Поднебесный дворец - Филиппа Райс

Ивни снова присела. Ее руки дрожали. Принцесса Адриана без сил сползла на землю у валуна.

– Принцесса, возьмите эти очки и посмотрите сами.

Адриана со стоном приподнялась.

– Я же тебе говорила, не называй меня принцессой, – напомнила она, принимая очки. – Для тебя я «фельдмаршал». Впрочем, что угодно, кроме «принцессы», тоже сгодится. – Адриана с трудом натянула очки на израненное лицо. – Что ты вообще за человек такой? Явилась из ниоткуда, привезла все эти штуковины. Наверное, я умерла, и мой мозг в последние секунды тебя придумал.

– Я… ну, я Ивни Тридл. Ученица мастера-заклинателя.

– Вот это туша! – воскликнула фельдмаршал Адриана. – Откуда взялся этот второй дракон? Они там дерутся или пляшут? Или… спариваются?

Раздался громкий протяжный крик, одновременно напоминающий гул парового двигателя, визг младенца и скрежет камня по стеклу.

– Эти чудовища друг друга вообще не жалеют. Подойди, посмотри, – фельдмаршал подозвала Ивни на более удобное место для обзора, но Ивни, разумеется, все равно ничего не увидела.

– Мне ничего не видно без очков, – сказала она.

– Тогда сядь ближе, поделим на двоих.

Фельдмаршал Адриана сняла очки, прижалась щекой к щеке Ивни и поднесла очки так, чтобы каждая могла смотреть в одну круглую линзу. Ивни увидела драконов – точнее, светящиеся силуэты драконов на черном фоне.

– Ты была права насчет мастера-заклинателя. Дринт это признал. Сказал, что его не выпускал из Резервуара один из моих «слуг». Он был просто в бешенстве.

В маленькую круглую линзу Ивни наблюдала, как более крупный дракон – Мыя – вновь и вновь набрасывался на Дринта, чтобы заставить его подчиниться.

– Ты знаешь, что Дринт хочет меня сожрать? Поглотить, сделать частью себя. Частью своего разума. Я некоторое время притворялась, что согласна. Что готова уступить. Иногда даже самой верилось, будто я этого хочу.

В тусклом свете совиных глаз Ивни могла различить лишь фрагменты лица Адрианы. Под глазами у принцессы были мешки, в уголках протянулись сеточки морщин.

– Прорицатель сообщил мне, что во всех исторических линиях дракон съедает вас, что это неизбежно. А в результате он превращается в безумное, злобное существо, целью которого на всю оставшуюся жизнь становится уничтожение всех существующих в мире государств. Он сходит с ума из-за того, что съедает вас без вашего согласия.

– Ну, в этой исторической линии меня пока никто не съел, – с усмешкой покачала головой Адриана. – Твой плащ меня защитил. Ты меня защитила. Что с тобой произошло в других исторических линиях? Была слишком занята, чтобы помогать какой-то там принцессе?

Они обе вздрогнули, когда Мыя ударил Дринта, разорвав тому крыло. В воздухе с ревом пронеслась череда звуков. Меньший дракон теперь летел неуклюжими рывками, во взмахах его крыльев уже не было прежней грации. Кренясь набок, он медленно снижался, пока не шмякнулся оземь. Затем приподнялся на узловатых лапах, наклонил голову. Более крупный дракон приземлился напротив и вытянул шею, коснувшись головой головы недавнего противника.

– Что происходит? Дринт признает поражение? Они мирятся? Откуда вообще взялся этот второй дракон? Я его никогда прежде не видела.

Рядом с крупной и мускулистой Адрианой Ивни чувствовала себя крошечной.

– Я знаю этого дракона. Это… – Ивни не нашла подходящего слова. Она едва машинально не сказала «моя мать», хотя это, разумеется, не совсем соответствовало действительности. – Этот дракон меня знает. Я попросила его о помощи.

Фельдмаршал повернулась к Ивни, но выражение ее лица в тусклом сиянии совиных глаз прочитать было невозможно.

– Видимо, этот здоровяк внял твоим просьбам. Надеюсь, он сейчас не передумает и не сожрет нас обеих. От такого даже твой плащ не убережет.

«Если и сожрет, то только меня», – подумала Ивни.

Мыя раскинул крылья и взмахнул ими, отрываясь от земли. Дракон поднялся, разгоняя тучи. Могучий ветер ударил Ивни и Адриану, вырвав из рук очки. Пришлось снова искать убежища за валуном. Ивни шарила по земле в поисках очков, но их куда-то унесло. Наконец черные тучи расступились. Пробилась луна. Окружающий пейзаж открылся, как на ладони.

Фельдмаршал Адриана поднялась на ноги и тут же нырнула обратно за валун, потому что Дринт молнией метнулся к ней. Со свистом пролетев несколько сотен футов, он гулко приземлился на валун. Большой камень пошатнулся. Ивни подняла взгляд. Над ней нависала черная драконья туша, цепляясь всеми шестью лапами за покатый камень. Собранные вместе когти дракона напоминали гигантские сложенные зонтики. Дринт вытянул шею и уставился в ошарашенное лицо Адрианы.

Он заговорил с ней телепатически, издавая при этом низкое рычание, так что Ивни все равно слышала слова, будто эхо на ветру.

Ты обязана мне всеми своими успехами и достижениями. Я создал тебя, Адриана. Возвеличил тебя. Ты моя собственность. Таковы условия. Естественные условия договора с музой, с вдохновителем. Отказываясь соединиться со мной, ты нарушила договор. Требовать выполнения условий силой противоречит убеждениям моей расы, поэтому я не стану больше тебя преследовать. Но помни: это ты нарушила договор. Ты обманула меня. Лишила меня того, что принадлежит мне по праву. Тебе с этим жить до конца твоих дней. Мы прощаемся навсегда. Ты упустила возможность вписать свое имя в вечность.

Дракон выпустил из влажных ноздрей горячий кислый пар.

Фельдмаршал Адриана кивнула. Дринт кивнул в ответ. Издав раскатистый, дребезжащий горловой звук, он оттолкнулся от валуна, повалив его, и стремительно скрылся за остатками черных туч.

Адриана растянулась на мягкой земле и рассмеялась низким, хриплым, но радостным смехом.

– До сих пор поверить не могу, что осталась жива, – крепко зажмурив глаза, произнесла она. – Я точно не умерла?

Ивни поднялась на ноги. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Потянулась рукой к Адриане, но тут снова поднялся ветер. Он ударил Ивни в спину так, что едва не сбил ее с ног.

Ивни, время пришло. Мы готовы принять тебя.

Ивни пыталась удержать равновесие, но ветер продолжал хлестать ее, подталкивая вперед, к вершине. Сильный порыв поднял ее в воздух. Ивни беспомощно барахталась и сучила ногами. Теперь ветер не толкал ее, а тянул. Впереди, на вершине горы, дожидался Мыя. За спиной у дракона поднималось солнце, расплескивая по небу рыжие и розовые волны. Мыя втягивал воздух в широко раскрытую пасть, а вместе с воздухом приближалась и Ивни. Девушка размахивала руками и брыкалась, но тщетно.

«Нет, ни за что, я не хочу. Я хочу жить, хочу чего-то добиться в этой жизни. Пока сама не знаю чего, но это не беда. Я хочу остаться здесь, на этой земле. Хочу быть собой. Собой и никем другим».

Земля стремительно проносилась под ногами, в