Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

Золотистые карточки дождем посыпались Шелку на колени.

– Нет-нет! Возьми, не отказывайся! Там, где… э-э… там, откуда они взяты, еще много, э? Дождись официанта. Закажи хоть что-то поесть. И на мою… э-э… долю тоже. Я крайне нуждаюсь в… мм… в помощи. В утешении. Такова в… мм… в двух словах вся суть дела. Целиком полагаюсь на… мм… Точнее, мы. Мы полагаемся. Я… мы… целиком полагаемся на твое… э-э… сочувствие.

Шелк испытующе взглянул на Фельксиопу. Богиня взирала на него с невозмутимостью дубовой колоды. Быть может, неожиданно свалившееся в руки золото – то самое, колдовское, что (как минимум в переносном смысле) плавится от первого же прикосновения? А если нет, чем он сумел заслужить ее благосклонность?

– Благодарю тебя, – наконец выдавил он. – Если я могу быть хоть чем-то полезен Твоему… тебе, с радостью услужу.

Между делом он сосчитал полученное на ощупь. Семь карточек…

– Они явились во Дворец. Прямиком… э-э… во Дворец… мм… хочешь верь, хочешь нет, – заговорил нежданный гость, стиснув виски ладонями. – Я… мм… ужинал. Только-только уселся за стол. И тут… мм… входит служка, э? Один из мальчишек-посыльных, а? Тебе в свое время не довелось послужить в таковых?

– Нет, но о них мне, конечно, известно.

– А некоторые из нас с этого начинали, э? Вот и я сам… многие годы назад. Затем мы… э-э… шли поступать в схолу. Некоторые. Не все. И этот пухлый мальчишка… Не я. Этот… как его… входит и говорит. Меня, говорит, явились арестовать. И не только меня. Арестовать Его Высокомудрие! Что, спрашиваю, за вздор? Что за… мм… ахинея? Небось нацелился мои сладости съесть, э? И тут они… мм… входят! Без предварительного… э-э… уведомления. Офицер… мм… капитан, лейтенант, как-то так. И с ним штурмовики. Стража повсюду, э? Заглядывают в каждый угол, ищут Его Вы… э-э… весь Дворец вверх дном! Однако его отыскать не смогли. Взяли меня. Руки связали. Мне! Связали руки… за спиной, под ризами!

– Мне тебя крайне жаль, – ничуть не кривя душой, сказал Шелк.

– Вывели и… э-э… увезли в штаб-квартиру Второй бригады. Во временную штаб-квартиру. Я… э-э… вразумительно изъясняюсь? В особняк бригадира. Обладателей… э-э… генеральских чинов в городской страже более нет, а? Не говоря уж о генералиссимо. Только вот эти… э-э… бригадиры. Допрашивал меня, э? Час за часом. Воистину. Письмо старины Кетцаля, э? Ты о нем знаешь?

– Да, я его видел.

– А я его… э-э… составлял. О чем бригадиру… мм… сообщать воздержался, э? Не сознался в авторстве. Не то пристрелили бы без разговоров, э? Мы… э-э… я ожидал неприятностей. Старался изъясняться помягче. Однако Его… он об этом и слышать не пожелал.

Взглянув на Шелка, точно побитый пес, нежданный гость обдал его густым винным перегаром.

– Понимаешь, кого я… э-э… имею в виду?

– Разумеется.

– Так он назад циркуляр отсылал. Дважды. Чего не случалось… э-э… многие годы. Только третий вариант подошел. «Сколь охотно пишу я далее»… да, э-э… далее: «приветствуем же его, вверим же власть над собой одному из нас! С каким наслаждением вывожу я слово за словом: приветствуем же его, вверим же власть над со… бр-рп… над собой одному из нас!» Вот из-за этого третий вариант и снискал одобрение Его… э-э… известной нам обоим особы, э? Так уж я… мм… предполагаю. Горжусь, горжусь им, а? Горжусь до сих пор. До сей минуты.

– И не без причины, – заверил его Шелк. – Однако городская стража оценить его по достоинству, безусловно, никак не могла. Удивительно, что тебя отпустили.

Зевнув, он протер глаза и обнаружил, что чувствует себя несколько лучше: всего пара минут сна, а сил заметно прибавилось.

– Выкрутился, как видишь, а? Красноречив… хотя никто обо мне так не отзовется. «На амбионе откровенно скучен», э? Знаю, знаю, именно так все и говорят. Но нынче ночью явил чудеса красноречия. Попал в омут – плыви, или пиши пропало, и я выплыл, па… выплыл! В посредники вызвался. В миротворцы. Покончить с восстанием. Воспользовался их стеклом, побеседовал с советником Лори. Безвреден… бр-рп! Пусть идет с миром! Тревога в рядах, а? Авгуров стреляют! И сибилл тоже. И вот я… мм… посол. Мирская одежда, как и у тебя… умно, умно! И все же страшно. Ужас как страшно. Не опасаясь осуждения… э-э… впущен. Принят здесь. По-прежнему страшно. Сижу, пью. Поглядываю за плечо, э? Дрожу, опасаюсь, как бы за мной не пришли. Носильщик на улице уронил что-то – подскочил, что твой кролик!

– По-моему, всякому человеку страшно, когда его жизнь под угрозой. Признание в сем делает Твоему… тебе честь.

– Так ты… э-э… окажешь мне помощь? Если сумеешь, а?

Орев вскинул голову, на время отвлекшись от рыбной ловли.

– Бер-регись!

– Я изрядно устал и совсем без сил, – признался Шелк, – но – да, охотно. Идти нам далеко?

Нежданный гость сунул руку под кремовую рубашку.

– Идти никуда не нужно! Как я уже… э-э… сообщил, им нужен не я, э? В действительности им требуется старина Кетцаль. Пролокутор. Его Высокомудрие. Подписавшийся под циркуляром, э?

Шелк согласно кивнул.

– Его пристрелили бы на месте, э? Немедля. Сразу же. Когда… э-э… схватили меня. Еще тогда. А в данный момент… уже за полночь. Почти час, э? Почти час. Отпустили меня поздновато… я ведь рассказывал? В час ужина… нет, правду сказать, даже после. Им известен твой… мм… род занятий. Призвание, э? А Мята – сибилла. Понимаешь, к чему я веду?

– Разумеется, – подтвердил Шелк.

Нежданный гость извлек из-за пазухи элегантный пенал страусиной кожи.

– С другой стороны, это ведь все старина Кетцаль, э? Бесспорно. Циркуляр сему доказательство. И, к тому же еще… э-э… мм… один момент. Призвание, э? Бригадир полагает, нам с ним удастся организовать… бр-рп… перерыв… паузу в боевых действиях. Перемирие, а? Его выражение! Один раз уже получилось, э? Так почему бы нет?

Шелк вскинул голову.

– Получилось? Это же превосходно!

– Мелочь, э? Сговорившихся – сотни две-три. Долго не продержалось. Однако какой-то авгур… связь видишь? Авгур, один из наших, из… э-э… клириков Капитула, пересек границу. С этой стороны на ту, э? Заставил их ради этого прекратить стрельбу. Полковничий сын ранен. При смерти. И этот святой авгур пошел к нему с Прощением. Уже неплохо, а? Мятежники… э-э… предложили продление. Дабы обе стороны… мм… прибрали тела. Унесли с поля боя погибших, а? Покончили с этим. Отчего б не продолжить? Вот тут как нельзя лучше подошел бы старина Кетцаль. Уважаем и теми, и этими. Поборник мира. Понимаешь, к чему я?

Шелк кивнул в ответ собственным мыслям.

– Допустим, твои… э-э… сподвижники узнают, что меня послал бригадир, э? Что тогда? Пристрелят, э? Возможно. Вполне возможно. И посему мне… мм… требуется от тебя, па… от тебя какой-никакой документ. С собственноручной подписью… – Голос нежданного гостя зазвучал еле слышно. – Твоей… С собственноручной подписью…