Лишенные богов - Лиза Андерсон

– Дай сдачи! – прорычала Вик, снова кидаясь в атаку. – Хватит миндальничать, это скучно!

В этот раз Ксан не стал уклоняться. Он молниеносно перехватил ее запястье и рванул на себя, прижимая ее спиной к своей груди, лишая возможности ударить. Вик, оказавшись в ловушке, высвободила вторую руку и, вместо того чтобы локтем выбить ему дух, осторожно коснулась его лица. Она медленно провела пальцем по глубокой складке между его бровями.

– Не хмурься ты так, – выдохнула она ему в самое ухо. – Морщины появятся, Страж.

Ксан на мгновение оцепенел от этой неожиданной нежности, но тут же перехватил и вторую ее руку, сжав оба запястья в своем огромном кулаке. Вик вызывающе улыбнулась ему прямо в глаза, а затем, извернувшись всем телом, резко вырвалась. Пользуясь тем, что он на долю секунды потерял равновесие от ее маневра, она сгруппировалась и нанесла мощный удар обеими ногами ему в грудь.

Ксана отбросило назад, и он тяжело врезался в тренировочный манекен, который с грохотом повалился на пол.

Он зарычал и бросился на нее. На этот раз между ними не было стали – только раскаленный воздух и бешено сокращающееся расстояние. От этой близости кровь Вик закипела: ей хотелось крушить, причинять боль, выплеснуть все накопившееся разочарование в этот единственный бой.

Ксан снова попытался схватить ее, но Вик змеей скользнула в сторону. Она нанесла хлесткий удар в живот, надеясь, что он хотя бы согнется, но он стоял твердо, как скала. Вик едва успела отдернуть руки, когда его пальцы снова едва не сомкнулись на ее запястьях. Она замерла напротив него, тяжело и шумно дыша.

– Используй свою магию, – потребовала она.

На его лице промелькнуло искреннее недоумение.

– Я хочу это видеть! Выпусти свои тени! – настаивала Вик.

– Ну же, милая… – Его голос зазвучал пугающе мягко, так обычно усмиряют раненого зверя. – Давай просто поговорим об этом.

Вик охватила слепая ярость.

– Как ты меня назвал?!

Она снова попыталась ударить его ногой, но он легко увернулся. Ксан не сражался – по крайней мере, не в полную силу. Она чувствовала, как в нем нарастает напряжение, как вибрирует воздух от его сдерживаемой мощи, но он все еще не был достаточно зол, чтобы сорваться. «Я это исправлю», – решила она.

– Сразись со мной! – прорычала Вик.

Она резко дернулась в сторону, имитируя замах, чтобы вывести его из равновесия, и он попался на удочку. Вик навалилась на него всем весом. Они вместе рухнули на маты, но Вик извернулась так, чтобы он принял основной удар на себя. Она приземлилась прямо на его мускулистую грудь и тут же попыталась оттолкнуться, чтобы занять атакующую позицию сверху.

Ксан раздраженно выдохнул, и в этом звуке наконец послышался надлом его бесконечного терпения.

Он по-прежнему отказывался воспринимать ее всерьез, и это пренебрежение жгло сильнее раскаленного железа. Вик резким движением нырнула рукой под толстовку, пальцы нащупали холодную резиновую рукоять еще одного охотничьего ножа, который она стащила из его личного арсенала.

Развернувшись всем телом, она выставила лезвие вперед, целясь острием прямо в горло Ксана. В ту долю секунды, когда нож должен был войти в плоть, его глаза расширились от подлинного, нечеловеческого удивления. Но в тот миг, когда сталь уже готова была рассечь его кожу, Ксан исчез. Он не просто уклонился – он растворился во тьме, как чернила, вылитые в прозрачную воду.

Опора под ногами Вик исчезла, и она по инерции полетела вперед. Она должна была напороться на собственный нож, падение неминуемо закончилось бы смертью, но чья-то рука, материализовавшаяся прямо из тени, стальным захватом перехватила ее запястье. Живые щупальца густой тьмы с силой разжали ее пальцы, вырывая рукоять, и нож со звоном отлетел в дальний угол комнаты.

Вик резко развернулась, готовая к удару, но фигура снова растворилась в воздухе. Она стояла на трясущихся ногах, тяжело дыша и дико оглядываясь в поисках того самого сгустка первобытной тьмы, который она только что спровоцировала на насилие.

– А вот и он… – выдохнула она, сорвавшись на безумный, полуистерический смех. Ярость в ее жилах достигла апогея, смешиваясь с отчаянием.

Тень перед ней сгустилась, обретая тот самый массивный пугающий облик, который преследовал Вик в ночных кошмарах. Гнев Ксана вибрировал в воздухе, почти осязаемый, словно безмолвный крик. Она рванулась к нему, пытаясь ухватиться за этот мрак, но пальцы лишь беспомощно сомкнулись на пустоте.

В следующее мгновение марево опало, и Ксан снова стал собой – человеком из плоти и крови, который буквально сверлил ее яростным взглядом.

– О чем ты, черт возьми, думала?! – выплюнул он. Тьма на периферии ее зрения все еще лениво шевелилась, не желая окончательно растворяться. – Ты что, нарочно нарываешься на смерть?

– Я просто хотела увидеть… – выдохнула Вик, не сводя с него глаз.

Ксан недоверчиво покачал головой, его грудь тяжело вздымалась.

– Ты – самый безумный и раздражающий человек из всех, кого я когда-либо встречал. Неудивительно, что тебя так чертовски сложно удержать в живых! – Он в сердцах всплеснул руками. – Ты продолжаешь лезть на рожон, нападая на то, что способно стереть тебя в порошок в мгновение ока.

– Так вот чем ты занимался все это время. – Вик криво усмехнулась. – Пытался сохранить мне жизнь?

– Разумеется, демон ты эдакий! – прорычал он в ответ. – И ты, надо сказать, ни капли не упрощаешь мне задачу.

– «Демон», «милая»… – Вик демонстративно закатила глаза, отходя в центр зала. – Твои комплименты сегодня поражают разнообразием. Давай еще раз.

– Мы ни в коем случае не будем это повторять! – отрезал он, следуя за ней по пятам через всю комнату.

– Обещаю, на этот раз я не буду пытаться тебя зарезать, – бросила она через плечо, и в ее голосе прорезалась опасная, лихорадочная веселость.

– Ни за что на свете, Вик. Прошлой ночью я вытащил тебя с того света, и сегодня я не собираюсь тебя убивать.

– О, не притворяйся, что тебя так уж волнует мое благополучие! – выплюнула Вик, резко разворачиваясь к нему. – Ты просто захлебываешься чувством вины.

– Виноват? В том, что спас тебе жизнь?!

– И ты проделал такую доблестную работу, – процедила она. Вик подошла вплотную – ее лицо было так близко, что она кожей чувствовала его дыхание, становившееся все тяжелее с каждым ее словом. – Особенно учитывая, что ты сам меня в ту квартиру и отправил.

На лице Ксана на мгновение проступило чистое, незащищенное удивление, которое