Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Лат издал вопль, нечто среднее между человеческим криком и звериным ревом. С огромным усилием Перевертыш изменил свое превращение на полпути. Кости затрещали, а кожа порвалась, когда форма Лата опять изменилась. За его спиной раскрылись крылья, с которых капала кровь. Он выгнул спину, и раздался громкий треск, когда магия превратила его в нечто, способное летать, - шестикрылый ужас, словно дракон слился с насекомым. Он взмыл в воздух, преследуя эльфийку.

"Останови его!" - крикнула Берис. Альф среагировал, не задумываясь. Он ухватился за когтистую лапу, когда она пролетала мимо, и повис на ней, едва не вывернув руку из сустава. Двор исчез под ним, когда они взлетели над Санкцией. Альф попытался крикнуть Лату, но порывы ветра унесли его слова прочь.

Меч все еще был в руке Альфа. Он ударил им Лата по чешуйчатому боку. Перевертыш закричал и завертелся в воздухе, пытаясь сбросить с себя неожиданную ношу. Альф держался изо всех сил, отчаянно пытаясь заставить Лата остановиться и прислушаться.

Эльфы древности возвели в своем безмолвном городе величественные башни и загадочные шпили. Они словно тянулись ввысь к скрытым звездам, а их верхние уровни исчезали в тускло-зеленой дымке некромиазма. Высоки были эти башни, холодные и неприступные, как далекие пики.

Высоки были башни Некрада – и чертовски крепки, когда врезаешься в одну из них.

Альф помнил, как падал, скользя по стене здания, его конечности запутались в изменяющейся форме Лата. Они отскочили от одного балкона, затем от какого-то выступа и тяжело приземлились среди обломков. Альф лежал и стонал. Падение выбило воздух из легких, и когда он сделал вдох, ему стало больно. Каждая клеточка его тела жаловалась по-своему.

Он лежал, не в силах пошевелиться, и смотрел на небо.

Лат обратился, вернувшись в человеческий облик, и встал на ноги. Он посмотрел на Альфа. "Ты не взял с собой меч, - прошептал он. "Умно, умно. Это вредно для тебя".

Перевертыш поднял руки, стряхивая с них сажу, грязь и засохшую кровь. "Сила земли под Некрадом проникла мне под кожу. Сколько бы я ни менялся, все равно чувствую ее. Колючие крючья в моих кишках. Жаль, что ты ушел, Альф. Пришлось сражаться с отродьями Ямы в одиночку, и крючья впились еще глубже".

Он наклонился, и тепло исцеляющего заклинания разлилось по сломанным конечностям Альфа. "Я должен идти, Альф. Сейчас у меня нет времени объяснять, но я нашел способ спасти нас всех. Ты поймешь. Никто другой не смог бы, но ты поймешь".

Взмахнув крыльями, Изменчивый исчез.

Дварфы нашли Альфа вскоре после рассвета. Чьи-то руки подняли его из-под обломков. Они положили его на щит, чтобы вынести на улицу. Один из них поднес к его губам целебное зелье.

"Когда я сказал тебе немного поспать, - нахмурился Гундан, - то не думал, что нужно добавлять "в постели", а не "в груде обломков"".

"Как ты меня нашел?"

"Он". Гундан ткнул большим пальцем в сторону ватлинга Тредея. Существо, казалось, было ошеломлено тем, что ему отдали должное.

"На самом деле, - сказал Тредей, - это леди Берис сообщила мне вчера поздно вечером, что вы находитесь где-то в Санкции и, вероятно, нуждаетесь в помощи".

"Берис... она была здесь. И эльфийка, за которой мы гнались".

"Леди Берис покинула город по срочному делу на юге, суть которого мне не раскрыла".

"Без сомнения, это ее кровавая контрабанда", - перебил Гундан.

Ватлинг пожал плечами. "Я понимаю, что у леди Берис много важных клиентов в Саммерсвелле, и в прошлом я помогал ей в некоторых аспектах ее бизнеса, но не могу предположить, что послужило причиной столь поспешного отъезда. Возможно, Ламмергейр сможет пролить свет на этот вопрос".

"Да. Альф - что, черт возьми, здесь произошло? Что происходит? Не может же быть, чтобы Берис сбросила тебя с крыши, если только у нее не выросли крылья вдобавок к ее змеиному языку".

Альф попытался вспомнить события этой ночи. "Лат тоже был здесь. Сначала маскировался под Берис".

"Все вы, отвалите", - приказал Гундан. Дварфы осторожно опустили Альфа на землю и попятились, заняв оборонительные позиции вдоль улицы. Ватлинг задержался еще на мгновение, но свирепый взгляд Гундана заставил его поспешно ретироваться.

"Лат - один из нас, - произнес Гундан. "Нам и разбираться. И с Берис тоже, если уж на то пошло. Скажи мне, что случилось?"

"Я не уверен", - начал Альф.

"Ты что?"

"Лат преследовал эльфа-колдуна. Он был замаскирован под Берис и подобрался к эльфу. Они поспорили - кажется, об Оракуле! - и Лат напал на нее".

"Месяц назад, - пробормотал Гундан, - меня больше всего беспокоили дварфы, враждующие из-за рудников в Железнозубых холмах. Теперь это Оракул, убийцы и лорд Боун, восстающий из мертвых". Он ухмыльнулся. "А дальше что?"

"Лат погнался за эльфийкой. Я остановил его, а потом... я думаю, он улетел". Альф потер лоб. "Это было после того, как он меня уронил".

"Прошлой ночью часовые видели монстра, вылетевшего из Вольностей и направлявшегося на север. Это был не дредворм, так что предполагаю, что это Лат". Гундан потянулся вниз и помог Альфу встать. "Что касается эльфийки, то ватлинг говорит, что ни в одной из известных ему частей Некрада нет никаких следов ее пребывания. Полагаю, она тоже ушла - или ее схватил Лат".

Альф кивнул. "Что бы ни видела Ян, что бы ни происходило в городе, в центре всего этого - Лат. Мы должны найти его".

"Значит, это квест? Два брата по оружию, в одиночку против диких пустошей? Как в старые времена?"

"Что-то в этом роде".

ГЛАВА 21

В ту ночь звезды сияли ярче, чем Оливия когда-либо видела прежде, словно драгоценное ожерелье, раскинувшееся на молодом, смелом небе, когда последний ветер эльфов разогнал облака прочь.

Здесь не было ни причала, ни пирса, только белоснежный пляж, заваленный обломками кораблей. За ним виднелась линия темных деревьев - край леса, опоясывавшего большую часть крутого холма острова. Из этого леса вышли еще несколько эльфов, вооруженных луками.

Спасший их эльф спустился по шелковистой веревке и велел Ольве следовать за ним. Через некоторое время под пристальными взглядами эльфов за ними последовали остальные выжившие. Пленники с нижней палубы были потрепаны и бледны после заточения. Торун пришла последней; когда Абран забрал Ольву, дварфийка бросилась на нижнюю палубу, чтобы освободить пленников от оков. Эльфы отделили контрабандистов от их бывших