Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта

– Неужели ты подумала, что я что-нибудь сделаю с твоей дочерью?

– …

А разве вы не сделали бы?

Когда мой взгляд скользнул к нему, его красные глаза едва заметно дрогнули. Его ясный взор выглядел так, словно он… немного обижен. Хотя я знала, что это невозможно, но этих незначительных изменений оказалось достаточно, чтобы моя совесть проснулась.

– Кем ты меня считаешь, что подумала, будто я трону эту маленькую…

– Я… я просто боялась, что вы расстроитесь!

– …

Его красные глаза, в глубине которых все еще медленно пробегала рябь, сузились, словно он запнулся.

– Вы сказали мне привести с собой мою дочь, что навело меня на мысль о том, как же вы, должно быть, сильно любите животных и заботитесь о них, раз озвучили подобное требование.

– …Нет, наш брат не это имел в виду.

– Закрой рот, Теннон.

Прошу, продолжай.

Теннон неловко прекратил попытки помешать мне озвучить вслух то, что было ошибочным видением ситуации, после одного покачивания головы Ласида. Взглянув на императора, который, казалось, ждал продолжения моей речи, я прикрыла ладонью свои дрожащие губы.

– П-пусть речь идет не о моей дочери, мне так хотелось показать кому-нибудь это прекрасное дитя, поэтому…

– …

– Я пошла на сей шаг в надежде доставить хоть малейшую радость вашему величеству, но…

Когда я прикусила внутреннюю часть щек, пытаясь сдержать рыдания, даже Селлена, которая до сего момента казалась мертвой, снова медленно поднялась. Она приблизилась ко мне, словно принимая мою сторону, и в ответ я крепко обняла крякву и прижалась щекой к ее голове.

– Хнык, прости, Селлена, из-за меня тебя тоже ждет смерть.

– Кря… кря!

– Я только хотела не разочаровывать его величество, но даже подумать не могла, что и тебе тоже отрубят голову, хотя ты не сделала ничего плохого.

– Кто сказал, что здесь кому-то будут рубить голову?

– А вы не станете этого делать?! – от одного его вопроса напряжение в моем теле исчезло без следа. Со слезами на глазах я моргнула и попыталась еще раз протянуть ему Селлену:

– Вот, если присмотреться, Селлена тоже довольно обаятельна и красива, хотя и не так, как Лейна…

– Довольно, на выход.

– …

Ласид махнул рукой на Селлену, которую ему все еще предлагали, и отвернулся.

Бедная Селлена. И снова крякву бессердечно отвергли. Держа ее на руках, я поспешно направилась к двери. Если говорить о еще одной истине, которая мне открылась, пока я проводила время с этим человеком и понемногу его узнавала, она заключалась в том, что если, когда он зол, я не уйду быстро, то второго шанса не будет.

– Подожди…

Ну что я говорила. Стоит на секунду замешкаться – и вот он, результат.

– В-ваше величество.

– Завтра приведи с собой ту, кого следует.

– …

– Тогда станет известно, оправдаются твои ожидания или нет.

Я не знала, упрямился ли император из гордости или же отдавал приказ, но с ним действительно нелегко было поддерживать общение. Когда я опустила голову, вытирая слезы, которые продолжали течь без остановки, лицо Ласида тоже побледнело.

Как только я выскочила из дворца, мне с большим трудом удалось выровнять сбившееся дыхание. Я закрыла рукавом глаза, из которых бесконечным потоком текли слезы, сколько бы я их ни вытирала, и тут моих ушей достигла искренняя озабоченность Селлены:

– М-мадам.

– Селлена.

– Пожалуйста, прекратите. Теперь никто больше на вас не смотрит.

– Правда?

Опустив руку, я наконец откинула волосы назад.

Длинный выдох охладил мои глаза.

– Ух ты, мы правда чуть не погибли?

– Почему это мы? Вы были той, кто все это начал, мадам…

– Но теперь мы живы благодаря моей импровизации с рыданиями.

Боясь, что за нами могут наблюдать из окна или откуда-то еще, я на всякий случай продолжала трясти плечами. Несмотря на то, что Селлена надулась, в конце концов она не смогла ничего сказать в ответ, и я прижала ее дергающуюся щеку к своей щеке:

– Я об этом не знала, но, похоже, у меня действительно есть талант.

⁂

– И где же этот твой талант, о котором ты говорила?

«Если уж играешь, то делай это как следует».

Повернувшись к окну, Ласид помассировал пальцами область за ушами будто в надежде облегчить головную боль. Он выглядел недовольными и сжатые уголки его рта продолжали оставаться напряженными, сколько бы он ни прикусывал щеки.

– Простите? Ваше величество, мы не слышали, что вы сказали.

– Неважно.

Ласид покачал головой в сторону Теннона, который, как всегда, внимательно следил за его настроением. Пэйтон, который смотрел со своего места на распахнутую дверь, произнес слегка сожалеющим тоном:

– Кажется, герцогиня была очень напугана.

– И в самом деле. Хотя после того, как старший брат на нее столь сильно давил и всюду таскал за собой, у нее достаточно причин, чтобы вот так лить слезы…

– Вы двое сейчас серьезно…

«…Ничего не увидели?»

– Ха.

Двусмысленный блеск удовлетворения появился в глазах Ласида, когда его взгляд скользнул по младшим братьям. Знать, что он единственный, кто заметил за завесой слез хитринку в глазах этой женщины, было довольно приятно.

«До чего же вы глупы».

Он уже собирался отругать их, но вновь остановился.

– …

Потому что если бы они тогда спросили, почему он, все зная, отпустил ее, ему бы нечего было ответить.

– Кстати, брат, а как вы различили, кто утка герцогини, а кто нет?

– Ты о Лейне?

– А… да.

Услышав такое мягкое имя, которое, казалось, никогда не могло бы сорваться с уст императора, один принц откинул назад волосы, а другой без особой причины потер нос.

– Да. Именно о ней.

– Мне любопытно, насколько же разными они были, что, на мгновение взяв птицу на руки, вы тут же заметили отличие.

– Та птица, которую я держал в руке в тот день, была намного…

Отвечая Теннону, Ласид замешкался.

«Не знаю, должен ли я сказать, что это произошло инстинктивно?.. Но как описать то, что я почувствовал в маленьком озябшем тельце… И это чувство никак не было связано с той жизнью, которую я вел до сих пор. Но чем больше я об этом думал, тем сложнее все становилось. Мне начинало казаться, что она слишком уж сильно похожа на Кэтрин, свою „мать“».

Если бы он подумал о ком-то, кто больше всего похож на него, это была бы…

– Как продвигается расследование по делу Ханиэль?

– Маги окружили границы, и мы продолжаем наблюдение через Магическую башню.

– Но разве, если дяди здесь нет, все это не напрасно?

– Кхм…

Братья не ожидали, что смогут таким образом признать способности Лоама, и на мгновение погрузились в молчание. Лишь сейчас они осознали, что в этом деле ничто не может гарантировать успеха без вмешательства их дяди по материнской линии, архимага Керхана.

– Хотя мне не известно, когда его способности достигли столь высокого уровня, он все же не сможет прятаться вечно. Кроме того, если он передвигается вместе с Ханиэль, это сильно ограничивает его свободу действий.

– Ты может утверждать доподлинно, что мерзавец находится рядом с ней?

– Ваше величество…

Как и сказал Ласид, независимо от того, что деяние Лоама заслуживало смертной казни, они бы не оказались сейчас в таком чрезвычайном положении, если бы подтвердилось, что Ханиэль с ним. Хотя никто не произносил этого вслух, но настоящие проблемы начинались в том случае, если принцесса попала в руки кого-то другого.

– Кто бы это ни был, но как только я их поймаю, то заставлю каждого пожалеть о том, что они появились на свет.

– Сейчас не время заострять на этом внимание!

– …

Ласид снова осадил их, однако с каждой секундой смешанные эмоции на его лице становилось все труднее и труднее прочесть. Что касается тех, кто похитил принцессу, то он планировал покончить с ними собственноручно, не прибегая к помощи братьев.

И без использования меча, голыми руками.

«Не знаю, по какой причине,