Дом Зверя - Мишель Вон

Мне тут же полегчало. Пусть он все еще сердился, но момент лучше не упускать. Я вскочила и потянула его за руку.

– Пошли, – выпалила я, пока Астер не передумал. – Отыщем моего кузена.

Видение смерти было настолько ясным, что я легко прошла на его зов по улицам. Оно повело нас обратно в направлении к церкви, затем – к зданиям, в которых в Сорроусенде располагались конторы честолюбивых торговцев; тут след обрывался, но вскоре я увидела строение с мансардной крышей. С виду все было тихо, однако я все же заметила разбитое окно. На мостовой лежали два трупа.

Я обнажила меч.

Крадучись подошла. Явственно несло кровью. Похоже, бой был жестоким; я разволновалась: столько усилий приложила, чтобы притащить сюда Астера, не хотелось бы опоздать. Осмотрела трупы. Один из стражи Авера, второй – Голдмерси.

– А где остальные? – тихо спросила я.

И тут смерть хлынула на меня волной.

Все стало серым и неподвижным. Сознание окутало смрадом. Его источник находился не здесь, но где-то совсем рядом. Я невольно ахнула и закашлялась. Жуткий след повел меня прочь от трупов на мостовой, вокруг здания, через низкую арку и во внутренний двор… там я и увидела бойню.

Кровь залила все, затекла в щели брусчатки. Повсюду валялись оторванные конечности и размотанные кишки. Похоже, тут полег целый отряд. Вот серые мундиры Голдмерси, промокшие от крови. Тут – три Лютых стража, черные доспехи влажно поблескивают. Среди мертвых – обмякший механоид, будто марионетка с перерезанными ниточками. У одного из трупов на шее виднелся тяжелый золотой кулон с эмблемой Механика. Избранная. Леди Элоиза Голдмерси.

Это их Каим убил? Да что здесь стряслось?!

– Сдается мне, твой кузен тут ни при чем, – заметил Астер, присев у расчлененного тела. – Его не мечом изрубили. Просто растерзали.

Я подошла к нему, чтобы убедиться лично. На месте оторванных конечностей висели клочья плоти. Тревога, что тихонько позвякивала у меня в голове, загудела набатом. Для такого зверства требовалась чудовищная сила. Я бы заподозрила механоида, но почему он напал на собственную госпожу?

– Не нравится мне это, – тихо заявила я Астеру, становясь спиной к стене и оглядывая жуткую сцену – нет ли угрозы, – однако ничего не заметила. Тот, кто прикончил больше десятка человек, просто бросил их тут. Наверное, лучше смыться подальше, пока он не вернулся. Быстрый осмотр подтвердил: здесь нет ни Каима, ни Фиона. Должно быть, они сбежали, ушли куда-то.

Я уже было собралась идти обратно, на безопасную улицу…

Но тут сзади послышался шорох.

Сердце заколотилось, я резко обернулась, держа наготове меч. Она сидела посреди дворика, посреди всей этой крови и трупов. Статуя Плачущей Девы. Точно такая же была в ратуше Кэррин.

– Что за хрень… – медленно сказала я.

– Интересненько… – пробормотал Астер.

Было в ее присутствии здесь что-то тревожащее. Дева безмятежно улыбалась. Чутье велело ни в коем случае не поворачиваться к ней спиной. Все еще держа меч наготове, я осторожно попятилась, но запнулась за что-то – может, камешек попал под пятку, может, чье-то оружие, потерянное в бою.

Я опустила взгляд, чтобы удержаться на ногах.

Снова шорох – и статуя вмиг очутилась передо мной.

Я отшатнулась, нервно уставилась на нее широко распахнутыми глазами.

– Да чтоб тебя…

Каменная улыбка не дрогнула.

– Морок, – заключил Астер. – Наверное, он застал Голдмерси врасплох.

Сердце бешено забилось. Мороки относились к более многочисленному классу жути; под человеческими взглядами они ослабевали так же, как слабеет человеческий разум при виде зловещего потустороннего зрелища. Они принимали знакомые жертвам обличья, чтобы усыпить их бдительность. Четких правил, как совладать с мороком, не существовало, как и с большинством прочих тварей, только невнятные советы попытаться разглядеть то, что скрывается под маской привычной внешности.

Некоторые существа маскировались просто для защиты, другие были куда опаснее.

Этот оказался явно из последних – именно он всех тут перебил, но истинные способности его оставались загадкой.

– Интересную форму он выбрал, – заметил Астер.

– Еще разок повтори, – пробормотала я, быстро отступая и не сводя взгляда со статуи. Правой рукой я держала меч, а левой пыталась нащупать препятствия позади.

Я немного оторвалась от морока – достаточно, чтобы статуя не успела вмиг подкрасться снова. Глаза уже жгло.

– Астер, как его убить?

Наверное, я все же моргнула… Непроизвольное, едва заметное движение – отвлеклась на миг из-за собственного вопроса. Воздух дрогнул, и навыки, вбитые в меня отцом, сработали: я интуитивно подняла меч, помешав мороку раскроить мне череп.

Я выругалась, отступила на пару шагов, тараща глаза, чтобы не совершить ту же ошибку снова. За какую-то долю секунды перед тем, как морок опять напал, я смутно успела заметить на месте улыбки Девы неописуемую жуть – она корчилась, преображалась. И вдруг у нее в руке что-то возникло. Это был меч – копия моего собственного.

Испуг сменился яростью. Это уже личное оскорбление. Вызов. Морок обнаглел, но я не дам ему убить меня моим же оружием.

Прыгнув вперед, я рубанула сбоку по шее статуи. Меч с громким лязгом отскочил от камня, едва не выпав из руки. Я попятилась, лишь силой воли держа глаза открытыми.

– Астер… – позвала я снова.

Он не успел ответить – по дворику разнесся глухой скрежет, будто камень терся о камень. Каким-то чудом я уловила в этой какофонии смысл.

Морок говорил.

Маленький бог… – проскрипел он. – Тебе здесь больше не место. Уйди, оставь нас править за тебя.

Астер застыл. Я ждала его ответа, чтобы он подсказал, как побороть морока, но, наконец разомкнув губы, мой монстр обратился не ко мне.

– Как ты смеешь! – рявкнул он с такой яростью, что кровь стыла в жилах. – Ты и твоя порода – лишь порождения от меня и мне подобных. Вы – паразиты. Ничто. Знай свое место – или я тебе его покажу!

Силы были на исходе. Глаза горели. Пятясь, я моргнула, надеясь, что предупреждение Астера, такое злобное, задержит морока – но едва успела поднять меч и отразить удар, потому что статуя напала снова.

Отказ – яснее не придумаешь.

– Альма, – прикрикнул Астер, – закрой глаза!

– Но если…

– Он меняет форму, когда на него не смотрят, – перебил мой монстр. – В этот миг он уязвим. Доверься. Я покажу тебе его смерть.

Чутье велело мне не слушать Астера, но я обязана была попытаться – после того как он согласился