Поднебесный дворец - Филиппа Райс

Снова оглушительный смех. Ивни оглянулась и поняла, что Адриана ушла, оставив ее наедине с королем и свитой.

– Можно и так сказать, – ответила она. – Он здесь? Мне стоит его поприветствовать.

– Да, где-то здесь ошивается. – Король Гематигр махнул рукой в дальний конец зала. – Набивает живот пирожными. Такой обжора!

Новые смешки и ухмылки.

– Тогда я пойду повидаю его. – Ивни уцепилась за возможность отделаться от короля. – Благодарю вас за аудиенцию.

– Нет, Ивни, это я должен тебя благодарить. Спасибо за все, что ты сделала. Мы об этом не забудем, – сказал король, и Ивни поспешила удалиться.

На фуршетном столе в бальном зале выстроились целые пирамиды со всевозможными яствами. Яркие блюда напоминали россыпи самоцветов. Ивни повсюду искала Максобона, но нигде не замечала, пока… Стоп! Неужели?..

Принц Джуно был совершенно на себя не похож. На нем был серебристый костюм с расшитым жилетом и короткая накидка в тон. Он сбрил бороду и сразу помолодел лет на десять. Уперев одну ногу в стену, он оживленно общался с двумя девушками в блестящих платьях. В руках у девушек были бокалы, на лицах – выражение абсолютного восхищения. Джуно улыбался ослепительной щегольской улыбкой и активно жестикулировал. Его пальцы были усыпаны перстнями. Настоящий принц. Сколько ни вглядывалась Ивни, она так и не смогла разглядеть в нем Максобона.

Джуно заметил Ивни, когда та приблизилась. На миг удивился, но быстро вернул себе прежнее хладнокровие.

– Девочки, кыш! – отмахнулся он от поклонниц. – Ступайте, поболтайте с кем-нибудь еще.

Одна из девиц презрительно взглянула на Ивни, но пререкаться с принцем не стала. Джуно взял со стола бокал пунша и протянул его Ивни.

– Добрый вечер, Ивни. Как тебе праздник? Нравится? Интересное платье, ты в нем прямо преобразилась. Весьма современный дизайн, и цвет приятный. – Джуно потянулся, чтобы потрогать рукав, но в последний момент остановился. – Спасибо, что доставила мою сестру домой в целости и сохранности. Мы все тебе несказанно благодарны. – Он сделал глубокий глоток и оскалился гематигровской белозубой улыбкой.

– Вы тоже преобразились, – ответила Ивни. – Бороду сбрили.

– Верно подмечено. Да, я вернулся к прежнему образу. Как тебе?

Он протянул руки, выпятил грудь, задрал нос и улыбнулся. Воплощение статного красавца-принца. Красивого и грозного.

– Замечательно, – ответила Ивни. – Значит, больше не будете играть в волшебника?

– Нет, хватит с меня экспериментов! – рассмеялся Джуно. – Теперь понимаю, что двигался не в том направлении. Есть и другие способы добиться успеха. – Он глотнул еще пунша, и Ивни заметила, что его рука чуть дрожит. Джуно перехватил ее взгляд: – Ивни, не волнуйся за меня. Все хорошо.

Ивни немного растерялась. Растерялась и устала. Болтовня вокруг как будто становилась все громче.

– Пожалуй, я пойду, – сказала она. – Рада была вас видеть. Хорошо, что вы всем довольны. Мне было жаль, что… Мне просто было жаль вас, но я рада, что теперь все в порядке.

Только она собралась уходить, как Джуно схватил ее за плечо и серьезным взглядом уставился прямо в глаза.

– Ивни, не уходи. Давай потанцуем? Хотя бы разок. Как друзья.

Ивни подала ему руку и позволила отвести себя в другую часть зала, где под аккомпанемент небольшого оркестра кружили пары. Музыканты как раз закончили играть, раздались бурные аплодисменты.

– А теперь вальс! – крикнул музыкантам Джуно. – «Танец Облакоттов»!

Дирижер кивнул и взмахнул палочкой.

– Джуно, я не танцую. Я не умею… – призналась Ивни.

– А если бы умела, станцевала бы со мной? – спросил Джуно.

– Почему бы и нет, но…

– Тогда решим вопрос при помощи заклинания. Всего-то нужно начертить вот это… – Джуно изобразил в воздухе что-то вроде пятиугольника, затем взял Ивни за руку и помог ей повторить.

– Не уверена, что поможет, – сомневалась Ивни, но миг спустя ее рука уже легла на плечо Джуно, а его рука приобняла ее за талию, и они принялись вальсировать, грациозно, без ошибок скользя среди других танцоров.

Джуно уверенно вел ее в танце, и Ивни даже не приходилось задумываться о том, куда ставить ноги.

– Я знаю, что могу быть невыносим, – признался Джуно, – поэтому благодарен тебе за то, что ты не отвернулась от меня, как другие. Спасибо, что выслушивала мои жалобы. Честное слово, ты мне очень помогла.

– О, я уверена, что грубила вам гораздо чаще, чем сочувствовала. Но вы тоже мне помогали, и не раз.

Музыка достигла кульминации, и они стремительно закружились. Джуно улыбался со слезами на глазах.

– Я искренне рад, если это правда. Если я действительно был чем-то полезен. Не припомню, чтобы хоть кто-нибудь однажды благодарил меня за помощь. Признаюсь, я никогда не стремился к славе. Мне лишь хотелось приносить пользу. Вот и все.

– Уверена, у вас это получится, – кивнула Ивни.

Оркестр стих. Танцоры остановились.

– Получится, – согласился Джуно. – Обещаю. – Он обнял Ивни и чмокнул в щеку. – Спасибо, – прошептал он. Его лицо выглядело искренним и печальным. Затем на нем вновь заиграла прежняя улыбка. Джуно приосанился и громко воскликнул: – Куда подевался мой брат с племянником? Хочу научить их занятной игре с деревянными кольцами!

Он ушел, попутно приветствуя знакомых.

Ивни поспешно ретировалась из бального зала. Снаружи было прохладно, и ей удалось наконец отдышаться. Она отправилась искать друзей, но вместо этого наткнулась на миссис Тыквин в компании девушки с золотой тубой и, к своему удивлению, Фантаччи.

– Ивни, курочка моя, как ты? – заботливо поинтересовалась миссис Тыквин. – Торт видела? Ну и ну! – рассмеялась она.

Фантаччи рассмеялся ей в унисон. Ивни до сих пор не могла поверить, что когда-то считала его живым человеком. Даже его волосы были шерстяными.

– Ивни, как тебе вечеринка? – спросил Фантаччи, механически ворочая челюстью.

Ивни глотнула розового пунша. Малина и много-много сахара.

– Нравится. Спасибо, Фантаччи. Очень приятно видеть, что все во Дворце собрались вместе.

Все с улыбкой кивнули друг другу.

– Вот только одно меня смущает, – задумалась Ивни. – Я нигде не вижу прорицателя. Он придет? Я ведь знаю, как он любит тортики.

– Прорицатель-то?! – рассмеялась миссис Тыквин. – Да он из своей башни почти не вылезает.

– Не компанейский он человек, – добавила девушка с тубой, надула румяные щеки и дунула в мундштук, издав забавный звук.

Миссис Тыквин прыснула со смеху и захлопала в ладоши.

– Какая жалость, – сказала Ивни. – Я была бы рада его увидеть, – она посмотрела прямо в бездушные стеклянные глаза Фантаччи.

– Я ему передам. – Фантаччи коротко поклонился, развернулся на месте и удалился.

– Хорошего вечера, – сказала Ивни остальным.

Вскоре ей удалось отыскать друзей. Они сидели в королевском саду среди высоких цветов и