Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

Торин Аржантанский и его воинство, не желая вызвать гнев принца, также пока молчат. А сама леди Вероника просто не знает, что можно, а что нельзя говорить о гибели мужа. Врать, похоже, не хочет, а от правды ей стыдно. Самое же главное: жители Шансона, Аржантана и Канантона боятся, что теперь принц Жан пришлёт к ним войска карателей. Поэтому владетели активно готовятся к отпору, для чего сформировали официальный военный союз.

Вывод начальника тайной стражи был неутешительным — на территории как минимум трёх феодов Нормана созрел вооружённый мятеж.

* * *

Несколько миль до галльской крепости растянулись для тройки отважных в бесконечную схватку. Нечисть кинулась сразу, как только сгустились сумерки. Но сначала атаковали лишь лесовики и болотники. Против них «магические» копья и шпага Гесперона действовали безотказно. Бой быстро превратился в избиение толпы примитивов. Тут же выработался и строй. Рыцари сомкнулись плечо к плечу и пошли вперёд, пробивая путь. А менее искусный в рукопашном бою Гесперон прикрывал тыл. Обгоревший «Ягерен», со стволиком осины внутри, Феоктистов сначала приспособил за спину. Для чего сделал петлю из уздечки. Но когда появились какие-то зубастые и когтистые существа, эта длинная рукоять начала мешать рубке. Рыцарям приходилось отбиваться мечами, а копья играли лишь вспомогательную роль. Потом сверху налетели ещё более опасные твари. Размером они не уступали человеку, а силуэтом напоминали летучих мышей. Вот только шкура по твёрдости не уступала камню. Друзья обломали «магические» копья, и начали отмахиваться клинками. Но это мало помогало. Вскоре вокруг кружили лишь «каменные мыши», с мерзким треском рвавшие их плащи, кольчуги и тела.

— Братцы, прикройте!!! — заорал окровавленный Феоктистов. Иззубренный и погнутый меч уже не лез в ножны. Он рванул из-за спины богатырскую секиру.

— Оплётка же железная! — закричал ему Зубров. — Изолятора не будет!

Он с удвоенной силой начал отмахиваться. Часть каменных тварей уже атаковала сверху, в качестве живых пикировщиков.

— Н-н-а-а!!! — шарахнул Володька ближайшую «Ягереном». Треснуло, словно раскололся кирпич. Крылатая фигура отлетела за круг нападавших.

— На! На! На! — секира прорубала бреши в кольце врагов. «Мыши» схлынули назад. Лишь раненые твари копошились на земле. Феоктистов ощерился:

— Не дрейфь! Будет им изолятор!

Скинул ремень с лезвий и закрепил петлёй на конце оплётки «Ягерена»:

— Пригнись!!!

С силой крутнул за него богатырское оружие. Секира выметнулась на всю длину «Ягерена», петли, рук и угодила в самую гущу «мышей». Эффект превзошёл все ожидания. Нечисть словно косой срубило. Часть тварей развалилась, а остальные, хлопая крыльями, порскнули наутёк. Но ещё парочку достало на взлёте.

Маг схватил ближайший крылатый обрубок, но тут же вновь выронил:

— А чтоб тебя!! Жжётся! Даже через перчатки.

Только сейчас друзья почувствовали, как пекли тело раны от когтей и зубов нечисти. Словно их ещё и кислотой облили. Причём, боль проникала всё глубже.

— Они ядовитые, что ли? — спросил Николай.

— Точно не знаю. Первый раз с такими сталкиваюсь! — ответил Гесперон. — Но, по ощущениям, похоже на яд насекомых. Муравьев там, пчёл, ос. Он сначала раздражает, а потом полностью парализует жертву.

— Офигеть! Тогда поторопимся! — троица вновь дружно двинулась.

— Да-да! — бормотал маг, торопливо роясь за пазухой. — Поторопимся!

На ходу извлёк и приложил что-то к большому кровоточащему разрезу.

— Рог Индрика помогает!

Тут же начал обрабатывать обугленной костяшкой раны друзей. Боль и правда, существенно стихала. Как выяснилось, и кровотечение рог останавливал. Как бы не лучше традиционного подорожника.

В лесу ещё кто-то шарахался, но нападать уже не решался. Лишь перед Аржантаном огромная, похожая на человеческую, фигура выдвинулась из тёмного леса. Сэр Волк тут же подсёк её широким взмахом «Ягерена». Силуэт грохнулся и, судя по звукам, уполз обратно. На месте падения осталась лужа крови и огромная дубина из комля дуба, в который ещё при жизни дерева вбили куски камня. Зубров хозяйственно взвалил её себе на плечо.

К цитадели галлов подошли на рассвете. Гесперон вновь сменил внешность на неприметного толстяка, что-то проделал с посохом и смело пошёл к воротам:

— Бароны Шансона, победители чудовищ, просят о защите и исцелении ран!

Никто не выстрелил в нежданного парламентёра. А вскоре и мост опустился, представив взору владетеля. Торин недоверчиво всмотрелся в приблизившихся изорванных рыцарей. Их раны вздулись, не смотря на регулярные прикладывания рога, а тела покрыла корка запёкшейся крови. Немудрено, что узнать баронов было трудно. Но вот взгляд галла упал на гигантское оружие:

— «Ягерен»!!! Дубина великана!.. Друзья мои, это, действительно, вы!

Словно по команде оба без сил повалились на дорогу. Гесперон и хозяин, не сговариваясь, бросились поднимать. Маг предостерегающе закричал:

— Осторожно, благородный Торин! На рыцарях яд убитых ими дьявольских тварей. Баронов ещё нельзя трогать руками.

По его совету принесли несколько грубых плащей, внутрь которых Гесперон с трудом закатил слабо шевелившихся друзей, а также трофейное оружие. Крепкие галлы подхватили импровизированные носилки и осторожно отнесли к ручью. От ледяной воды раненым полегчало. Маг самостоятельно влез в поток, чтобы смыть кровь и яд убитых существ. Прополоскали и «Ягерен» с дубиной. Ещё четверть часа «водных процедур», и трое отважных уже самостоятельно вошли в Аржантан.

Теперь их встречали как победителей. Экипированная дружина выстроилась по обе стороны ворот. Воины громко приветствовали Кальвадосских рыцарей, вторя воплям сильными, мерными ударами боковин топоров о щиты. В проёме цитадели стояли владетель, Уильям и леди Вероника, одевшие лучшие наряды. На шее Торина сверкала толстая золотая цепь с круглым медальоном — символ благородного. А за вооружёнными галлами толпились остальные обитатели Аржантана. Взоры были прикованы к богатырской секире и огромной дубине, которые несли мокрые рыцари. Гесперон привычно пристроился за их спинами.

Когда троица приблизилась, Торин сделал навстречу два широких шага, и весь ор воинства моментально смолк. В полной тишине владетель слегка поклонился:

— Для меня большая честь вновь приветствовать вас в Аржантане! Примите наше гостеприимство, разделите с нами кров и еду, примите целительство!

— С огромным удовольствием, благородный Торин! — слегка поклонился Феоктистов. Дружина вновь взорвалась воплями радости и загрохотала оружием. По традиции, теперь следовало предоставить гостям обещанный набор удобств, а потом можно было уже и расспрашивать. Но Гесперон, демонстративно вполголоса спросив разрешения у баронов, сам обратился к старому галлу:

— Благородный Торин! Злобный великан, оружие которого несёт сэр Гром, ранен сэром Волком недалеко отсюда, на этой