Дом Зверя - Мишель Вон

class="p1">И тут я поняла: так и есть. Она и правда со всех сторон. Весь этот мир висел на пороге между жизнью и гибелью. Я будто плыла сквозь неподвижную толщу воды, лишь лицо находилось над поверхностью озера, а вокруг парили древние звезды и обрывки нереальности, застрявшие здесь вне времени.

– Глубже, – велел Астер и потянул меня за собой.

У меня перехватило дыхание. От потрясения я чуть не открыла глаза, немыслимым усилием мне удалось удержаться, но я знала, что крепко цепляюсь за пальцы Астера, словно за якорь действительности.

Что-то шевельнулось на краю сознания – колкое неприятное ощущение. Сосредоточившись на нем, я вдруг отчетливо увидела перед собой все нити жизни умирающих из ратуши Кэррин. Некоторые уже лопнули и превратились в обрывки, что таяли во мраке, другие, напротив, светились ярче благодаря заботе целительницы. Теперь я поняла, зачем мы проделали весь этот путь. Даже здесь, в нескольких улицах от ратуши, сложно было заметить что-то еще.

Я догадалась, что ищу, и мне стало легче следовать на зов других смертей. Я ухватилась за одну – не руками, как хватаешься обычно, потому что Астер все еще держал мои пальцы, а разумом – и вдруг погрузилась в чистые ощущения, словно нырнула в пучину. Резкая команда – слова не разобрать, лязг металла. Кружащееся небо. Поодаль – здание, похожее на ратушу Кэррин, с красивой мансардной крышей. Люди в черных доспехах бьются с созданием из металла и мертвой плоти. Оно кого-то держит. Знакомое лицо… Фион! Хруст кости. Брызги горячей крови. Черный клинок вонзается в череп. Вспышка боли. Шок. Пустота.

Я отпрянула от Астера, и меня вырвало.

Смутно я ощущала, как чья-то рука гладит меня по спине, а другая убирает с лица волосы, пока я опустошаю желудок на улицу внизу.

– Тише, тише, – бестолково успокаивал Астер. – Ты была великолепна!

Я замерла на миг, пытаясь понять, будет ли новый приступ рвоты. Голова еще кружилась, перед глазами все расплывалось. Но ужасная тошнота почти прошла, а вспышки боя уже казались сном. Я сплюнула остатки едкой слюны и повернулась к Астеру:

– Ты видел?

– Конечно. Я вел тебя.

– Бились Лютая стража и механоид. Наверное, Каим нарвался на Дом Голдмерси, – рассудила я.

Я вспомнила рассказ Томина – что отец собирался захватить другой отряд паладинов и использовать как приманку. Я не знала, заключила ли Элоиза Голдмерси, подобно матушке-мейстеру, союз с Зандером, но все равно стало тревожно. Зачем еще им сражаться? Каим, без сомнений, способен за себя постоять, но я видела Фиона – механоид железной хваткой раздавил его руку. А вдруг их застали врасплох? Вдруг теперь тащат к Кострищам, чтобы пытать – их страдания станут лакомым блюдом для Скитальца…

Я вспомнила Севиль и высказанное ею тихое пожелание, чтобы мы с кузеном преодолели раздор. Каима на церемонии посвящения – как он сгибался под тяжестью долга. Слабые улыбки Фиона и его надежду, что я смогу освободить кузена от бремени.

Да пошло оно все!..

Фион был уверен, что, если мы с Каимом повстречаемся в Теневом Пределе, непременно прольется кровь, но нельзя же сидеть здесь сложа руки.

– Астер… – начала я, сама не веря тому, что собираюсь сказать. – Я должна им помочь.

Мой монстр не спешил с ответом. Взгляд его стал суровым.

– А как же Скиталец Тихих Вод? – спросил он.

– Просто хочу удостовериться, что кузен цел и невредим.

– Зачем? – резко спросил он, и я чуть не дрогнула, но все же не отступила.

– Не хочу, чтобы он умер, – отозвалась я и вдруг поняла, что говорю искренне.

Плевать на наши различия – теперь я знала, что Каим просто пытался жить по правилам, и не могла вот так взять и его бросить.

Астер и не думал сдаться.

– И как это поможет тебе стать Первой Дланью?

Я удивленно воззрилась на него.

– Но Каим тоже твое орудие… – недоверчиво проговорила я. – Тебе безразлична его судьба?

– Он и сам отлично справится, – небрежно отмахнулся мой монстр.

И наверняка он прав. Кузен отлично подготовлен и способен одолеть любого противника. Но мне не понравилась беспечность моего монстра. Каим всю жизнь отдал на служение Зверю и, уж конечно, заслужил хоть каплю участия.

– Астер… Я не могу забыть видение и бросить Каима на милость отца с его планами заговора.

– Правда? – Астер приподнял бровь. – А есть ли предел твоим благородным порывам? Ну и зачем мы тогда сюда явились, зачем годами готовились к Походу? Может, вспомнишь? Другие мечтают вырвать у нас заслуженную победу, а мы и так впустую потратили кучу времени на помощь твоему дружку-стражнику.

Больно было слышать, что он называет это пустой тратой времени, ведь я-то считала иначе. Придя на выручку Томину, я поняла, что сделала нечто правильное. Мне почему-то казалось, что и Астер разделит мою радость, я даже поблагодарила его. От смущения я заупрямилась.

– Благородные порывы окупились. Он рассказал нам о планах Зандера. А вдруг Каим тоже когда-нибудь нам поможет?

– И как ты это себе представляешь? – с нарочитой терпеливостью спросил Астер, и я разозлилась, кровь закипела в жилах.

– Он племянник Карнуса Метиа, – огрызнулась я, лихорадочно ища доводы – мне по-детски хотелось выиграть спор и доказать, что мой монстр ошибся. – Лорд Карнус – единственный в Кугаре, кому известны секреты Теневого предела. Если мы заключим союз с Каимом, возможно, старик поделится с нами планами отца. Или они уже и так тебе известны? Не желаешь сам просветить меня?

Астер недовольно поджал губы. Мы мрачно уставились друг на друга. Непонятно, возмутил его мой вызов или неосведомленность о тайнах отца. Но отступать я не собиралась.

Наконец Астер возвел глаза к звездному небу. О, какое облегчение!

– Проклятье, Альма! – рявкнул он. – Ты меня прикончишь!

Желудок скрутило от нахлынувшей вины. Знаю – я не имела никакого права требовать подобного.

Восемь лет назад я поклялась служить ему и все эти годы думала лишь о мести. Играла роль преданного орудия бога, а теперь готова отказаться от поисков, чтобы помочь ненавидевшему меня парню. Произнеся свою просьбу вслух, я поняла: назад пути нет.

– Клянусь, потом сразу же вернемся к поискам, – взмолилась я. – Пожалуйста, Астер.

Он вздохнул. Чуть сгорбился. А потом обернулся ко мне с ухмылкой.

– И когда это я был в силах тебе отказать?

Я и дышать не смела.

– Значит, отправляемся на выручку Каиму? Ты правда согласен?

На лице Астера еще светилось недовольство, и он прикрылся им, грозно потребовав:

– Можешь потом опять поблагодарить меня поцелуем!

Лицо тут же обдало жаром. Что хуже –