучшилось. Неподвижно лежащий мастер-заклинатель выглядел крошечным и увядшим. Побледневшим, как сухой лист. Казалось, матрас вот-вот поглотит его без следа.

Во Дворце начались празднования. Его обитатели как будто забыли обо всем, что случилось.

Праздник по случаю возвращения королевского кортежа назначили на третий день. Ивни, прихрамывая, прибиралась в кабинете мастера-заклинателя, убеждая себя в том, что она недостаточно поправилась для вечеринки. Однако ей было любопытно посмотреть и поучаствовать. Все утро она ремонтировала свою несчастную боевую подругу-сову. Большинство механических повреждений поддавались ремонту, чего нельзя было сказать о расколотом деревянном корпусе. Ивни предстояла работа и над другим проектом. Черный плащ вновь занял место на манекене. Бусины, впитавшие слишком много драконьего яда, почернели и потеряли функциональность. Адриана ясно дала понять, что хочет получить плащ обратно в его изначальном виде. Пусть дракона и победили, такая вещь никогда не будет лишней. Ивни уже представляла, как снова будет монотонно нашивать бусины.

Шелест и легкий щелчок возвестили о прибытии почты. Ивни подошла к пневматической трубе и достала маленький листок бумаги. Записка гласила:

Даже не думай о том, чтобы прогулять вечеринку. Я весь день помогала миссис Сливи готовить специальный торт, и ты ОБЯЗАНА его попробовать. Венда.

Что ж, с этим не поспоришь.

Особенно если учесть, что рядышком на столе лежал сверток с новым платьем, которое сшил Барнаби.

* * *

В подготовке к празднику участвовали все, включая членов королевской свиты, вернувшихся с кортежем. Дворец ожил и напоминал рынок. Появились сотни незнакомых Ивни людей, большинство из которых были артистами. К Ивни вернулось то восхищенное чувство, что она испытала, впервые увидев королевский парад. Придворные актеры нарядились в костюмы ярких бабочек, птиц, тигров и даже одного длинного зеленого крокодила. Маги-призыватели создали волшебные витрины и миниатюрную магическую модель королевского кортежа. Иллюзорные экипажи медленно ползли над головами собравшихся – а иногда и сквозь головы тех, кто был повыше. Во всех залах звучала музыка; иногда мелодии смешивались, создавая странный аккомпанемент повсеместной людской болтовне. Ивни ходила из зала в зал, не зная, где остановиться.

В столовой она увидела то, на что намекала Венда. Посреди стола, между разноцветных глазированных булочек с кремом и косичек, стоял торт – гигантский шоколадный торт в виде Дринта. Отовсюду торчали шоколадные шипы, крылья были сделаны из темного печенья. Перед драконом стоял имбирный пряник, изображающий саму Ивни с совой в руках. Крылья совы изготовили из посеребренных лепестков миндаля, прочие отличительные детали – из глазури. Торт вышел на загляденье. Ивни не находила слов, чтобы выразить свои мысли и чувства. Тут кто-то подкрался сзади и крепко обнял ее. Венда, кто же еще.

– Ивни! Вот это да! Новое платье тебе к лицу. Я почти готова признать, что наш Барнаби – гений портновского искусства. Как тебе торт? Обалденный, правда? Изначально это должен был быть профиль короля Гематигра, как обычно, но всем захотелось отдать дань твоим приключениям. Что скажешь?

Ивни по-прежнему не находила слов и лишь покачала головой.

– Венда, одной болтовней сыт не будешь. Когда уже нам позволят его съесть? – раздался голос Рен. Она протиснулась сквозь толпу, подошла к Ивни и похлопала ее по плечу. – Рада, что ты жива-здорова.

– Спасибо, Рен.

Они набрали себе еды и отошли в сторонку. По дороге Ивни приветствовали знакомые и незнакомые люди, поздравляли, похлопывали по спине. Мисс Шулер в шутку отругала ее за испорченную униформу. Ингрид – мать Венды – подложила на тарелку Ивни еще еды и посоветовала есть побольше, чтобы скорее восстановить силы.

Для Ивни стало неожиданностью встретить на празднике Уну из пещер.

– Ну вот и славно, – сказала та, моргая огромными глазищами. – Повидалась с тобой, Ивни, теперь могу и возвращаться. Порадую камни вестью о том, что с тобой все в порядке.

У самого выхода в сад Ивни попалась на глаза фельдмаршалу Адриане. Та положила тяжелую руку ей на плечо.

– Ага, попалась! Идем со мной. Король хочет тебя видеть.

Фельдмаршала как подменили. На месте грязной, растрепанной воительницы теперь была не менее грозная, эффектная, роскошно одетая женщина. Чуть угловатая, но элегантная, напоминающая мраморную статую в черном платье.

Рен задрожала как осиновый лист.

– Фельдмаршал, позвольте поздравить вас с успешным возвращением, – проговорила она, выступив вперед.

Адриана благодарно кивнула Рен, и та отступила, нервно посмеиваясь себе под нос.

– Идем, – приказала фельдмаршал и потащила Ивни за руку в направлении бального зала.

Ошарашенные друзья Ивни остались стоять в проходе.

Двери бального зала выходили в королевский сад. По мере приближения музыка становилась все громче. Созданный призывателями магический кортеж под радостный гул толпы прокатился над головами Ивни и Адрианы. В просторном золоченом зале собралась вся королевская семья, включая многочисленных дальних родственников, а также прочие знатные дамы и господа с разукрашенными макияжем лицами, пышно одетые в платья и костюмы с золотой вышивкой. На всех сверкали драгоценные каменья, пахло дорогими духами. Среди этих утонченных созданий Ивни чувствовала себя жалкой и блеклой. Рядом играли и носились дети. Двое едва не врезались в Ивни, закричали от испуга, увидев Адриану, но тут же расхохотались и скрылись в толпе.

Адриана отвела Ивни в центр зала, где король Гематигр в окружении свиты лениво потягивал из бокала розовый пунш. Очевидно, он только что сказал нечто забавное, потому что его спутники разом прыснули со смеху.

– А, вот и наша героиня, – произнес король, обратив внимание на Ивни.

Его густую седую шевелюру украшал золотой обруч. Лицо покрывали мимические морщины, выдавая в короле смешливого человека.

Ивни остолбенела, когда он посмотрел на нее своими карими глазами. Что делать? Реверанс? Нужно было предугадать, что до такого дойдет, и заранее подготовиться.

– Ваше величество, я рада наконец встретиться с вами, – с трудом выговорила она и неуклюже поклонилась.

– О, мы уже встречались, – со смехом ответил король. – Сразу после тех знаменательных событий. Немудрено, что ты не помнишь. Ты была немного не в себе.

Вокруг раздался громкий смех. Очевидно, она впуталась в какую-то нелепую историю, о которой знали все, кроме нее. Ивни была рада, что не помнит об этом. Ее лицо залилось краской.

– Твой плащ несказанно нас выручил. Прекрасный образец магического рукоделия.

– Я только зачаровала его, – сглотнув, объяснила Ивни. – Сам плащ шил мистер Груман, а тысячи бусин для вышивки сделала стекольщица Ингрид. А я…

– Мой