Дом Зверя - Мишель Вон

– Стой! – прогремел он. – Мы – стража лорда Каима Авера. Опусти оружие и повернись.

Глава 27

Я услышала имя Каима, и меня охватило облегчение – но и тревога тоже. Стоит закрыть глаза, и новоприбывший отряд будет брошен на милость морока.

Я сглотнула проклятье и заговорила – спокойно, как только могла.

– Боюсь, у меня не выйдет, – сказала я. – Ваших товарищей прикончил морок. Если отведу взгляд, он и меня убьет.

– Альма, – резко одернул Астер.

Я знала, что он скажет. Отчитает за неподчинение приказу. Я даже не знакома с этими людьми, а ставлю жизни стражников выше его воли, потому что не желаю пятнать совесть их смертями.

Мой бог был недоволен.

– Морок? – прошипел второй голос. – Дерьмо!

Я была всецело с ним согласна. Я желала убить тварь так же сильно, как Астер, но только не ценой чужой жизни. Я принялась лихорадочно искать выход из положения.

– Я отойду… – предупредила я, не отводя взгляда от статуи. – Мне нужно поговорить с кузеном. Отведете меня к нему?

– Лорд Каим занят, – отрезал первый страж, останавливая меня – не успела я и шагу сделать. – Прошу вас удалиться.

Я им явно не нравилась, и не мне их за это винить. Если они преданы Каиму, то видят во мне врага – особенно после того, как дядя объявил меня наследницей. Все эти годы народ думал, что лорд Максимус Авера выберет своего сына следующим наместником Лютого Зверя. Но я решила отправиться в Поход и перевернула все с ног на голову.

– Я не желаю ему зла, – заверила я. – Просто хочу удостовериться, что он жив.

– Лорд Каим в безопасности. И при всем уважении, ваши намерения ясны, миледи, – не сдавался страж. – Вы пытаетесь отнять у моего господина по праву принадлежащий ему титул. В моем понимании это и означает желать зла. На нас без предупреждения напал другой паладин, так что простите за осторожность. А теперь разворачивайтесь и проваливайте отсюда. Мы сами присмотрим за мороком.

– Ну а теперь что? – злобно вмешался Астер. – Не нужна им твоя помощь. Все еще хочешь их спасти?

Он еще и издеваться будет! Сжав губы, я повернулась к стражам. Казалось, каменный меч вот-вот пронзит мою грудь, но они хотя бы держали слово и пристально смотрели на статую позади меня.

Похоже, мои усилия спасти кузена не только напрасны, но и никому не нужны.

– Вы не справитесь с ним вдвоем, – предупредила я. – Он в одиночку перебил целый отряд. Позвольте помочь.

– Спасибо, леди Альма, – ледяным тоном отозвался страж. – Не стоит.

Проклятые солдаты со своей проклятой верностью! Они просили дать им умереть. Стиснув зубы, я направилась прочь со двора. Может, удастся приглядывать за мороком издали. Я могла бы пойти за ними к Каиму, но подозревала, что и он мне не обрадуется. Что ж – по крайней мере сохраню его людям жизнь. Приняв это решение, я зашагала мимо стражей.

Но тут один из них покосился на меня – как бы я чего не выкинула, – и произошло ужасное стечение обстоятельств: его приятель, видимо, в тот же момент моргнул или просто смотрел недостаточно пристально. Послышался жуткий шорох, а потом плоть влажно хлюпнула под разрезавшим ее клинком. Вскрик – все произошло так быстро, что, даже резко обернувшись, с помощью я уже опоздала.

Воспользовавшись шансом, морок преобразился. Каменный стан сменился серым туловищем с шестеренками механоида Элоизы Голдмерси. От Девы осталось лишь лицо – все так же улыбающееся с неизменным спокойствием. В одной здоровенной руке тварь держала оторванную руку Лютого стража, в другой – его голову, с которой еще капала кровь.

Второй стражник завопил и в ужасе попятился. Астер выругался сквозь зубы.

– Говорил же, надо его поскорее прикончить.

Но мне некогда было с ним препираться. Морок отбросил в сторону куски тела и пропел одну-единственную ноту – похожую на свист, такую резкую, что зазвенело в ушах. Из мрачного здания позади него стали выбираться тени. С ужасом я поняла, кто это, – потревоженные зовом собрата, из дверных проемов высовывали головы жуткие твари. Несметное множество сверкающих глаз и слюнявых пастей обратились к нам.

Это конец.

– Бежим! – рявкнула я стражнику.

Хотя бы сейчас тот не стал возражать. Мы одновременно рванули с места, почти кубарем вывалившись из арки на улицу. Морок уже не заманивал жертву в ловушку. Теперь он был хищником, преследующим добычу.

Позади раздавался громовой топот его шагов, а за ним грохотали копыта, клацали когти, щелкали челюсти – вся жуть присоединилась к охоте.

– Караул! – пропыхтел стражник, мчавшийся рядом со мной по брусчатке. – Дело дрянь!

– Нужно найти Каима! – крикнула я ему, изо всех сил перебирая ногами, но позади слышалась неумолимая поступь морока, от которой содрогалась земля.

Стражник не отозвался. Однако все его благородные принципы – защищать господина от моих коварных планов – испарились, когда за спиной послышался леденящий визг. Я рискнула оглянуться. Жуткая скелетообразная тварь наподобие собаки оторвалась из стаи и стремительно приближалась. С очередным взвизгом она прыгнула.

Стражник вскрикнул: чудовище обрушилось на него, сбивая с ног.

Я с проклятьями развернулась, взмахнула мечом и отрубила твари голову. Схватила стража за локоть и грубо дернула на себя. При этом не слишком церемонилась – и он пошатнулся, но каким-то чудом не рухнул на землю.

Мы снова побежали.

Стражник не рассыпался в благодарностях. Зато, едва ему удалось перевести дух, выкрикнул:

– Налево! Впереди поворачивай налево!

Кажется, все же решил мне довериться.

Мы рванули за угол. Из переулков полезли лапы, из проемов дверей выползали какие-то фигуры – тварей влекла возможность пожрать. У меня горели легкие, мышцы ног немели от бега, но останавливаться я не осмеливалась. Позади все еще раздавался кошмарный топот множества ног – но уже приглушенный, и тут я смутно осознала: тяжелая поступь морока стихла.

– Направо! – пропыхтел страж. – Почти на месте!

Спас меня Астер. Он дождался, пока мы обогнули здание, схватил меня за руку, сбил с ног и повалил.

Огромной силы удар тут же обрушился туда, где я только что стояла. Камни и грязь полетели в воздух, забиваясь в горло; я закашлялась. С трудом встала на четвереньки, цепляясь за своего монстра, и обернулась. Позади стояла статуя Плачущей Девы – словно ангел мести. Каменный меч она воткнула в землю. Морок снова перевоплотился, пытаясь застать нас