Сезон штормов - Теа (Тея) Гуанзон

Из гардеробной вышел Аларик, и Таласин быстро сунула руку под одеяло. Смущение ее было почти болезненным.

Приблизился муж не сразу. Лампы не горели, и в лунном свете, струящемся из-за стеклянных балконных панелей, смутно белела лишь половина его лица. Вторая оставалась в тени.

Половина, покрытая шрамами.

В суматохе возвращения в Иантас императорской четы – на корабле Ахимсы, предоставленном дайей Вайкар, потому что Бакун, очевидно, разбил пустую яхту о стенки кратера, – Аларик отказался от осмотра лекаря. Он сразу удалился в свою гардеробную, в полном доспехе и маске, и оставался там довольно долго.

Таласин вспомнила, как он пытался отстраниться от нее там, на палубе, после отхода первой волны Пустопропасти. И представила, как в гардеробной он всматривается в свое отражение в зеркале, изучая шрамы точно так же, как она.

Безлунная Тьма безвозвратно изменила их обоих, но им не придется справляться с этим в одиночку.

– Иди ложись, – сказала Таласин. – Ты, наверное, устал.

Аларик остался стоять.

– Я могу поспать в кабинете, если ты…

– Я хочу, чтобы ты спал здесь.

Тон ее не допускал возражений. Аларик подошел к кровати, скованно, как человек, шествующий на виселицу. Укладываясь, он опустил голову и отвернулся от жены, пряча левую половину лица. Матрас прогнулся под его весом.

Сердце Таласин зашлось, сжалось, как под ударом жестокого кулака. Забыв о собственных отметинах, она подалась к мужу, стиснула лицо обеими руками. Он сопротивлялся, но ей удалось повернуть его к себе. И Таласин наконец увидела во всей полноте то, что проросло под маской, после того как в Аларика попал осколок магии пустоты.

Черные как полночь завитки расходились от его уха по всей щеке, несколько побегов тронули переносицу, протянулись к внешнему уголку глаза. В целом страшный орнамент напоминал трепещущий на ветру дубовый лист; чернильные линии струйками дыма вились над бледной, точно залитой лунным светом кожей над точеными аристократическими чертами.

Сначала Аларик упрямо не отрывал взгляда от простыней, но через некоторое время все-таки с угрюмым вызовом поднял серые глаза.

– Больно? – хрипло спросила Таласин.

– Нет. – Пальцы его стиснули ее правое запястье, стараясь, однако, не касаться красных отметин. – А тебе?

Таласин покачала головой, пригладила черные волосы Аларика, убирая пряди со лба, и осторожно поцеловала шрам в уголке глаза. Могучее мужское тело содрогнулось, ресницы Аларика затрепетали, щекоча Таласин скулу. А она приникла к нему, повторяя губами путь магии смерти.

– Хотя, если подумать, – пробормотал он, – немножко больно. Ты лучше… лучше продолжай.

Шутка была такой неожиданной, что Таласин рассмеялась. Нет, хихикнула, издав звук, повторяющийся в последние дни в присутствии мужа с пугающей частотой. И продолжила целовать покрытое шрамами лицо, а потом их губы каким-то непостижимым образом встретились, и все ее веселье свелось к протяжному вздоху.

Облегчение от того, что Аларик пережил Безлунную Тьму, накрыло ее, как плотный огонь из пушек штормовика. До сих пор Таласин отвлекали различные практические заботы, неизбежные после предотвращенной катастрофы, но теперь она ловила каждый звук, каждый жест, каждый вдох мужа, мимо которого пронеслась – и отступила, как тень, исчезающая под достигшим зенита солнцем, – рука смерти.

Никогда раньше Аларик не целовал ее так. Нежно, пытливо. Это отчего-то пугало Таласин, но она не отстранялась, слишком захваченная ощущением того, как бьется под кончиками пальцев его сердце, когда ладони ее скользят по теплой твердой груди. Они выкарабкались, одолели одну смертельную угрозу, впереди ждало еще много опасностей, но сегодня, под этими шелковыми покрывалами, они были живы, и это все, что имело сейчас значение.

Она помогла ему стянуть через голову рубаху. Тряпка полетела на пол, и к ней тут же отправилась вторая, та, которую муж стащил с ее плеч, целуя каждый дюйм обнажившейся кожи. К тому времени как вся их одежда грудой легла на полу, Таласин уже дрожала всем телом, поджав пальцы на ногах. Что такого было в этой медлительности, что делало ее столь невыносимой и восхитительной разом? Она откинулась на подушки, и Аларик опустился следом: губы к губам, бедра меж бедер. Его уже отвердевшая, горячая плоть терлась о ее кожу, и внутри Таласин все сжималось от нестерпимого желания, но муж вел себя так, словно впереди у них целая вечность, и целовал ее шею, ключицы, груди, пока она, вся пылая, извивалась под ним.

Выгибаясь, Таласин закинула руки за голову, вцепившись в подушку. Целуя веснушки на ее груди, Аларик вскинул взгляд, и одного этого оказалось достаточно, чтобы вся ее неловкость вернулась, чтобы что-то холодное и уродливое пробилось сквозь пелену желания.

Он находил ее привлекательной. Это было единственное, что оказалось сильнее вражды, сильнее его ненависти к Ткачам Света. Единственное, что давало ей власть.

А теперь она этого лишилась.

Таласин дернула рукой, то ли чтобы прижать ее к боку, то ли чтобы спрятать с глаз долой под подушку, она еще не знала, но Аларик стиснул ее запястье.

– Тебе тоже не нужно стыдиться, – прижался он губами к ее коже. – Это боевые шрамы. Носи их с гордостью. – Поцеловал алые полосы вен с той же голодной яростью, с которой ласкал шею. – Ты остановила Пустопропасть. Спасла наш мир.

– Ты спас его вместе со мной. – Таласин переплела их пальцы и погладила свободной рукой паутину черных шрамов на его лице. – Я сражалась, как учил меня ты.

Губы их снова встретились, и поцелуй этот был точно разгребание медленно тлеющих углей. Искры бежали по всему телу. Взвинченная до предела Таласин не могла больше ждать, ей хотелось почувствовать наконец то, что не было ужасом, не было горем Пожирателя миров, не было лабиринтом заговоров и интриг. Она целовала мужа, он целовал в ответ. Пальцы ее скользили по новым и старым шрамам, а потом, опустившись ниже, направили его ко входу.

Аларик просунул одну руку между матрасом и лопатками жены, а другой приподнял ее колено, подыскивая лучший угол. Проделывая это, он прервал поцелуй, и Таласин зарычала, сорвав с его губ хриплый смешок. Блеснув в лунном свете короткой улыбкой, Аларик коснулся губами виска – и погрузился в нее.

Кожа к коже. Дыхание и магия. Живая и больше не одинокая. Таласин обвила его ногами, принимая глубже, и глубже, глубже, позволяя проникать в себя, покачивая бедрами навстречу, а он целовал в губы – и всюду, куда мог дотянуться.

– Когда ты сняла свою половину сферы… – выдохнул он надломленно, – и когда прыгнула на дракона… я подумал, что…

– Все в порядке, – прошептала она ему в волосы. – Я в порядке, мы живы. – Как