Девушка из книжного переулка - Анна Либерти

Никому не нужный, без семьи, Краев всю жизнь спустил на бессмысленную погоню за именем и славой. Это, пожалуй, составляло для него единственный смысл в жизни. Даже дружественные отношения с Вороновым не остановили его перед желанием достичь своей цели. Лишь только стоило замелькать возможности более лёгкого пути, как он тут же не преминул воспользоваться ею. А ведь Марк был так близок к тому, чтобы пойти по его стопам…

Покрепче сжав в руке папку, Марк за несколько шагов оказался перед профессором.

– Думаю, я достаточно много сделал для вас, чтобы иметь право просить об одолжении.

Профессор оторвался от экрана и удивлённо уставился на него. Другой реакции на свои слова Марк и не ждал.

– К чему такие пафосные фразы? Или ты наконец-то задумался о карьерном росте? – шутливо проговорил мужчина, делая звук, доносящийся из колонок, тише.

– Подпишите.

Марк тихо опустил на стол перед профессором раскрытую папку. Ту, что так трепетно прижимала к груди Саша.

– Ах вот оно что! – Краев медленно откинулся на спинку кресла, расплываясь в приторной улыбке.

Марк в гневе сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не пустить их в ход.

– Значит, дела любовные… Интересно! – Мужчина смерил его почти презрительным взглядом. – Не ожидал от тебя. Думал, ты давно понял, что такие глупости, как дружба и любовь, не приведут тебя к успеху.

– Судите по себе? – сквозь зубы процедил Марк.

В ответ послышался смех.

– Вот что делает с человеком излишняя эмоциональность. – Профессор поднялся и начал медленно расхаживать по кабинету, время от времени передвигая с места на место разбросанные повсюду предметы. – Когда я позвал тебя к себе и предложил работать вместе, мне казалось, что у тебя были другие цели. Знаешь, почему выбор пал именно на тебя? Я увидел в тебе потенциал! Искру, которая заставляет человека делать невозможное. Раздвигать границы! Идти наперекор законам природы! Делать то, что увековечивает твое имя в истории! Неужели я ошибался на твой счёт?

Он помедлил, видимо ожидая оправданий, но Марк упрямо молчал. Мужчина в ответ усмехнулся и, покачав головой, снова подошёл к столу. Наклонившись, перелистнул несколько страниц Сашиной работы.

– Эта девчонка хороша. Даже слишком хороша! Не знаю как, но ей удалось сделать то, чего я смог достичь, лишь используя кулоны. Взгляни сюда.

Марк подошёл ближе и взглянул на текст. Этого не может быть! Работа Саши, над которой она билась долгие месяцы и готовила для конкурса, была великолепна! Многие её рассуждения были созвучны с теми, о которых говорилось в исследовании профессора, а некоторые даже превосходили их по новизне. Если до этого Марк ещё раздумывал о причинах, заставивших Краева не допустить Сашу до участия, то теперь всё встало на свои места:

– Вы боитесь конкуренции!

– Ну-ну, слишком громкое слово, – смеясь, проговорил профессор. – Мне нечего опасаться студентки, которая даже в магистратуру поступить не может.

– С этой работой её примут в любой вуз!

– Только лишь с ней. А поскольку вопрос об её участии в конкурсе уже решён, думаю, ей стоит начать искать подработку, чтобы оплатить себе учёбу.

Мужчина демонстративно развалился в кресле, внимательно наблюдая за каждым движением Марка. Не было сомнений в том, что он просто играл на его чувствах.

– Я вот думаю, не помогал ли ей кто-нибудь тайком?

– Я всегда держу обещания! – вспылил Марк и по довольному лицу профессора тут же понял, что он и так заранее знал ответ. Просто хотел понаблюдать за реакцией.

– Что ж, рад слышать. По крайней мере, хоть в чём-то ты меня не разочаровал.

– Подпишете эту работу!

– К чему мне это? – Он выдержал паузу, а затем, задумчиво потерев подбородок, добавил: – Разве что мы оба смогли бы извлечь из этого выгоду: ты заступишься за подругу, а я заключу с тобой новую сделку. Что думаешь?

Губы Марка дрогнули в улыбке, но профессору было ни за что не угадать истинной причины его реакции.

– Как вижу, ты не против. Вот и хорошо, – довольно выдохнул тот. – К тому же условия пустяковые.

– Что вы хотите?

– В ближайшее время работы прибавится, так что… Нам понадобятся помощники. Уговоришь свою подружку работать на меня, и я поставлю подпись под её работой.

– Зачем вам лишние глаза и уши?

– Ты стал рассеянным в последнее время, и теперь я, кажется, понимаю почему… К тому же как-то я слышал от тебя жалобы на слишком большую нагрузку, так?

Марк почувствовал тошноту от одного взгляда на этого человека.

– Думаю, из вас получится отличная команда. Ну а тот факт, что я преподаю в магистратуре и могу в любой момент посоветовать ректору отчислить кого-то из студентов, поможет вам не делать глупостей. Согласен?

Выразительный взгляд Марка говорил сам за себя.

– Хорошо. – Он настойчиво протянул профессору папку. – Но сначала подпись.

– Для тебя всё что угодно. Ты это заслужил, – сладко улыбнувшись, протянул Краев и небрежно поставил закорючку в нужном окошке внизу листа. – Кстати, что там насчёт моей работы? Принёс?

Дело было сделано. Теперь Марка ничего не держало, и он мог приступить к выполнению собственного плана.

Он достал из кармана флешку и небрежно бросил её на стол.

– Давай, садись! Покажешь, что там у тебя, – указывая на соседний стул, приказал профессор.

– Простите, но боюсь, у меня уже нет времени. Я спешу, – улыбаясь, проговорил Марк.

– Вот молодёжь пошла! Только дашь им волю, и они тут же садятся на шею, – усмехнулся профессор. – Торопишься обрадовать свою ненаглядную?

– Вовсе нет, профессор.

Марк словно чего-то ждал, поглядывая на механические часы на руке, которые, словно наручник, он не снимал последние три года.

Мужчина за компьютером безрезультатно пытался вставить флешку в разъём и всё больше злился.

– Виктор Аркадьевич, давно хотел вас спросить… Вы вроде говорили, что уже несколько лет являетесь почётным членом Московского научного сообщества и каждый год приезжаете туда на конференцию. Ведь так? Пять лет назад вы тоже приезжали?

Марк напряжённо смотрел на склонившуюся над столом фигуру мужчины и чувствовал, как тяжело отдаются в его груди быстрые удары сердца.

– Да-да, наверное, был. Уже не помню. Что с этой флешкой не так? Никак не получается вставить!

– Она сломана, – тихо проговорил Марк, но его шёпот, словно проклятие, прозвенел в воздухе, заполнив всё пространство.

– Что?!

Профессор резко разогнулся и кинул взбешённый взгляд на Марка. Его лицо покраснело, и он начал ловить воздух ртом, не в силах произнести ни слова.

На столе зазвонил телефон.

Марк сделал шаг, взял его и протянул мужчине.

– Думаю, это вам. Звонок, который вы должны были услышать ещё пять лет