ЭнергоМорф V. Холпек Том II. Мёрзлый Фронтир. - Максим Балашов

понять, что произошло, не успел испугаться, закричать, позвать на помощь, как его хорошо так, профессионально, с расчётом, с силой толкнули в спину, прямо внутрь червоточины. Тело провалилось в пустоту, сознание на миг померкло, и мир вокруг исчез, сменившись калейдоскопом цветов, звуков и запахов.

Последней, отчётливой мыслью Краса было удивлённое, почти восторженное:

— Так вот как они перемещаются! Не через недра, а через порталы! Через дыры в пространстве! Ах, старый хитрый кобольд!

Интерлюдия

Где-то на нижних уровнях Холпека:

Где-то на нижних уровнях Холпека, в помещении, больше похожем на бункер, чем на кабинет, царил полумрак. Лишь редкие, встроенные в стены кристаллы разливали тусклый, болезненно-жёлтый свет, выхватывая из темноты отдельные детали: массивный стол из чёрного дерева, несколько стульев с высокими спинками и две человеческие фигуры.

— Рейтл, статус задания? — голос прозвучал спокойно, даже вяло, но в нём чувствовалась сталь, скрытая под бархатом.

В центре тускло освещённого зала, у стола, стоял высокий мужчина с седой волной длинных, тщательно уложенных волос. Они падали на плечи, обрамляя лицо, словно серебряная корона. Пронзительный взгляд выдавал в нём личность, обладающую не только колоссальной физической мощью, скрытой под элегантными доспехами, но и значительной, почти безграничной властью. Окружённый невидимой аурой величия и превосходства, он стоял уверенно, расслабленно, словно сама судьба подчинялась его малейшему желанию, его капризу, его взгляду. Это был комендант Гольт. Тот, о ком шептались в тёмных углах, чьё имя заставляло вздрагивать даже самых отчаянных головорезов Предела.

Одежда на коменданте была непростая, не пошитая в обычной мастерской. Его доспехи сочетали в себе изящество, почти ювелирную тонкость линий, и высочайшую функциональность, продуманную до мелочей. Они сияли мягким, серебристым, лунным светом, словно сам материал, из которого их создали, был пропитан чистой магией, а не просто выплавлен в доменной печи.

Лёгкий пластинчатый нагрудник, украшенный многочисленными, мелкими, искусно вырезанными рунами, играл всеми оттенками: от яркого, сочно-зелёного, цвета молодой листвы, до глубокого, тёмно-красного, почти бордового, цвета запёкшейся крови. Руны мерцали, переливались, создавая иллюзию живого, дышащего, пульсирующего предмета. Каждая руна на нагруднике, а их были сотни, казалась заряженной тайной, древней энергией, готовой в любой момент проявить свою мощь, испепелить врага или создать невидимый барьер.

От пояса комендант был облачён в кольчужные штаны, сплетённые из того же лёгкого, но невероятно прочного металла, что и нагрудник. Только их сияние было иным — холодным, голубоватым, напоминающим полярное сияние. Этот оттенок добавлял облику Гольта гармонии и ложного, показного благородства. Высокие, латные сапоги с шипами на подошвах, чтобы не скользить по каменным полам, завершали образ воина, вечно готового к бою, к защите, к нападению.

На поясе коменданта, в богато украшенных ножнах, покоился полуторный меч. Драгоценные камни на ножнах были не просто украшением для толпы, каждый из них служил концентратором энергии, ловушкой для силы, которая потом питала клинок. Сама сталь лезвия, тёмная, почти чёрная, с кровавым отливом, впитала в себя мощь и мудрость веков, кровь врагов и слёзы побеждённых. Меч Гольта был не просто оружием и не просто украшением. Он был защитником, палачом и символом власти своего владельца, жестокой, безжалостной, абсолютной.

Комендант обладал внешностью, которая могла ввести в глубокое заблуждение любого, кто видел его впервые. Он не носил шлема, не закрывал лицо, но при самом пристальном, внимательном взгляде можно было заметить тонкую, едва различимую пелену энергетического барьера, мерцающего вокруг его головы. Этот барьер защищал Гольта от любых внешних угроз: от пули, от кинжала, от ментальной атаки, даже от ядовитого газа. Этот барьер, почти невидимый глазу, являлся свидетельством высочайшего мастерства и глубочайших познаний коменданта в области защитной энергетики, доступной далеко не каждому магу.

На первый взгляд Гольту трудно дать больше двадцати пяти лет. Его лицо было свежим, гладким, без морщин, спокойным, почти безмятежным. Но в глубине его глаз, того самого зеркала души, которое не обманешь, можно увидеть бездонное, тёмное, холодное море опыта и мудрости. Там, за молодым, привлекательным фасадом, скрывался разум, накопивший знания и уроки не одной сотни, а, возможно, и тысячи лет беспрерывной борьбы за власть. В его цепком, изучающем взгляде отражались века, проведённые в изучении тайн этого жестокого мира, в бесконечных битвах и мучительных раздумьях, в поисках истины и тщетных попытках найти смысл бытия.

Если бы не его серебряные, седые как луна волосы и дорогие, необычные доспехи, статного мужчину можно было бы принять за представителя золотой молодёжи. За одного из тех избалованных, пустых мажоров, прожигающих свою никчёмную жизнь в вечном, бессмысленном веселье, не зная забот и не думая о завтрашнем дне. Его смазливое, кукольное лицо наверняка покорило не одно наивное, доверчивое женское сердце. Но сейчас взгляд коменданта не выражал ни игривости, ни кокетства. Он излучал холодную, тяжёлую озабоченность и неприкрытое, едва сдерживаемое недовольство.

— Задание провалено, комендант Гольт, — раздался голос из полумрака. Голос звучал глухо, виновато, но без страха.

Перед властным, испытующим взором коменданта предстал Рейтл. Фигура этого человека, несмотря на его средний возраст, лет сорок — пятьдесят, не больше, излучала грубую, животную энергию и недюжинную силу. Одетый в старые, потёртые кожаные доспехи с грубыми металлическими вставками, никаких тебе рун, никакого серебряного свечения, он казался неким живым анахронизмом в мире высоких энергетических технологий. Такой доспех, больше подходящий простому наёмнику или даже разбойнику с большой дороги, чем доверенному лицу самого коменданта, тем не менее, скрывал под своей неказистой оболочкой небывалую, чудовищную мощь. Сквозь его потрёпанные швы и плохо подогнанные стыки пробивалась лёгкая, едва заметная рябь энергетического барьера — дополнительный, почти невидимый слой защиты, обрамляющий фигуру Рейтла невидимым, но абсолютным щитом.

Этот энергетический барьер не был простым, дешёвым дополнением к его убогому обмундированию. Нет. Он являлся демонстрацией истинной, подлинной силы Рейтла, который давно и заслуженно носил звание абсолюта в искусстве защитной магии. Ему не нужны были массивные, блестящие латы, как у коменданта. Его невидимая, но осязаемая защита была непроницаема как для грубых физических атак, так и для тонких, коварных ментальных вторжений. Эта уникальная способность делала Рейтла чрезвычайно опасным, почти неуязвимым соперником в любом, даже самом неравном противостоянии.

Рейтл обладал не только богатым, кровавым опытом сражений с самыми разными противниками, от гномов до демонов, но и природной, острой смекалкой, позволявшей ему предугадывать ходы и намерения своих врагов на несколько шагов вперёд. Он был истинным стратегом и хитрым тактиком, умеющим использовать как свои уникальные навыки, так и окружающую обстановку для достижения решающего преимущества в бою. Его