Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

class="p">НА КУХОННОЙ ДОСКЕ ЛЕЖИТ НАДКУСАННЫЙ БУТЕРБРОД, РЯДОМ С ЭЛЕКТРИЧЕСКИМ ЧАЙНИКОМ — ПУСТОЙ ПАКЕТ ИЗ-ПОД МОЛОКА, и для наблюдателя в углу комнаты этот бутерброд — вещь, внушающая ужас.

Мо смотрит на него почти минуту. Затем очень осторожно поднимает верхний ломтик хлеба. Листья салата, нарезанный помидор и либо курица, либо индейка — не ветчина. Она глубоко вздыхает, на мгновение вздрагивает, затем движется дальше. Фабричная курица с обрезанным клювом, не оглушённая должным образом на бойне — это объясняло бы тень в левом окуляре её очков. Не нужно вспоминать тот туннель в Амстердаме и то, куда он вёл…

Вот он: типичный лондонский семейный дом. Недавно отремонтированная кухня, столовая со стеклянными дверями, выходящими на внутренний дворик в саду, гостиная с эркером на фасад, лестница в прихожей, чулан под лестницей, боковая дверь в гараж, спальни и ванная наверху. Откуда же тогда этот подкрадывающийся ужас?

Мо крадётся по гостиной, как тень возмездия, подняв скрипку наизготовку. На полке над плазменным телевизором стоит ряд книг. «Менеджмент для чайников», «Сила позитивного мышления», «Книга мёртвых имён» — она замирает. «Какого хрена?» — очень тихо говорит она. Она видела это и раньше, в несекретной секции архивов: это перевод сэра Ричарда Бёртона «Аль-Азиф», исходный текст, на который ссылался безумный pulp-писатель из Провиденса, переименовавший его в «Некрономикон». Ничего особо значительного — это в основном бессвязный бред шизофреничного поэта, выкурившего слишком много гашиша — но в пригородной гостиной это так же неуместно, как основной боевой танк на главной улице.

Снаружи доносится гул, похожий на тяжёлый грузовик. Мо смотрит в окно как раз вовремя, чтобы увидеть мелькание синих проблесковых маячков. Комок напряжения покидает её плечи. Она выходит в прихожую, к входной двери, и замирает.

На ковре перед ней лежит дорожка. Ковёр ручной работы с замысловатой мандалой. Для неэкипированного гражданского он мог бы выглядеть безобидно, но в очках Мо жужжащий, гудящий туннель лжи, мерцающий зеленоватым светом, неоспорим. Она опускается рядом с ним на колени, осматривая шерстяной край. Очень осторожно она опускает смычок на струны своего инструмента. Её пальцы скользят по грифу, оставляя тонкий налёт кожного жира и крови, когда струны загораются, прорезая ярко-синие полосы в воздухе над мандалой. Она играет фразу, нисходящую в завывающий стон, затем восходящую в жуткий крик. Затем играет её снова, громче. Ковёр тлеет. Ещё раз, с акцентом: и раздаётся хлопок, когда связь между тканым шерстяным ковром и местом, с которым он был соединён, разрывается.

Облако едкого дыма от ковра заставляет Мо закашляться. Невидимый детектор дыма начинает завывать, когда она, спотыкаясь, идёт вперёд и рывком открывает входную дверь. «Сюда!» — кричит она пожарным, идущим по подъездной дорожке. Когда первый из них достигает её, она протягивает руку: «Я проверила первый этаж. Там был приветственный коврик, но я его обезвредила: думаю, теперь чисто, но дайте мне проверить лестницу».

«Понял, мэм». Хоу поворачивается к своим людям, пока Мо начинает проверять лестницу на предмет сюрпризов. «Ждите, пока леди проверит лестницу. Страшный, займись гаражом. Лен, задний двор. Джо, покажи доктору Энглтону в гостиную».

Десять минут спустя Мо присоединяется к Энглтону внизу. Он сидит в кресле с цветочным рисунком с книгой на коленях, выглядя совершенно как чей-то пришедший в гости дедушка. Он закрывает её и мягко смотрит на Мо. «Что вы нашли?» — спрашивает он.

«Ничего хорошего». Она стягивает очки и садится на край дивана, затем начинает убирать инструмент в футляр. Вытирая окровавленные отпечатки пальцев с грифа тряпкой: «Кто здесь жил?»

«Интересный вопрос. Удивитесь ли вы, если я скажу вам, что это — предназначенное помещение?»

Пальцы Мо замирают. Её глаза расширяются. «Нет. Правда?»

«Очень интересно: Водопроводчики, похоже, не знают, что подписали Чистый лист на Безопасный дом Браво-Дельта-2, не проведя инспекцию. Он приписан к одному из наших менеджеров, кстати: Специалист 6-го разряда (административный) Ирис Карпентер. Она живёт здесь уже несколько лет». Щека Энглтона дёргается. «Муж и дочь студенческого возраста, типичная счастливая семья. Семья, которая вместе молится, вместе и остаётся: или, может, пожирает? Боб отчитывался перед ней, и она была в комитете по КРОВАВОМУ БАРОНУ. Мы нашли нашего крота».

«Но задний дворик…»

Энглтон закрывает свою книгу. Это, конечно, Бёртон. «Да», — говорит он, вкладывая абзацы предчувствия в односложное слово.

«Там наверху есть спальня, — дрожащим голосом говорит Мо. — Оконная рама заколочена гвоздями, дверь запирается снаружи, и на полу поролоновый матрас с пятнами крови на нём. Чудовищное тау-поле, отголоски насильственной смерти — недавней. И грязная тарелка».

«Вот как?» Энглтон осторожно снимает очки, затем достаёт из кармана пиджака тряпочку. Начинает протирать линзы.

На лестнице грохочут ботинки. Мгновение спустя в гостиную врывается пожарный. «Сэр!» — в правой руке он держит что-то блестящее.

«Что там?» — раздражённо спрашивает Энглтон, поднося очки к свету.

«Дайте сюда». Мо тянется к предмету. «Это новый телефон Боба». Она встаёт, держа его близко к себе: «Где вы его нашли?»

«Он был под комодом в той маленькой комнате. О, и в гараже тело — не из наших». Уорент-офицер Хоу выглядит мрачно: «Мы опоздали всего на час или около того. Судя по пятнам крови и телу — ещё влажное и тёплое».

Мо в отчаянии топает правой ногой по полу. «Они были на шаг впереди нас всё это время, потому что они сидели на наших расследованиях, внутри нашего цикла принятия решений. Вот куда делся отчёт Дауэра. Вот куда делся тот пропавший меморандум. У них Боб — что мы будем делать?»

Энглтон снова надевает очки. «Я думал, это очевидно, — мягко говорит он. — Мы должны его найти».

«Как?»

Энглтон встаёт. «Это ваша специальность. У вас есть его амулет, его телефон, его ноутбук, если у вас есть хоть капля здравого смысла, у вас есть предмет недавно ношенного нижнего белья…»

Мо дёргано кивает. «Он был здесь. Если есть след…» — она поворачивается к Хоу: «Тот поролоновый матрас с кровью. Вы взяли образец?» Хоу протягивает пакет для улик, его содержимое чёрное и мягкое. «Этого хватит».

«Назад в грузовик». Энглтон машет им из гостиной вперёд. «Надеюсь, мы успеем вовремя».

«Что, по-вашему, они с ним сделают?» — тревога Мо очевидна.

«У них есть меморандум». Энглтон пожимает плечами. «Думаю, они попытаются призвать Пожирателя Душ и подчинить его плоти Боба».

«Они…»