ЭнергоМорф V. Холпек Том II. Мёрзлый Фронтир. - Максим Балашов

Говоря эти слова, комендант сильно злился. Его холодные, бездонные глаза искрились тысячами электрических молний, говоря о том, что великий и ужасный правитель Холпека в любой момент, по первому желанию, может испепелить своего подчинённого. Не моргнув глазом. Не повышая голоса. Просто щёлкнув пальцами.

— Зная, что они отправились в Мёрзлый Фронтир, — продолжал Рейтл, и голос его звучал глухо, с нотками досады, — мы прибыли туда по остаточному следу их энергетических матриц. Следы были свежие, яркие, не замытые буранами и немедленно отправились за ними. Нас разделяло примерно три дня пути, при благоприятном раскладе. Но они двигались очень быстро, даже слишком быстро для жуткой местности. И, что самое неприятное, они не сокращали разрыв, а наоборот увеличивали отрыв. Это, впрочем, неудивительно, ведь их было всего трое, и шли они налегке, без тяжёлых припасов и громоздкого оборудования. Так вот, нагнали мы их уже у самой Трекийской горы, в узком ущелье, где сложно развернуться. И то, что произошло дальше, оказалось для нас полнейшей, абсолютной неожиданностью. Мы готовились к погоне, к перестрелке, к пленению, но не к этому.

— Не томи, рассказывай, — комендант нетерпеливо постучал пальцами по столу. — Они что, поднялись в воздух и улетели как птицы? Или превратились в драконов и ускакали в закат? — задал не самый умный, даже несколько раздражённый вопрос Гольт. Было видно, что он зол, расстроен и хочет поскорее услышать суть, а не слушать художественные отступления своего подчинённого.

— Нет, — Рейтл покачал головой, и чёрные волосы его качнулись. — Дело обстояло куда более прозаичнее и, одновременно, страннее. Они попали в плен к кобольдам-мародёрам. Целая свора мелких, юрких тварей перекрыла им пути отхода и загнала в ловушку. И к ним было не подобраться. Кобольды заняли все выгодные позиции, окружили пещеру плотным кольцом. Эти маленькие зверьки, штук двести, не меньше, загнали Марика и его спутника в так называемую Тёплую Пещеру, известное среди сталкеров место, откуда нет выхода, кроме одного, и тот был перекрыт. И, скорее всего, они собирались их ограбить, снять шкуру, забрать всё ценное. Вот только Марик, не простой малый, он себе на уме. Он и его напарник, поняв, что выхода нет, закинули в котомки всё своё обмундирование и личные вещи, а затем взорвали мощный энергетический кристалл. Бахнуло знатно, скажу я вам, полпещеры обрушилось. Взрыв отправил на копиры пару десятков кобольдов, которые находились слишком близко к эпицентру. Остальные разбежались в панике.

— И? — комендант подался вперёд, сверля Рейтла взглядом. — Что было дальше? Почему вы их не отбили, не откопали из-под завалов? Расследование провели на месте? Не забывай, Марик — знатный, талантливый кукловод. Он запросто мог подсунуть вам куклу, иллюзию, фантома вместо живого Хана. Старикана Гирохи там не было видно? Этого старого шамана, который вечно путается под ногами?

— Расследование, конечно, провели, — вздохнул Рейтл, признавая свою нерасторопность. — Но после взрыва такой чудовищной мощности, после обвала скальной породы, мало что можно понять по энергетическому следу. Он разлетелся на куски, перемешался, затух. Однако одно было ясно однозначно: и Марик, и Хан Кви Су физически находились в пещере в момент взрыва, и их путь на этом, судя по всему, завершился. Исчезли. Испарились. Погибли. Матрицей Гирохи мы, к сожалению, не располагаем, старый хрыч никогда не проходил официальную регистрацию, поэтому сказать, был ли он там или нет, сложно. Визуально я его не видел, хоть и наблюдали мы всё представление с довольно близкого расстояния, будучи скрытыми энергетической вуалью. А по поводу того, чтобы их отбить… я посчитал, что это было бы чрезвычайно рискованно, почти самоубийственно. Кобольдов было не меньше пары сотен, причём не зелёные, неопытные юнцы, а матёрые, битые жизнью, хорошо экипированные воины со множеством боёв за плечами. Мы, скорее всего, просто отправились бы на копир следом за ними, потеряв при этом своё дорогое обмундирование и уникальное оружие, которое невосполнимо. Ну, а Марик — он фаталист. Он всё равно взорвал бы себя и Хана, лишь бы не попасться к нам в руки живыми и не дать нам провести полноценное сканирование памяти.

Закончив подробный, обстоятельный рассказ о случившемся с отрядом Марика на Трекийской горе, Рейтл замолчал и замер в ожидании. Он ждал дальнейших инструкций своего командира, готовый к любому приказу — хоть к новому преследованию, хоть к награде, хоть к показательной порке.

— М-да, — комендант Гольт задумчиво погладил подбородок. — И почему у меня такое устойчивое, неприятное ощущение, что нас просто обвели вокруг пальца, как последних деревенских простаков? Куда делся третий член их отряда, этот здоровенный головорез Кожи? Ты мне про него ничего не сказал.

— После того как мы вернулись в Предел, — быстро ответил Рейтл, — стало известно, что серокожий гигант попал под действие аномалии нулевого давления и погиб, покинув отряд Марика незадолго до их злополучной встречи с кобольдами. Как вы понимаете, принудительное сканирование его восстановленной памяти ничего не показало — он даже не был в курсе, кто такой этот Хан Кви Су, и вообще плохо помнил, зачем и с кем ходил в ту экспедицию. Пустота. Белый шум.

— Как удобно, — Гольт усмехнулся, но в усмешке его не было веселья. — Тебе не кажется, что всё это выглядит слишком гладко, слишком продуманно? Слишком… постановочно? Марика допросили? Вы его прижали к стенке?

— Когда бармен вернулся в город, мы, естественно, провели допрос. Вот только толку от этого допроса — ноль. Абсолютный ноль. Всем же прекрасно известно, что этот человек — гранд-магистр в области менталистики, а я лично считаю, что он уже давно перешагнул порог абсолюта, просто скрывает. Так что в его голову мы влезть не смогли, и полагались только на его слова, которым, сами понимаете, грош цена. На прямой вопрос, с какого перепуга он попёрся в опасную экспедицию, Марик ответил: «кости размять, старые мышцы разработать, а то засиделся в баре, как комнатная собачка». Когда мы начали расспрашивать, куда подевался Хан, он только развёл руками и сказал, что, как только мы найдём мерзавца, чтобы обязательно привели его к нему. Потому что парень остался ему должен круглую сумму. По словам Марика, они вдвоём набрали всего полкилограмма золота за всю вылазку, и это даже не покрыло его расходы на экипировку новичка. Этот хитрый, лживый Хан отказался привязываться к копиру Марика и после своей предполагаемой смерти улетел в неизвестном направлении.