ЭнергоМорф V. Холпек Том II. Мёрзлый Фронтир. - Максим Балашов

Когда кобольд начал говорить, его слова прозвучали для Краса как эхо далёкой, недостижимой, почти фантастической мечты. Отголосок чего-то великого, светлого и, одновременно, безвозвратно утраченного. В его старых, выцветших глазах, глазах, видевших рождение и смерть звёзд, скрывалась глубокая и всепоглощающая усталость. Но не тела, тело можно починить, омолодить, заменить детали, а души. Усталость от вечной, изнурительной борьбы с невидимыми, коварными противниками, которые всегда прячутся за спинами других. И от непомерного веса огромной, почти нечеловеческой ответственности, которую он нёс на своих хрупких, согбенных плечах долгие века подряд, не снимая ни на день.

— Старик, — Марик вздохнул и потёр переносицу, — я это слышу уже, наверное, лет пятьсот. Слово в слово, с теми же интонациями и с той же надеждой в голосе. А воз и ныне там. Ничего не меняется. Ладно, — он махнул рукой, — отложим риторические вопросы и высокие материи. Вернёмся к нашим насущным, холпекским проблемам. С чем пожаловал? Зачем потревожил наш скромный, уютный ночлег? Не ради же того, чтобы поговорить о вечном?

— Марик, — Гироха опустил голову и покачал ею, словно сожалея о том, что должен сказать. — Ваше время вышло. Из Предела за вами выслали отряд следопытов. Лучших следопытов, каких только смогли найти за деньги и обещания. И они практически нагнали твой отряд, идут по пятам, не отставая ни на шаг. Мои шпионы донесли, что Кожи уже отправили на принудительное сканирование памяти в местный филиал «Круга». И теперь это всего лишь дело времени, когда со следопытами свяжутся по защищённому каналу и скажут, что вас осталось всего двое. Марик и Хан. Никакого Кожи, никакой поддержки, никакой страховки. Скорее всего, после получения информации они начнут действовать незамедлительно, без промедлений, без предупреждений.

— Кто именно идёт по следам? — бармен напрягся, весь подобрался, стал похож на сжатую пружину. — Сколько у нас времени? Хотя бы примерно.

— Мы живём почти вечно, — кобольд усмехнулся горькой, мудрой усмешкой, — а времени, как ни странно, всегда не хватает. Парадокс, не так ли? Чем дольше живёшь, тем быстрее бегут секунды. Ладно, хватит философии, не для того я пришёл. По моим подсчётам, а они редко ошибаются, Гироха — старый, опытный счётчик, на вас нападут завтра утром, на рассвете, когда вы будете наиболее уязвимы и сонны. Так что нам нужно успеть вернуться к Трекийской горе, и провернуть там план Б.

— Эй-эй-эй, — Крас, который до этого молча сидел в углу и переваривал услышанное, наконец не выдержал и влез в разговор, размахивая руками. — Что ещё за план Б? Какого хера тут вообще происходит? Мне может кто-нибудь объяснить, наконец, внятно, членораздельно и без этих ваших дурацких загадок? Я уже чувствую себя третьим лишним на празднике жизни, который почему-то никто не отменял.

— Хан, помолчи, — Марик осадил его коротким, резким жестом. — Для тебя, по большому счёту, ничего не изменится. Просто временные рамки немного сдвинулись. И нам придётся расстаться раньше запланированного срока, вот и всё. Но я успел обучить тебя всему, что требовалось по договорённости с уравнителем. Базовый курс пройден, остальное практика и самообразование, — коротко, сухо, без лишних эмоций ответил бармен.

— Ну п-п-ц, — Крас скрестил руки на груди и надулся, как обиженный ребёнок. — Опять какие-то секреты, недомолвки, тайные планы и операции «Ы». И почему я, интересно, ни капельки не удивлён? Снова марионетка в чужих руках, которую дёргают за ниточки, а она даже не знает, кто сидит в кукольном театре, — не унимался Сергей, честно пытаясь достучаться до хоть какого-то объяснения.

— Хан, успокойся, — голос Марика стал жёстче, почти стальным. — Поверь, это было исключительно в твоих интересах. Ты не должен был отвлекаться от обучения на посторонние вещи, которые никак не касаются твоей основной задачи. Сейчас не время для истерик и выяснения отношений. Собирайся. Быстро, по-военному, без лишних движений, — скомандовал Марик, уже сам натягивая сапоги и застёгивая ремни на котомке. — Гироха, ты так и не ответил на мой прямой вопрос. Кто именно идёт за нами по следу? Назови имена. Может, всё ещё не так плохо, как ты расписываешь, и мы сможем дать бой?

— Не сможете. Не выстоите, — Гироха осадил его коротко, как удар хлыстом. — Комендант, видимо, решил не рисковать и отправил за вами личный отряд Рейтла. Собственную гвардию, обученную, экипированную, безжалостную, — обескуражил его Гироха.

— Сука, — прошипел Марик, и его лицо перекосила такая гримаса ненависти, что Крас невольно отшатнулся. — Рейтл! Как же я хочу удушить бл…дского психопата голыми руками, своими пальцами, чувствуя, как хрустит его мерзкая шея. Мудак всё прекрасно знал, когда отправлял меня на то задание, знал, чем оно кончится. И поговаривают, правда, доказательств никто не видел, что в издевательствах над моей несчастной семьёй, в их пытках и смерти, он принимал непосредственное, самое активное участие. Жаль, я не могу этого доказать. Но сердцем чувствую… он виноват!, — Марик аж зарычал, оскалив зубы, как волк, загнанный в угол.

— Друг, остынь, — Гироха положил свою костлявую лапу на плечо бармена. — Его послали не случайно, не с бухты-барахты. Комендант прекрасно понимает, что одно присутствие Рейтла, даже одно только имя, один только вид, выведет тебя из равновесия. Разозлит, расстроит, заставит совершать необдуманные, глупые, роковые ошибки. На что он и рассчитывает.

— Знаешь, старый, — бармен горько усмехнулся, но злоба из глаз никуда не делась. — Да их и совершать не придётся. Ничего выдумывать не нужно. В его отряде, по слухам, как минимум два имуна. Два ублюдка с врождённой защитой от ментальных атак. Они прикроют остальных членов группы ментальным щитом, и я буду против них абсолютно бессилен. Бесполезен, как резиновая дубинка на уроке философии. А если учесть, что и сам Рейтл боец не особо слабее меня, да что там не слабее, даже сильнее, подлее, коварнее, да ещё и с совершенной, почти идеальной защитой, то шансы у нас не просто невелики. Они стремятся к абсолютному нулю, к минус бесконечности. И это если не брать во внимание, что у него ещё как минимум пятёрка быков: здоровенных, тупых, но умелых мясников, которые все вместе надерут задницу даже Кожи, которого у нас сейчас, к сожалению, нет, — со злостью констатировал Марик, подводя итог своим подсчётам.

— Это