Дом Зверя - Мишель Вон

Я тут же выхватила клинок и бросилась к нему, но тварь молниеносно выскочила и впилась жутким рылом капитану в лицо.

Быстрым взмахом меча я перерубила червя, да только поздно. Капитан кричал от боли и ужаса, голос его заглушал присосавшийся червь, чей хвост извивался на земле – явно подпитываясь страхом, исходящим от жертвы.

– Замри! – рявкнула я капитану, отчаянно пытаясь выбрать угол, под которым можно было бы оторвать мерзость. – Да как же…

– Его не спасти, – резко бросил Астер. – Убей, пока хуже не стало.

Астер был прав. Капитан мог бы выжить, даже с присосавшимся червем, если бы не запаниковал. Но его ужас придал червю большой заряд энергии, тварь вонзила зубы еще глубже и уже пожирала разум стражника.

Это не убийство – милосердие.

Червь извивался и менял форму, превращаясь в нечто новое. На месте среза тоже выросли зубы – вторая пасть. Я мешкала слишком долго.

Капитан ринулся ко мне.

Я успела вовремя отскочить, и зараженное тело пронеслось мимо – прямиком к уцелевшему товарищу.

Последний стражник от потрясения не успел принять защитную стойку. В панике он заслонился рукой, и червь впился ему в запястье.

Не задумываясь, я рубанула мечом и отняла его руку.

Страж с воем повалился на стену.

Держа клинок обеими руками, я повернулась к капитану и хотела было снова заговорить с Астером, но остановилась. Ведь он велел мне прикончить стражника, а я боялась снова ощутить то жуткое убийственное ликование, которое охватило меня, когда я расправлялась со слугами Олиссы Голдмерси. Вдруг я снова усомнюсь в своем монстре… Надеясь, что Астер не заметит заминки, я все же решилась, ринулась вперед и рассекла надвое и червя, и голову капитана. Верхняя часть его лица отлетела и с глухим шлепком приземлилась.

С исчезновением источника ужаса червь прекратил дергаться. Я стояла наготове, с клинка все еще капала кровь. Одна надежда – что я успела уничтожить его, пока он не распространился дальше.

Первый стражник, Нил, должно быть, дал им проникнуть в себя, как только переступил порог. Тошноту и боль он наверняка списал на волнения, а к тому времени, как решился заговорить, черви уже расплодились по всему телу, подросли и набрались сил вырваться наружу.

Я внимательно осмотрела трупы – не копошится ли кто. Краем сознания отметила, что звуки битвы вдали совсем стихли. С кем бы там ни сражались, все давно закончилось. Не слышно было победных кличей – оставалось лишь надеяться, что, пока я отвлеклась, Скиталец скрылся и теперь где-то зализывал раны.

Справа раздался жалобный стон.

Убедившись, что в зараженных червями трупах нет признаков жизни, я повернулась к последнему стражнику; тот едва стоял, привалившись к стене.

Томин медленно перевел взгляд с изувеченных товарищей на меня, словно боялся, что резкое движение привлечет червей. На лице его застыло выражение полного шока, под светом звезд парень казался очень бледным. Из обрубка руки все еще хлестала кровь.

– Протяни руку, – велела я. Он подчинился без возражений, и я туго перетянула ремнем его предплечье, чтобы остановить кровотечение. Томин дрожал, но изо всех сил старался не поддаться ужасу, который погубил его друзей.

Я же, в отличие от него, чувствовала себя как никогда живой. Опьяненной даже без единения с богом. Уничтожение паразитов наполнило меня небывалой энергией.

Стало ясно, почему Совет не хотел пускать сюда дядю Максимуса.

Ремень я затянула туго. Стражник отчаянно пытался дышать спокойнее; похоже, опасность переродиться для него миновала.

– Альма, – окликнул стоявший позади меня Астер, – долго он все равно не протянет.

Я поняла, что мой монстр имеет в виду. Пусть в мозговых червях было мало ихора, смерть пары стражников придала Астеру сил. Поэтому он хотел, чтобы я добила последнего.

– Мы договорились никого без нужды не убивать, – напомнила я, проверяя крепость ремня и затягивая потуже. Кровь текла намного медленнее, но без помощи Томин действительно умрет довольно быстро. – У него есть шанс выжить. – И спросила уже у самого стражника: – Сумеешь сам найти дорогу к моему отцу?

Тот уставился на меня, явно не понимая, с кем я разговаривала.

– Серьезно? – недоверчиво уточнил Астер. – Даже этого мерзавца? Он же хотел тебе навредить.

– Ты обещал! – рассердилась я, поворачиваясь к нему.

Астер удивленно моргнул, а потом издал протяжный вздох. Здесь, в Теневом Пределе, от него словно исходил свет. Тьма, что царила вокруг, его не касалась, напротив – белые одежды и серебристые волосы словно впитали звездное сияние. Астер подбоченился и возвел взгляд к небесам, будто моля о мужестве, и наконец сдался.

– Обещал? Проклятье, быть добрым так утомительно!

– Астер…

– Чего? – надулся он.

– Спасибо.

Астер удивленно распахнул глаза, а потом черты его смягчились, словно это не он всего пару секунд назад упрашивал и обижался.

Смутившись, я повернулась к Томину:

– Где мой отец?

Стражник недоуменно посмотрел на меня, затем вокруг, словно выискивая, не прячется ли тут кто-то еще. Но я лишь уставилась на него в ответ. Он сдавленно кашлянул.

– Лорд Зандер вместе с остальными погнался за кометой, но… Первоначальный его план был идти на запад.

Запад. Пустоши и Кострища. Я невольно вспомнила, для чего их использовали столетия назад. Подозрения Юфины все больше походили на правду. Но как же мне пересечь эти дикие земли, да еще с раненым в придачу? Отправить его искать отряд самостоятельно я тоже не могла. Он вот-вот потеряет разум. Шансы были, но, если бросить его в этом мрачном и жутком мире, Томин и пяти минут не протянет.

Проклятье!

Вложив меч в ножны, я за шиворот оторвала бедолагу от стены и подтолкнула в спину.

– Пошли, – велела я, зашагав рядом, – найдем кого-нибудь, кто тебя исцелит.

Глава 25

В дневнике я отметила точки на карте, где Орден Беспечальных служителей Плачущей Девы разворачивал перевалочные пункты – они скорее хотели помогать паладинам, чем гнаться за славой. До ближайшего – больше квартала от площади Небесного свода. Другого варианта нет.

Стражник – Томин, – по крайней мере, был способен топать на своих двоих. Оторвав часть мундира, он зажал тканью рану и упорно смотрел вперед, не позволяя страху захлестнуть разум. Но вид у него был загнанный, словно он все время на что-то отвлекался и держался лишь из последних сил.

Скиталец Тихих Вод давно исчез, оставив после себя только трупы и пару разрушенных зданий. Я быстро осмотрела тела, опасаясь, что они заражены жутью. К тому же мне было